¿Cómo inspiró un derrame de petróleo hace 50 años el primer Día de la Tierra?

Hace cuarenta y nueve años, el 22 de abril de 1970, estudiantes de la Universidad del Sur de California se pusieron una máscara de gas sobre una estatua de la mascota Tommy Troy y enterraron un motor que simboliza la lucha contra la contaminación. En Colorado, un gran grupo de ciclistas abarrotó el Capitolio estatal. Los voluntarios recogieron 5 toneladas de basura en Virginia Occidental. En todo Estados Unidos, las enseñanzas y actividades del primer Día de la Tierra pasarán a la historia como un momento emocionante en el movimiento ambientalista. Pero las raíces del Día de la Tierra se encuentran en una tragedia temprana: un derrame masivo de petróleo que contaminó la costa de Santa Bárbara y centró la atención de la nación en la contaminación. 15 meses antes del primer Día de la Tierra 1969 65438 + 28 de octubre, el petróleo comenzó a acumularse en forma de una mancha de petróleo negra y parecida al alquitrán en la superficie del océano, a 6 millas de la perfecta costa del sur de California. A pesar de las preocupaciones del municipio sobre permitir la perforación en aguas federales, no ha logrado presionar a las plataformas de plataforma A. Union Oil convenció a * * * para que emitiera una orden de exención para su quinto pozo. Otras áreas requieren una carcasa protectora de acero que se extienda al menos 300 pies por debajo del lecho marino, pero Union Oil recibió permiso para instalarla. El nuevo pozo tiene sólo 239 pies de revestimiento.

Este atajo resultó caro. En el día 14 de perforación, la presión provocó una explosión que roció lodo a más de 90 pies sobre la superficie de la plataforma. La compañía intentó detener el flujo de petróleo fuera del pozo, pero pronto los trabajadores petroleros notaron que el agua de mar estaba burbujeando. El aumento de presión hace que se descubran gas natural y petróleo y se expulsen de las grietas del fondo marino. Durante los primeros 11 días, el petróleo se filtró a un ritmo de casi 9.000 galones por hora. Cuando Union Oil intentó detener el derrame de petróleo, aproximadamente 3 millones de galones (equivalentes a 4,5 piscinas olímpicas) se habían esparcido a 35 millas de distancia. Se considera el peor derrame de petróleo en la historia del país. (Cincuenta años después, y después de más derrames de petróleo catastróficos, ahora es el tercer derrame de petróleo más grande).

En febrero de 1969, Paul Relis, estudiante de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), hizo trampa en el derrame de petróleo de un avión. . Describió una escena de la historia oral del Pacific Standard: "Recuerdo haber visto directamente esta enorme marea negra que brotaba del océano. Inmediatamente pensé: esto va a cambiar el mundo. El desastre impulsó a Relis a ayudar a fundar un Ecológico". Center, uno de los primeros centros de información ambiental de su tipo en los Estados Unidos. El derrame de petróleo también obligó a otros residentes a tomar medidas. Durante la primera semana, los activistas locales crearon una organización de base llamada ¡Saquen el petróleo! (¡Goop!) Pida * * * que dejen de perforar en el Canal de Santa Bárbara.

United Oil recogió un fumigador, cubrió la creciente marea negra con dispersantes y talco, y envió buzos al fondo marino para tratar de apuntalar las grietas, pero esos esfuerzos no impidieron que el petróleo cayera al fondo del mar. horrible Las plumas de los monos lanudos muertos y de los monos grises occidentales llegan a la playa en olas silenciosas. A pesar de los intentos de algunos de limpiar y cuidar a las aves cubiertas de petróleo, han muerto entre 3.700 (estadísticas oficiales) y 9.000 (estimaciones científicas). En febrero de 1969, un pájaro muerto quedó cubierto de petróleo en una playa de Santa Bárbara.

(Vernon Merritt III/Life Photo Album/Getty Images) apareció. En ese momento, los ciudadanos se reunieron y la petrolera rápidamente amplió 3.000 toneladas de pajitas para aspirar el petróleo crudo en la playa, lo que atrajo la atención nacional. Teresa Sabor Spezio, autora de Oil Spill Policy: Environmental and Science Policy in the Aftermath of the Santa Barbara Oil Spill, lo llama "el primer desastre de color". El presidente Richard Nixon, que acababa de asumir el cargo, era propietario de una propiedad en la costa de California. Incluso fue a la playa a aceptar la derrota. "El incidente de Santa Bárbara", dijo, "francamente tocó la fibra sensible de la conciencia del pueblo estadounidense".

