¿Cuál es la dirección del Canal de Panamá?
Los canales marinos generalmente se dividen en dos tipos, canales tipo esclusa y canales tipo pasante planos. Un canal de tipo pasante plano abre un paso terrestre entre dos masas de agua, quedando el agua siempre en el mismo plano, como es el caso del Canal de Suez que conecta el Mar Rojo y el Mediterráneo. Un canal tipo esclusa es un canal donde se construyen varias esclusas para subir o bajar el nivel del agua cuando los barcos pasan para adaptarse a los requisitos del entorno geográfico. El Canal de Panamá entra en la última categoría.
El cauce del Canal de Panamá es bidireccional, y el extremo del Golfo de Panamá está protegido por un rompeolas de 5.200 metros de longitud. El rompeolas del canal en la Bahía de Limón, al otro lado del Océano Atlántico, tiene 3.500 metros de largo y 4,6 metros de ancho en su parte superior. El barco entra al canal, pasa por tres esclusas y es elevado a un lago artificial. El lago artificial está situado en el centro del canal y se acumula utilizando el agua del río que desemboca en el mar. La superficie del lago está por encima del nivel del mar. El barco ingresa al lago artificial desde una dirección, luego desciende paso a paso hasta el nivel del mar, sale del lago a través de un canal de 152 metros de ancho y navega hacia la dirección objetivo. Al navegar de un extremo al otro del canal, la diferencia de altura de navegación del barco es de 9,5 metros y 16,5 metros respectivamente. Durante este período, toda la energía necesaria para su ascenso y descenso proviene de la energía potencial natural del lago artificial. Todas las esclusas están construidas en pares, tienen 305 metros de largo y 34 metros de ancho. Los barcos que viajan en dirección opuesta pueden atravesar las esclusas al mismo tiempo. En la esclusa del barco está instalada una enorme puerta de acero con una altura de 25 metros y un espesor de 2,1 metros. Las locomotoras se mueven lentamente a lo largo de la pared de la esclusa, generalmente con seis locomotoras remolcando un barco lentamente a través de la esclusa. La regulación del agua del lago se basa en una serie de compuertas, que son accionadas por motores. Cada compuerta pesa 800 toneladas, pero solo necesita un motor de 40 caballos de fuerza para accionarla. Todo el diseño es ingenioso.