Hace 45.000 años, los incendios forestales provocados por el Homo sapiens desviaron la ecología australiana. ¿Es razonable que el antepasado asuma la culpa?
Los incendios forestales no son infrecuentes y ocurren con frecuencia en China. Pero los incendios forestales en Australia parecen aparecer mucho en las noticias. ¿Es esto un fenómeno real o una ilusión?
El secreto de los eucaliptos por todas partes
Esto no es una ilusión. De hecho, Australia es más propensa a los incendios que cualquier otro lugar del mundo, y no se trata de un solo factor climático. Yendo más atrás, puede estar relacionado con nuestros ancestros Homo sapiens hace 45.000 años.
Sabemos que las hojas de eucalipto son el alimento favorito de los koalas y la planta más próspera de Australia. Los eucaliptos constituyen más del 70% de toda la vegetación forestal de Australia. Es también por esta razón que los koalas, que se mueven lentamente y duermen todos los días, tuvieron un período muy próspero (aunque han disminuido drásticamente debido a la caza humana).
¿Cuál es la relación entre ambos? Principalmente porque el eucalipto realmente no es una buena opción como alimento. Las hojas de eucalipto son ricas en aceite de eucalipto tóxico, que es difícil de comer para los herbívoros en general. Sin embargo, los koalas tienen una gran capacidad de desintoxicación y pueden utilizar las hojas de eucalipto como alimento principal. Se dice que los koalas duermen tanto tiempo todos los días, en gran parte porque los koalas llenos hacen ejercicios para desintoxicarse...
Bien, lo que necesitamos saber ahora es por qué el eucalipto tiene tanto éxito. ¿Es porque crece muy rápido o porque crece muy alto? Ninguno. De hecho, Eucalyptus tiene dos armas mágicas ganadoras, y estas dos son casi la lanza y el escudo más fuertes, que son muy diferentes de los trucos bioquímicos ordinarios que otras criaturas solo pueden realizar.
Las lanzas son inflamables: el eucalipto secreta muchos aceites volátiles. Según una investigación del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., la cantidad total de materiales inflamables acumulados en la misma zona de un bosque de eucaliptos es aproximadamente tres veces mayor que la del bosque de robles. No sólo eso, sino que los eucaliptos incluso han desarrollado la extraña propiedad de ayudar a los demás. Por ejemplo, después de que el aceite de eucalipto se evapora, se acumulará entre los troncos de los árboles. Una vez que se incendia, rápidamente llevará las llamas a la copa del árbol como una mecha. Entonces el fuego se extenderá por el dosel y se convertirá en un incendio loco en muy poco tiempo. Las crecientes corrientes térmicas provocadas por los incendios arrastrarán polvo ardiente y chispas muy lejos, incendiando más bosques.
Esto parece ser para atraer a Vulcano. ¿Por qué los eucaliptos evolucionaron de esta manera? Éste tiene que volver a mirar el Escudo de Eucalipto.
El escudo es resistente al fuego: el bosque no está tan muerto como podría pensarse, siempre y cuando se incendie. La mayoría de los árboles tienen cierta resistencia al fuego y el eucalipto es uno de los mejores. Como dije anteriormente, los eucaliptos dirigirán el fuego hacia la copa, solo para reducir la intensidad del fuego en el área del tronco. Además, el tronco del eucalipto también es muy resistente al fuego y la corteza es espesa y rica en agua. No sólo eso, los eucaliptos ya están listos para la "reconstrucción post-desastre". Hay muchos cogollos latentes escondidos debajo de la corteza, que se activarán con las altas temperaturas y brotarán tan pronto como pase el fuego.
Una criatura australiana que ama el fuego.
Estoy seguro de que después de leer esto lo pensarás por un momento… el eucalipto no parece nada bueno. ¿Por qué siento que me estoy riendo cuando llega el fuego?
