Células genéticas con genes sintetizados artificialmente
Investigadores estadounidenses han desarrollado las primeras células controladas por genomas sintéticos, dando un paso clave hacia formas de vida artificiales. En los últimos días, este logro ha atraído la atención generalizada de colegas internacionales. Hay elogios y preocupaciones. Los expertos en campos relevantes de Shanghai también están prestando mucha atención, pero la mayoría de ellos son cautelosos. Creen que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que haya vida sintética verdaderamente artificial.
El investigador que realizó este estudio es el Instituto Craig Venter de Estados Unidos. Seleccionaron una especie de Mycoplasma mycoides, decodificaron su genoma y lo copiaron para producir un genoma sintético. Luego se trasplantó a otra especie de Mycoplasma capricolum. Las células de Mycoplasma capricolumensis proliferan mediante división y son controladas gradualmente por genes artificiales, hasta convertirse finalmente en una vida completamente nueva. El equipo también planea utilizar técnicas similares para crear una variedad de nuevos microorganismos, como bacterias que pueden producir biocombustibles, bacterias que pueden absorber dióxido de carbono y otros contaminantes del aire, o bacterias especiales que pueden producir proteínas necesarias para sintetizar vacunas.
El responsable del proyecto cree que este movimiento supone "la llegada de una nueva era". Muchos expertos extranjeros lo elogian. Por ejemplo, Richard Ebright, biólogo molecular de la Universidad de Rutgers en Estados Unidos, dijo: "Este es un punto de inflexión en la relación entre el hombre y la naturaleza. Por primera vez en la historia, alguien ha creado una célula completa que tiene características predeterminadas". ." David Magnus, director del Centro de Ética Biomédica de la Universidad de Stanford, cree que esta investigación puede marcar el comienzo de una nueva era de la ingeniería genética. El nuevo número de The Economist también informó esto como artículo de portada. El artículo considera que "en cierta medida, este acto de crear vida es más prueba de la capacidad del ser humano para controlar la naturaleza que la explosión de la primera bomba atómica".
Por el contrario, los expertos nacionales evalúan esto más favorablemente cauteloso. Un experto en investigación genética de Shanghai cree que la modificación artificial y la síntesis de parte del ADN de otros organismos siempre ha sido un método de laboratorio común en el campo de la genética y la genética. El contenido de oro de esta investigación reside en el genoma sintético y sus efectos. Estrictamente hablando, se trata de una gran mejora basada en la tecnología existente, pero me temo que no marca una época.
En la película de ciencia ficción "The Matrix", la tecnología de ingeniería genética se ha desarrollado hasta el punto de que se pueden crear "seres humanos" artificialmente. Temas similares suelen aparecer en otras obras de ciencia ficción. Entonces, ¿significa la aparición del primer organismo unicelular artificial que la situación mencionada se está convirtiendo en realidad y que los humanos pueden crear nueva vida a voluntad?
Los expertos creen que ahora no es el momento de preocuparse por esto. Porque el objeto de este experimento, Mycoplasma, es el organismo procariótico más pequeño y simple descubierto hasta ahora. Su tamaño está entre el de una célula y el de un virus, y su estructura interna es muy sencilla. Los únicos orgánulos visibles son los ribosomas, las máquinas moleculares para la síntesis de proteínas dentro de la célula. Las proteínas se sintetizan en base a información genética. Hay cientos de proteínas en el micoplasma y decenas de miles de proteínas en las células humanas. No importa desde la perspectiva del número de pares de bases del ADN, el número de proteínas o la estructura de las células, existe una enorme diferencia entre el micoplasma más simple y la forma de vida más compleja: los seres humanos. El éxito del micoplasma sintético no se puede deducir del "humano" sintético.
La industria también tiene diferentes puntos de vista sobre la definición de "vida artificial". Algunos expertos extranjeros creen que esta investigación no traspasa el límite de "hacer algo de la nada", sino que se trata de un organismo con un genoma artificial, no un organismo artificial. Un experto de Shanghai que desea permanecer en el anonimato cree que la vida artificial debería "ensamblarse" a partir de ADN y proteínas artificiales. Con el conocimiento científico y los medios tecnológicos de los que dispone actualmente el ser humano, este paso aún está lejos.
Aunque la evaluación de esta investigación es mixta, fortalecer la supervisión de las tecnologías relacionadas se ha convertido en un consenso internacional. Se informa que el presidente de los Estados Unidos, Obama, envió inmediatamente una carta a los expertos en bioética solicitando una evaluación del impacto de tales investigaciones en los campos de la medicina, el medio ambiente y la seguridad. Grupos de activistas extranjeros advierten que a partir de ahora hay que tener cuidado a la hora de abrir la caja de Pandora. Los expertos de Shanghai creen que aunque la tecnología actualmente no tiene valor de promoción, se debe prestar atención a sus "factores incontrolables" lo antes posible. Una vez que algunos grupos ilegales dominen tecnologías relevantes y creen nuevos microorganismos dañinos y otras armas biológicas, las consecuencias serán desastrosas.
De hecho, la tecnología de clonación, la tecnología de células madre y la ingeniería genética se han desarrollado rápidamente en los últimos años, y las controversias éticas y morales resultantes nunca han cesado.
Wu Chaoqun, profesor de citología en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Fudan, cree que lo más importante para afrontar este tipo de problemas es la "racionalidad". No es prudente elogiar ciegamente y estar demasiado nervioso. De hecho, vale la pena aprender del enfoque de “apoyo + control” de mi país hacia la tecnología genéticamente modificada. Para evitar que los cultivos genéticamente modificados expriman y excluyan a los cultivos tradicionales debido a sus ventajas biológicas, mi país ha definido estrictamente el alcance de la plantación de cultivos genéticamente modificados, protegiendo así la diversidad de variedades biológicas.
La controversia ética más profunda que plantea este estudio es filosófica. Cuando los humanos se convierten en "creadores" junto con la naturaleza, creando ADN que no existe en la naturaleza y luego creando nueva vida, ¿cómo deberían ver los humanos su estatus en el universo? Si todavía existen medidas para controlar la aplicación de la razón, entonces estas proposiciones últimas sobre la naturaleza de la existencia humana se discutirán en un ámbito más amplio.