¿De quién provienen las mitocondrias humanas?
La Eva mitocondrial (inglés: Mitochondrial Eve), o mt-Eve, mt-MRCA (nombre completo: línea matri AlmostRecentCommonanceStor), se considera el ancestro materno de los humanos en la teoría de la evolución humana. en los humanos de hoy fue heredado de ella. Esta teoría fue propuesta por primera vez por el Dr. Mark Hiiragi King. La historia se remonta a hace 200.000 años. Anteriormente, los científicos investigaron el ADN mitocondrial de mujeres de diferentes regiones y grupos étnicos del mundo y determinaron que las mitocondrias de los humanos modernos provenían de una mujer hace entre 100.000 y 150.000 años. Este ancestro materno se llama "Eva mitocondrial".
En 1987, la prestigiosa revista "Nature" publicó un artículo en el que se afirmaba que "todo el ADN mitocondrial proviene de una mujer" que vivió en África hace unos 200.000 años. Los autores del artículo son Rebecca L. Kahn y Mark Hiiraji Kim de la Universidad de California, Berkeley, y su asesor doctoral, Alan Wilson. Despertó un gran interés y una feroz controversia en todos los aspectos, que continúa hasta el día de hoy. Los autores llamaron a la muestra que analizaron "ADN mitocondrial" y los medios la apodaron "Eva mitocondrial", que es más memorable pero también engañoso.
Esta Eva no fue la única mujer de su tiempo. Ella es diferente de Eva en Génesis. Según los registros bíblicos, la historia de la humanidad debería tener varios miles de años, no 200.000 años. Además, muchos evolucionistas creen que los humanos evolucionaron en diferentes partes del mundo al mismo tiempo y no están de acuerdo con la teoría de "Fuera de África". Según esta última teoría, los humanos anatómicamente modernos se originaron en África y luego emigraron por todo el mundo.
Kahn y sus colegas analizaron el ADN mitocondrial (ADNmt) y el ADN no nuclear (ADNn). El NDNA es responsable de transmitir a las generaciones futuras el color de nuestros ojos, las características étnicas y la susceptibilidad a determinadas enfermedades: el ADNmt sólo puede codificar la síntesis de proteínas y otras funciones de las mitocondrias. El NDNA se encuentra en todas las células del cuerpo y es una mezcla de ADN materno y paterno (recombinación; sin embargo, el ADNmt proviene casi exclusivamente de la línea materna, y solo una pequeña porción, si es que existe alguna, del ADNmt proviene del esperma). Los individuos con relaciones genéticas similares tienen ADNmt casi idéntico, y sólo se producen mutaciones ocasionales a lo largo de miles de años. Se cree que cuantas menos mutaciones haya, más corta será la distancia temporal entre nosotros y nuestros antepasados.