¿Cuándo se originó la civilización humana? Los orígenes de la civilización antigua fueron un páramo alimentado por el sol abrasador y los ríos Tigris y Éufrates. Alguna vez se creyó que la cuna de la civilización era el valle del Nilo, pero ahora se acepta que el primer centro de civilización fue Sumer, la tierra de Sinar en el Antiguo Testamento. Sumeria estaba situada en la parte sur de lo que solía llamarse "Mesopotamia" -más o menos el equivalente a la actual República de Irak- y limitaba con el Golfo Pérsico al sur. Se compone de muchas llanuras pequeñas, áridas y azotadas por el viento. Alrededor del año 3500 a. C., algunas comunas agrícolas con técnicas de producción mejoradas comenzaron a cultivar en este árido páramo, completando con éxito la transición de la cultura tribal neolítica a la civilización. 3500 a.C. es sólo una fecha aproximada, y dicha fecha se determina sólo por conveniencia. De hecho, no tiene sentido si el tiempo de transición se fija en un año, diez años o 100 años. Sabemos que la transición de la recolección de alimentos a la producción de alimentos no se produjo de repente porque a alguien se le ocurrió la idea de cultivar. Asimismo, la transición de la cultura tribal a la civilización no se produjo porque alguien imaginara los centros urbanos y la civilización urbana en aquella época. En definitiva, lo que pasó en ese momento no fue una sola cosa, sino un proceso. El propósito de este capítulo es investigar la naturaleza y los orígenes de este proceso. 1. La esencia de la civilización ¿Qué significa la palabra civilización? Los antropólogos han señalado algunas características que distinguen la civilización de la cultura neolítica. Estas características incluyen: centros urbanos, poder estatal institucionalmente establecido, tributos o impuestos, escritura, división de la sociedad en clases o estamentos, arquitectura monumental, diversas artes y ciencias especializadas, etc. No todas las civilizaciones comparten estas características. Por ejemplo, las civilizaciones de la Cordillera de los Andes de América del Sur se desarrollaron sin escritura, mientras que las civilizaciones egipcia y maya no tuvieron lo que comúnmente se llama ciudades. Sin embargo, este conjunto de características puede servir como guía general para determinar la naturaleza de las civilizaciones en diferentes épocas del mundo. Al final, no se trata de la misma civilización, sino de una civilización con "tipos" extremadamente diversos. Como se mencionó en el capítulo anterior, las primeras culturas del Neolítico se adaptaron a ambientes específicos; por lo tanto, con la agricultura y la ganadería asumiendo un lugar diferente en cada ambiente, y los diferentes tipos de plantas y animales cultivados en cada ambiente, las nuevas culturas de la Edad de Piedra también se desarrollaron significativamente. diferentes entre sí. Ahora bien, lo mismo ocurre con las civilizaciones, que se diferencian en consecuencia por los diferentes grados de aislamiento en su desarrollo. La civilización maya, la civilización azteca y la civilización inca en América se desarrollaron de forma independiente, por lo que pueden distinguirse claramente de las civilizaciones anteriores de Eurasia. Las civilizaciones en Eurasia también eran diversas, y su singularidad estaba determinada por la distancia de su ubicación de los primeros centros de civilización en el Medio Oriente. China y Oriente Medio están separados por una vasta zona desértica con altas montañas como barrera. Por lo tanto, desde los primeros tiempos de la antigüedad hasta hoy, la civilización china siempre ha sido diferente de otras civilizaciones de Eurasia. La pregunta ahora es, en primer lugar, por qué avanzar hacia la civilización, especialmente teniendo en cuenta que muchos aspectos de la sociedad neolítica igualitaria eran atractivos. La experiencia del pueblo Tanara en el Madagascar moderno responde a esta pregunta. El pueblo Tanala había hecho recientemente la transición a la civilización, por lo que el antropólogo Ralph Linton pudo registrar todas sus experiencias. Antes de la transición a la civilización, el pueblo Tanala cultivaba arroz primitivo utilizando el método de tala y quema. Pueden lograr una cosecha excelente el primer año, pero la producción disminuye gradualmente a partir del segundo año. Por lo tanto, cada vez que se agotaba la fertilidad de sus campos, tenían que reubicarse y reconstruir sus aldeas. La migración frecuente les imposibilita ejercer la propiedad privada de la tierra, y la propiedad de la tierra pertenece a la comunidad de la aldea. Los ancianos de la aldea dividieron la tierra entre las familias de la manera más justa posible. Cada hogar está formado por varias familias que trabajan juntas y luego distribuyen los productos según sea necesario. Ésta es una típica sociedad tribal igualitaria, ya sea por su estatus económico, político o social. No hay ninguna diferencia significativa. Todo eso cambió cuando algunas familias imitaron a sus vecinos del este cultivando arroz. La superficie de los arrozales naturales es muy limitada y no requiere el aporte de mano de obra de toda la familia, por lo que este nuevo tipo de agricultura es operado individualmente por algunas familias. Trabajan en los campos de arroz todo el año y ya no devuelven los campos a la aldea para su redistribución. Con tan pocos campos aptos para cultivar arroz, la sociedad de Tanala, antes sin clases, ahora está dividida: unos pocos se han convertido en propietarios de tierras, mientras que la gran mayoría no tiene esperanzas de adquirir la tierra que produciría más alimentos. Esta división de clases se hizo aún más pronunciada cuando los agricultores de arroz de secano se vieron obligados a trasladarse periódicamente a nuevos lugares, mientras que los agricultores de arroz permanecieron en sus pequeñas parcelas de tierra originales. La guerra también se vio afectada por esta nueva economía.

