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El portero del West Ham United, Robert Green, se ha desafiado a sí mismo a escalar el monte Kilimanjaro en apoyo a la organización benéfica de salud AMREF en África. Aquí sólo habla del trabajo independiente en la montaña que decidió emprender junto a Robert Greene.
Sábado 6 de julio de 2008, 5438 02
Salió de Kenia para un vuelo corto a Tanzania, lo que significó volar a aproximadamente 20.000 pies. El piloto que había llegado a nosotros 20 minutos antes anunció alegremente que si mirábamos por las ventanas podríamos ver el Monte Kilimanjaro. Mira por la ventana, mira las nubes arriba, mira nuestro paisaje. He visto fotos y vídeos pero esto es enorme. Maldigo el desafío de AMREF.
Siento una presión extra. Me di cuenta de que no era un jugador cualquiera que intentara escalar el monte Kilimanjaro. He estado tratando de cabildear a favor de causas patrocinadas por AMREF en televisión, radio, periódicos y revistas. No simplemente fui a casa y les dije a mis familiares y amigos que fracasé. Tuve que someterme a una presión tremenda.
Nuestro equipo está formado por 15 personas, con un líder de equipo que está dividido equitativamente y tiene una rica experiencia en escalada para principiantes. Soy un principiante confirmado. Nos recibieron los porteadores del 43º ejército. Es relativamente cómodo llevar cualquier cosa y completar la subida. Pronto se convirtieron en 39 cuando vimos a un porteador bajarse del autobús alimentador y lo montaron con las piernas. Eso no es lo que empezamos a buscar.
Nuestra escalada de cinco días incluyó aproximadamente 6:30 de subida, desayuno y de 5 a 8 horas de caminata cada día. La topografía montañosa del lugar cambia desde claros cálidos, pasando por el contacto con brezales, hasta llegar a ser árido debido a la roca volcánica.
En la rueda de prensa nos dijeron que por muy adecuado que sea para ti, también es un billete de lotería que permite al cuerpo adaptarse a la meseta. Sé por experiencia que mi cuerpo no piensa demasiado en suplicar por el mareo. Entonces pensé que sería el mismo mal de montaña. Tenía razón.
Los primeros días fueron relativamente tranquilos, pero cuando me desperté a la tercera mañana, supe que estaba en problemas. Este es un día en el que, en circunstancias normales, volvería a la cama y me mantendría alejado del baño durante todo el día. Lamentablemente hoy no es un día normal para mí. En el camino hacia la montaña, tuve que mirar en una dirección. La caminata de ocho horas fue una auténtica tortura. "Tómate tu tiempo, tómate tu tiempo" es la advertencia de un portero llorando, no sólo para combatir el impulso de subir la colina demasiado rápido, sino también para decir que un jugador de fútbol de otro grupo fue marcado desde lejos después de suspender su medicación. Quinta parada, el baño de la mañana.
Curiosamente, me alegro de haber superado este día, porque sé que cualquier día en la cumbre podría haberme dejado atrás, pero no podría haber empeorado las cosas. Me equivoqué.
Después de finalmente subir a la cima de la montaña, el equipo se dio cuenta de que estaban completamente preparados para avanzar hacia la zona montañosa en los últimos cinco días. Pasábamos mucho tiempo en fiestas, jugando al póquer en la oscuridad, bromeando y riendo. Nada sobre anoche. Los nervios mueren. Para mí es como construir una competencia. Una semana de entrenamiento y descanso, preparación el sábado, construcción intensa, esperando que llegue.
Nuestra subida final comienza a medianoche. Caminar en la oscuridad, lejos del calor del saco de dormir, y desaparecer en la noche helada parecía una mala idea. El año pasado la caminata fue de 7 a 8 horas, al menos en el espacio negro. Esto es el infierno. Mi cuerpo estaba luchando por respirar, y todavía había una subida de 1000 m, y no hacía suficiente frío para congelarse en nuestras tuberías de agua potable durante la primera hora de escalada, y luego lo llené todo y me cargaron durante horas. No hay nada que pueda hacer con las personas con discapacidad intelectual. No hay ningún escenario que te distraiga, por lo que volverás a mirar esas botas durante las próximas siete horas.
Otros grupos de personas también comenzaron a abandonar la escuela no hace mucho. Pensé que si alguien de nuestro grupo hiciera lo mismo, tendrían menos moscas. Pero bueno, hasta aquí hemos llegado.
Después del amanecer, el grupo llegó a Stella Point, con el nivel máximo por debajo de los 100 metros. Después del descanso, todavía tenía 20 minutos de retraso en los movimientos de baile de cada pareja.
Tropezando en mi lado de la montaña. No había otra consideración, sólo cuándo y dónde daría mi siguiente paso. Fue un ligero ajuste, sabiendo que ninguna de mis nuevas temporadas se compararía con esta escalada.
Me llevó unos cuarenta y cinco minutos subir los últimos 100 metros entre Stella y la cima de Libre. Con un hombre y una mujer, nuestro equipo conquistó la zona montañosa de 5895 metros. No recuerdo eso en ninguna celebración. Estoy feliz de hacerlo, pero me siento demasiado miserable para pensar en otras cosas. Tome una foto rápida con la cabeza inclinada hacia atrás. Las opiniones fueron asombrosas, pero demasiadas, hacía menos 1520 y el nivel de oxígeno en sangre estaba a 50 bajo el nivel del mar.
El grupo empezó a decaer, pero algunas personas empezaron a flaquear, y yo fui uno de ellos. Debido a la falta de oxígeno en mi cerebro y la falta de agua, tuve vómitos y diarrea durante dos días y, en general, no pude adaptarme a la altitud. Mi cuerpo se rindió. Con la mente despejada, finalmente decidí pedir ayuda, pero no había tiempo ni lugar para ir al borde de una zona montañosa.
Con la ayuda de dos porteadores, fui conducido gradualmente de regreso a nuestro campamento, que duró 4 horas. Después de dos horas de sueño, un grupo de médicos me examinó. Voy al médico todos los días para ver si puedo continuar. Una de las pruebas mide la cantidad de oxígeno en nuestra sangre. Si es inferior a 78, se le considera no apto para continuar. La mina de carbón es 45.
En mi vuelo a casa, la vista del Kilimanjaro apenas estaba alcanzando su punto máximo, pero no había manera de volver allí. Esto fue lo más exigente que he hecho en mi vida, así como también fue la primera parada espiritualmente exigente de mi viaje. De manera similar, la gente de Kibera y Dagoretti llevan a la gente normal a vivir en circunstancias extraordinarias. Una vez me uní a un grupo de gente corriente para hacer cosas extraordinarias. Dejando a un lado la congelación, que todavía me recuerda el peso de una piedra perdida entre mis dedos, sobreviví. Esta es una experiencia que nunca olvidaré. Si tengo suerte, lo haré mejor.