Acerca de Panoceánica y Pangea.
La idea de la deriva continental surgió ya a principios del siglo XIX, y fue propuesta originalmente para explicar la aparente correspondencia entre las dos orillas del Océano Atlántico. No fue hasta la publicación de "La formación de continentes y océanos" por el meteorólogo alemán Alfred Wegener en 1915 que causó conmoción en la comunidad geológica. En esta obra inmortal, Wegener propuso que hubo un continente antiguo en la superficie de la Era Mesozoica basándose en una gran cantidad de evidencia, como el ajuste de la forma continental, la paleoclimatología, la paleontología, la geología y la antigua migración polar posterior, después de más de 200 años. Millones de años, la deriva y la división formaron los océanos y la tierra actuales.
Debido a la comprensión limitada de la estructura interna y la dinámica de la Tierra en ese momento, los mecanismos de la deriva continental y la dinámica no podían ser respaldados por la física. Lo desafortunado de la teoría de Wegener fue que defendía la deriva continental pero al mismo tiempo creía que el fondo marino era estable. No fue hasta 20 años después de su muerte que el interés por la deriva continental revivió gracias al abandono de la teoría de la estabilidad del fondo marino que se difundió.
Los primeros mapas del mundo muestran claramente un "ajuste en zig-zag" de las costas opuestas de África y América del Sur. Ya en 1801, A. Humboldt y sus famosos contemporáneos propusieron que las costas y rocas a ambos lados del Océano Atlántico eran muy similares. Wegener propuso por primera vez que los márgenes de los taludes continentales en las profundidades del océano deberían usarse para el ajuste continental. S.W. Carey demostró que en la isóbata situada a 2.000 metros bajo la superficie del mar, los contornos de los dos continentes pueden coincidir casi perfectamente. Con la ayuda de cálculos por computadora, E. Bullard y otros descubrieron que ya sea que usaran isóbatas de 1000 metros o isóbatas de 2000 metros, había poca diferencia en los resultados del ajuste. Los trabajos de restauración y adaptación han demostrado que todos los continentes pueden restaurarse y formar un supercontinente, la "Pangea" bautizada por Wegener. Pangea es un antiguo continente compuesto por Gondwana (el continente sur más India) y Lauea (América del Norte y Eurasia).
Cuando Wegener propuso por primera vez la idea de la deriva continental, gran parte de la evidencia provino de su estudio del paleoclima. Observó que en cada continente hay tipos de rocas formadas en un determinado período geológico que no deberían aparecer en las condiciones modernas: por ejemplo, en los polos se encuentran antiguos arrecifes de coral y fósiles de plantas tropicales; en las regiones ecuatoriales se han encontrado hielos antiguos; Utilizando el principio de "servir al pasado para el presente", Wegener colocó el centro de actividad glacial en ese momento cerca del polo giratorio, mientras que las áreas de distribución de los arrecifes de coral y evaporitas estaban cerca del ecuador. De esta forma se determinaron las latitudes antiguas de cada continente en aquella época. Al comparar las latitudes antiguas con las modernas, Wegener llegó a la conclusión de que se trataba de una deriva continental.
Wegener creía que la deriva continental proporcionaba la mejor explicación para las sorprendentes similitudes entre animales y plantas en los continentes modernos separados por océanos. Algunos ejemplos que impresionaron a Wegener y a los investigadores posteriores incluyen: Mesosaurus, un reptil de agua dulce con una estructura esquelética similar a una salamandra que se puede ver en América del Sur y África y no puede cruzar el océano nadando; los conjuntos fósiles de invertebrados marinos del Paleozoico son muy similares en ambos lados del océano; el Atlántico. En la Antártida existen numerosos fósiles de reptiles terrestres del Triásico, así como de otros continentes. Semillas fósiles de helechos de la flora del Pérmico Glossopteris, un conjunto de plantas único, se encuentran en todos los continentes desde el sur hasta la India. La evidencia paleontológica es controvertida. En 1967, Dietz publicó una revisión de la evidencia controvertida que incluía algunos diagramas interesantes producidos por Holden.
Hoy en día, estos debates son vestigios de la historia. De ellos se puede ver que utilizar marcos antiguos para recopilar hechos nuevos es inútil, y utilizar teorías antiguas para explicar hechos a menudo conduce al absurdo.
Wegener quedó impresionado por las similitudes en las formaciones de América del Sur, África, India y Australia. Los fenómenos geológicos a ambos lados del Atlántico proporcionan una prueba más de que los dos continentes alguna vez estuvieron conectados.
En dos continentes a ambos lados del Atlántico Norte, existe un antiguo sistema montañoso muy importante llamado las Montañas Caledonias. Hoy en día, lo que se ve desde Noruega en la costa este del Océano Atlántico es la sección occidental del sistema montañoso, que parece haber quedado sumergido bajo el Océano Atlántico después de pasar por Irlanda.
Sin embargo, en Terranova, Canadá, existe un antiguo sistema montañoso que parece haber ascendido desde el Océano Atlántico. Tiene muchas similitudes con las Montañas Caledonias de Europa. Este sistema montañoso surgido en América del Norte se conoce como los Antiguos Apalaches. Wegener creía que las Montañas Apalaches de América del Norte alguna vez estuvieron conectadas con las Montañas Caledonias de Europa. Si los continentes se unieran, formarían un sistema montañoso continuo.
Las rocas contienen minerales magnéticos que fueron magnetizados cuando se formaron bajo la influencia del campo magnético terrestre, preservando así un registro paleomagnético de la dirección del campo magnético terrestre cuando se formó y dónde se formó. Midiendo la inclinación y la inclinación del campo paleomagnético registrado en las rocas, es posible calcular dónde estaban los polos magnéticos de la Tierra cuando se formaron las rocas.
La gente ha medido las posiciones de miles de antiguos polos magnéticos de los estratos de varios continentes en diferentes momentos. La línea que conecta los antiguos polos magnéticos de cualquier continente en diferentes momentos es la curva aparente de cambio de polos de ese continente. . Comparando y ajustando las curvas de desplazamiento polar aparente de cada continente, los resultados muestran que todos los continentes eran Pangea hace 200 millones de años.
Wegener finalmente murió mientras buscaba pruebas y su cuerpo fue encontrado al año siguiente.