Cuando Nixon pisó cautelosamente la playa parcialmente prístina de Santa Bárbara, una multitud de reporteros lo rodeó. Otros políticos del KDSP también visitaron el lugar del derrame de petróleo, incluido el senador Gaylord Nelson de Wisconsin, cuya sinceridad en materia de protección ambiental supera la del presidente. Ese verano, Nelson fue testigo de los daños causados ​​por un derrame de petróleo después de hablar en una conferencia sobre calidad del agua en Santa Bárbara. Más tarde, en un avión rumbo a su siguiente conferencia en Berkeley, el senador leyó un artículo docente oponiéndose a la guerra de Vietnam.

Más tarde recordó: “Se me ocurrió: ¿por qué no impartir educación ambiental en todo el país?” * * *En un artículo sobre el derrame de petróleo de junio de 1970, el reportero ambiental Gladwin Hill Hill lo llamó "un disparo ecológico escuchado en todo el mundo". aunque antes de junio de 1969, las preocupaciones ambientales habían ido en aumento. ¿Adán, el historiador medioambiental estadounidense? Adam Rome dice que los estadounidenses comenzaron a cuestionar el conocimiento previo a la Segunda Guerra Mundial de que la contaminación era una compensación poco atractiva para una economía industrial fuerte. Explica que este cambio de actitud se debió en parte a la riqueza de la clase media de la posguerra y a la creciente disposición de los científicos a discutir las consecuencias ambientales con el público. Roman dijo que la gente también está empezando a notar un patrón inquietante. Las nuevas tecnologías tienen consecuencias preocupantes, como el cáncer causado por la radiación nuclear o el temor a los herbicidas que mantuvo a los arándanos fuera de la mesa del Día de Acción de Gracias en 1959. "Primavera silenciosa" de Rachel Carson se convirtió en un éxito de ventas en 1962. Las fotografías de la Tierra saliendo durante el Apolo 8 en 1968 revelan la fragilidad del planeta. Durante el mandato de Lyndon Johnson, se promulgaron casi 300 proyectos de ley relacionados con el medio ambiente y la membresía del Sierra Club se duplicó de 1960 a 1965, según el American Journal of History. El movimiento ambientalista existía antes del derrame de petróleo de Santa Bárbara, pero sigue fragmentado y ahora no sabemos nada al respecto.

El nombre, el derrame de petróleo de 1969, fue un catalizador que ayudó a cambiar el status quo. "Creo que (el derrame de petróleo) fue el más importante de una serie de accidentes o problemas que crearon conciencia sobre el hecho de que muchas tecnologías modernas aparentemente increíbles... plantean riesgos sin precedentes para la salud ambiental y, en última instancia, para nosotros mismos", explica Roman.

Diez días después del derrame, los trabajadores comenzaron a amontonar paja a lo largo de la costa para absorber millones de galones de petróleo crudo. (Bettman/Getty Images) Si Santa Bárbara captó la atención del país, el Día de la Tierra la capturó. Según su biografía, Nelson, nativo de Clear Lake, fundó una organización sin fines de lucro llamada Environmental Education, Inc. después de que se le ocurrió la idea del Día de la Tierra. , indujo a los californianos a ser coanfitriones del "Día del Aprendizaje" (no llamado "Día de la Tierra" hasta una campaña publicitaria posterior) con el demócrata Pete McCloskey, e hizo el anuncio un mes después de visitar Santa Barbara Activity. "Creo que la misma preocupación que mostraron los jóvenes de este país al cambiar las prioridades del país sobre la guerra de Vietnam y las cuestiones de derechos civiles se puede mostrar en las cuestiones medioambientales", dijo a una multitud en Seattle. El enfoque del Día de la Tierra en la participación de los jóvenes fue evidente ese día, que se eligió para evitar los exámenes finales y las vacaciones de primavera y se contrató a Denis Hayes, un graduado de la Universidad de Stanford de 25 años, para organizar el evento. Ese otoño, escribe Rome, "hubo un aumento en el número de grupos ambientalistas estudiantiles".

A medida que el Día de la Tierra cobró impulso, las secuelas del derrame de petróleo de Santa Bárbara los colocaron a la vanguardia de las organizaciones locales y nacionales. política Siento esto. ¡Saca el aceite! Los esfuerzos para prohibir la perforación en aguas federales en el Canal de Santa Bárbara resultaron infructuosos a largo plazo. La indignación por la marea negra llevó a la Escuela de Negocios de la Universidad de California (UCSB) a lanzar uno de los primeros departamentos de investigación ambiental del país, un modelo que se adoptaría en todo el país. Legisladores ambientalistas, como Henry "Scoop" Jackson y Edmund Muskie, capitalizaron el desastre y finalmente impulsaron a través del Congreso políticas de conservación bloqueadas, como la Ley de Agua Limpia. El derrame de petróleo hizo que el proyecto de ley fuera urgente porque.