Esos aldeanos asentados desde hace mucho tiempo ahora dedican su tiempo a intentar construir intrincados castillos para frustrar las incursiones de los grupos de ladrones tradicionales. Y se comprometió a capturar a esos refugiados y convertirlos en esclavos, porque los esclavos estaban mostrando una nueva importancia. En los primeros días, la agricultura era un método de tala y quema, y ​​los esclavos eran de poca utilidad, pero ahora, los esclavos pueden ser enviados a los campos a trabajar durante todo el año. La democracia anterior también fue reemplazada por la sociedad recientemente desarrollada; en la cima de esta nueva sociedad estaba el rey autocrático, debajo del rey estaban los nobles que eran dueños de las tierras que les asignaba el rey, y luego estaba la gente común que la componía. la mayoría de la población. En la base de la sociedad estaban los esclavos, formados por prisioneros de guerra y sus descendientes. Finalmente, a medida que la propiedad se convierte en el único medio de superación personal, se desarrolla un nuevo conjunto de normas sociales. El antropólogo Ralph Linton escribió finalmente: "Hay una gran distancia desde la aldea de Tanala hasta el reino de Tanala. En la aldea autosuficiente de Tanala, que a menudo emigra, no hay clases, sólo un techo. En el reino centralizado de Tanala, donde vive la gente, la sociedad se divide en clases según las diferencias económicas y el estatus familiar se considera extremadamente importante... Cuando rastreamos paso a paso toda la transformación del pueblo Tanala, podemos descubrir que cada paso de la transformación fue causado por el cultivo del arroz. "El proceso de transformación del pueblo Tanara es sólo un pequeño microcosmos del proceso de transformación que trastocó las sociedades neolíticas en el Medio Oriente en el año 4000 a.C. y finalmente condujo a la revolución urbana y el surgimiento de la civilización. En segundo lugar, los tramos superiores del río Tigris se superponen con el río Éufrates, la fuente de Mesopotamia. Allí la gente aprendió a domesticar animales y plantas, completando así la revolución agrícola. Allí la gente se embarca en su segunda gran aventura. Migraron de zonas montañosas a grandes cuencas fluviales y gradualmente desarrollaron una agricultura de regadío nueva y más productiva y nuevas instituciones sociales. La interacción entre las nuevas tecnologías de producción agrícola y las nuevas instituciones sociales provocó una reacción en cadena que, en última instancia, condujo al surgimiento de la civilización. El traslado de las tierras altas a las tierras bajas presentó a los agricultores neolíticos una nueva serie de problemas, como lluvias insuficientes, vapor bajo el sol abrasador e inundaciones regulares de los ríos. Sin piedras de construcción, etc. Pero las ventajas de las tierras bajas superan a las desventajas: las palmeras datileras que crecen allí no sólo proporcionan abundante alimento, sino que también proporcionan una gran cantidad de madera, pero la textura de la madera no es muy buena, entre los juncos hay varias aves silvestres; y animales y peces, que proporcionan valiosas proteínas y grasas alimenticias. Lo que es especialmente valioso es que el suelo allí es extremadamente fértil entre los suelos aluviales; Este nuevo entorno encierra un gran potencial, y ese potencial presenta un desafío. Los primeros agricultores afrontaron con éxito este desafío gracias a su extraordinaria capacidad para adaptarse a su entorno. En el cuarto milenio a.C., lograron los mayores avances tecnológicos en la historia de la humanidad. Las precipitaciones apenas son suficientes para los cultivos en las tierras altas con montañas superpuestas, pero en las zonas de cuencas bajas, las precipitaciones son muy insuficientes. Para cultivar esta fértil tierra aluvial, era necesario el riego agrícola, por lo que los primeros agricultores cavaron zanjas para desviar el agua del río hacia los campos. Como resultado, los rendimientos de los cultivos fueron sorprendentemente superiores a los que habían logrado anteriormente en las laderas rocosas. Según documentos del año 2500 a.C., ¡el rendimiento medio de un campo de trigo era 86 veces mayor que el de la siembra! Los alimentos son mucho más ricos y diversos que en el pasado y, gracias al riego agrícola, la fuente de alimentos es más segura que en el pasado. Un aumento de alimentos significó un aumento de población, lo que hizo posible construir más acequias, más tierras de cultivo nuevas y más alimentos. Con el continuo desarrollo de la tecnología de riego, la gente dominó gradualmente la metalurgia emergente. La metalurgia fue particularmente útil para los colonos que vivían en cuencas fluviales donde el pedernal era escaso. Inicialmente, veían el metal natural como una piedra extremadamente dura y maleable, que trabajaban en frío martillándola y puliéndola repetidamente. No fue hasta que aprendieron a utilizar la fundición para extraer metales de los minerales que empezaron a tener una verdadera metalurgia. El primer metal extraído probablemente fue el cobre. Posteriormente se descubrió que el cobre puede volverse líquido después del tratamiento térmico, lo que se puede expresar en forma de varios recipientes o modelos, después de enfriarse el cobre se endurece nuevamente; Sus bordes son tan afilados como una piedra. Hacia el año 3000 a. C., era ampliamente conocido entre los habitantes de Medio Oriente y la India que agregar pequeñas cantidades de otros metales al cobre podía crear una aleación más duradera. Finalmente, descubrieron que agregar un poco de estaño a la fundición de cobre funcionaba mejor y el bronce resultante era significativamente mejor que la piedra. Las armas hechas de bronce eran particularmente populares porque la piedra era frágil y poco confiable en la guerra. Pero el cobre y el estaño eran relativamente escasos, por lo que el bronce era muy caro en aquella época y no podía utilizarse ampliamente, como por ejemplo para fabricar herramientas.