Sí, lo has adivinado bien. Los eucaliptos aman el fuego, y los incendios furiosos les traen prosperidad en lugar de destrucción. Son una de las pocas especies en la Tierra que dependen del fuego para competir con otras plantas. De hecho, los eucaliptos no son los únicos a los que les gusta este patrón. Por ejemplo, existe una planta más "viciosa" llamada Banksia integrifolia. Sus semillas sólo pueden agrietarse y germinar bajo la influencia del fuego. La reproducción de toda la especie depende del fuego.
▲ Banksia integrifolia.
La competencia feroz entre estas plantas es tan extrema que ha cambiado todo el entorno ecológico de Australia. Se puede decir que las criaturas australianas corren ahora por un camino sin retorno. Incluso los animales sufrieron daños. Los bomberos de Australia han presenciado el incendio de una cometa con silbato siete veces al día, y el público también ha presenciado una variedad de aves rapaces de tamaño mediano. Las aves llevan ramitas encendidas a zonas oscuras, donde se prenden fuego y permiten que reptiles y roedores huyan, aprovechando la oportunidad.
Hace 45.000 años.
Parece que los incendios en Australia no son tan sencillos como se imagina. Todo el ecosistema está protegido por el fuego y no es realista combatirlo con el poder de los bomberos. Pero hay un problema. Sabemos que la mayoría de los climas anormales de la Tierra están relacionados con los humanos. Entonces, esta vez tiene poco que ver con los humanos y ¿se puede atribuir directamente a la naturaleza?
No, no importa cuando un ser humano llegue tarde, nunca estará ausente. Esta vez, es más probable que se trate de un evento histórico, relacionado con los antepasados de los aborígenes de Australia y el Homo sapiens que pusieron un pie en esta tierra hace mucho tiempo.
La geoarqueología australiana revela un mensaje desconcertante. Hace decenas de miles de años, el eucalipto no era dominante en el sistema forestal de Australia y era una especie relativamente marginal y poco competitiva. Pero de repente, en tan solo unos pocos miles de años, el eucalipto se convirtió de repente en el rey de las plantas que gobernaban la tierra.
¿Sobre cuándo? Hace 45.000 años, pueden haber sucedido algunas cosas inusuales durante ese tiempo, pero lo más importante es que un Homo sapiens cruzó el mar helado y llegó al continente australiano, que no había intercambiado especies con el continente durante 60 millones de años.
Aunque no sabemos qué pasó con estos antepasados del Homo sapiens, tenemos razones para creer que trajeron más fuego al continente australiano; por supuesto, no cultivos de tala y quema, sino simplemente "comer" "Barbacoa", este es exactamente el mismo propósito que esos "pirómanos", encender el bosque, encender el fuego y recoger restos de animales para comer.
La eficacia del incendio provocado por el Homo sapiens es muy superior a la del fuego natural. Bajo la influencia del fuego de alta frecuencia, todo el ecosistema se vio obligado a enfrentarse a la "selección natural del fuego", por lo que el ecosistema del continente australiano comenzó a evolucionar en la dirección de ser resistente al fuego o incluso utilizar el fuego. Fue en esta época cuando los eucaliptos comenzaron a convertirse en protagonistas de los bosques australianos, y también ayudaron a prosperar a los koalas, una especie aparentemente débil.
Pero es injusto para los antepasados del Homo sapiens, porque la razón principal por la que el ecosistema se desarrolló en una dirección resistente al fuego a medida que las placas se desplazaban y los monzones cambiaban fue que el continente australiano se secó gradualmente. Se puede decir que el comportamiento de los antepasados aceleró enormemente este proceso, pero no es el factor decisivo.
Aunque aún no hay más pruebas, creo que esta alta probabilidad no es una coincidencia. Los Homo sapiens hace 45.000 años eran como mariposas en el "efecto mariposa". El año 2020 involuntario ha hecho que personas de todo el mundo sientan una presión tremenda, lo cual es en realidad un poco sutil.