¿Cómo se descubrió el cinturón de asteroides?
Predicción teórica
En 1766, el astrónomo alemán Tidius descubrió accidentalmente una secuencia: (n+4)/10. Sustituyendo n = 0, 3, 6, 12, ..., la distancia real entre el planeta y el sol se puede dar con bastante precisión. Este incidente no llamó la atención de la gente al principio, pero se dio a conocer entre la comunidad astronómica después de que fuera publicado por J. Bode, director del Observatorio de Berlín. El descubrimiento de Urano en 1781 demostró aún más la validez de esta fórmula, por lo que Bode propuso que podría haber otro planeta entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Observación y descubrimiento
En 1801, Sicilia y G. Plazzi descubrieron accidentalmente un pequeño cuerpo celeste de 2,77 UA, llamado Ceres.
En 1802, el astrónomo H. Olbere descubrió otro asteroide en la misma zona, más tarde llamado Palas Atenea. William Herschel creía que estos objetos eran los restos de un planeta destruido. En 1807, se agregaron una tercera Vesta y una cuarta Vesta a la misma región. Debido a que estos cuerpos celestes parecen estrellas, William Herschel los llamó asteroides, de la raíz griega aster- (cuasi estrella), que se traduce al chino como asteroides.
Las Guerras Napoleónicas pusieron fin a la primera fase del descubrimiento del cinturón de asteroides, y no fue hasta 1845 que se descubrió el quinto asteroide Ishen. Luego, el ritmo al que se descubrieron nuevos asteroides aumentó rápidamente. En 1868 se habían descubierto 100 asteroides. En 1891, Max Wolff introdujo la astrofotografía, que aceleró el descubrimiento de los asteroides. En 1923, el número de asteroides era de 1.000; en 1951 llegó a 10.000; en 1982 llegó a 100.000; Los sistemas modernos de estudio de asteroides utilizan equipos automatizados para mantener el número de asteroides en aumento.
Cálculo confirmado
Tras el descubrimiento del cinturón de asteroides, es necesario calcular el número de sus órbitas. En 1866, Daniel Kirkwood anunció que había áreas vacías sin asteroides a cierta distancia del Sol, y que el período orbital de estas áreas alrededor del Sol era una relación entera simple con el período orbital de Júpiter. Kirkwood Daniel cree que las perturbaciones en Júpiter provocaron que los asteroides salieran de estas órbitas.
En 1918, el astrónomo japonés Nori Hirayama observó que las órbitas de algunos asteroides del cinturón de asteroides tenían parámetros similares, formando así una familia de asteroides. En la década de 1970, se desarrolló un sistema de clasificación mediante la observación de los colores de los asteroides. Los tres tipos más comunes son el tipo C (carbonáceo), el tipo S (silicato) y el tipo M (metálico). En 2006, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de cometas en el cinturón de asteroides y especularon que estos cometas podrían ser la fuente de agua para los océanos de la Tierra.