La competitividad del comercio textil de China
Las fábricas de ropa y textiles de China eliminaron más de 1 millón de puestos de trabajo entre 1997 y 1999 cuando el gobierno cortó el crédito a las fábricas deficitarias, según un grupo comercial nacional. Según Cao, los actores restantes se han preparado para el fin del antiguo sistema de cuotas globales, habiendo invertido 25 mil millones de dólares en mejorar sus fábricas sólo en los últimos dos años.
Esta reestructuración y racionalización ha hecho que los productores textiles de China sean más eficientes, una tendencia que se ha acelerado con la eliminación de las cuotas. Anteriormente, las fábricas chinas tenían que comprar derechos de exportación a empresas comerciales estatales, lo que elevaba el precio de los productos chinos. El fin de las cuotas eliminó dichos pagos. En los meses transcurridos desde entonces, el precio mayorista de los jeans azules fabricados en China que llegan a Estados Unidos ha caído casi un tercio, según Pietra Rivoli, experta en comercio de la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown. Debido al aumento de las importaciones, el precio mayorista de la ropa interior de algodón en China se ha reducido casi a la mitad y las camisas de punto de algodón han caído un 60%. Rivoli dijo que los precios minoristas han caído sólo ligeramente durante el año pasado, lo que significa que los minoristas y mayoristas disfrutan de la mayor parte de los ahorros.
Li Suiming, que dirige Dolucky Knitwear, está expandiendo vigorosamente las exportaciones a Estados Unidos. Considera que esto es justo dada la apertura del mercado chino.
“El rápido crecimiento de las importaciones refleja la competitividad de China, no prácticas comerciales ilegales”, dijo Scott Kennedy, experto en China de la Universidad de Indiana.
Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, ha sido testigo de la transformación de la industria textil de China. A veces llamada el Chicago de China, esta ciudad de 5 millones de habitantes en el centro de China es un centro de transporte vital, con su mezcla de rascacielos y almacenes que dominan ambos lados del fangoso río Yangtze.
A principios de la década de 1980, Li comenzó a trabajar en la fábrica de tejido número 1 de Wuhan, una de las muchas fábricas de propiedad estatal. Sólo fabrica sujetadores de talla única en color azul marino. Se lleva a casa unos 3,50 dólares al mes.
En aquella época, las fábricas producían según las instrucciones de los planificadores centrales. El beneficio no está en el diccionario. Pero eso cambió a principios de la década de 1990, cuando se eliminaron los controles de precios y los gerentes asumieron más responsabilidad por sus balances.
En ese momento, la fábrica estaba perdiendo alrededor de 120.000 dólares al año y dependía de nuevos préstamos del Banco Industrial y Comercial de China (ICBC), de propiedad estatal. En 1993, Li acudió a su gerente con un plan para alquilar una línea de producción inactiva y contratar a 40 trabajadores despedidos. Entregará el 30% de las ganancias al administrador estatal. Estuvieron de acuerdo. En los años siguientes se hizo cargo de más partes de la fábrica.
Durante el primer año, se basó en retales para fabricar telas y producir ropa interior para el mercado interno. A menudo no come lo suficiente. Al año siguiente, pidió prestados 6.000 dólares (principalmente del Banco Agrícola de China, donde trabajaba la hermana de su esposa) y compró algodón tejido a un productor local. En 1995, su salario anual era de casi 4.000 dólares.
Ese mismo año, una empresa comercial china se acercó a él para proponerle fabricar productos para la exportación. Envió un lote de pijamas a Alemania y luego otro lote a Bélgica. En 1997, casi las tres cuartas partes del negocio de Li eran exportaciones. El año pasado exportó toda su colección, con ventas que alcanzaron unos 3 millones de dólares.
En el camino, Li añadió un coche Peugeot y un nuevo apartamento. Gastó alrededor de 60.000 dólares mejorando la maquinaria de la fábrica. Su oficina sigue siendo un monumento a la frugalidad: no hay nada en las paredes excepto un calendario y el mobiliario son en su mayoría bancos sacados de una furgoneta.
El otoño pasado, cuando amanecía la nueva era libre de cuotas, Li y su equipo instalaron un stand en una exposición de manufactura en la ciudad sureña de Guangzhou para tratar de atraer compradores estadounidenses. Allí conocieron a Albert Yokoyama Masami, presidente de Omega Clothing Company. Tocó los polos expuestos y preguntó el precio: unos 2,60 dólares cada uno. Hizo su primer pedido en diciembre, pero ahora ha suspendido nuevas compras por temor a quedar atrapado en una guerra comercial.
Yokoyama Masami dijo por teléfono: "China es muy importante, no sólo para nosotros, sino también para todos los estadounidenses". "No sé por qué están haciendo tanto alboroto. Los chinos son los mejores. Precio. Calidad. Todo".
Mientras Li se sentaba bajo un ventilador de techo, se preguntaba por qué alguien quiere Basta.
"No vamos a quitar empleos a los estadounidenses", afirmó. "La competencia es buena."