¿De dónde viene el chocolate?
Los frutos del árbol del cacao fueron consumidos por los indios olmecas de América del Sur y Central durante mucho tiempo antes de ser introducidos en Europa. Los indios olmecas fueron los primeros en utilizar la palabra "cacao". Los indios mayas cultivaron además árboles de cacao en la agricultura y produjeron la primera bebida de cacao. Los aztecas creían que su dios Quetzalcóatl dio a los humanos los granos de cacao. Los aztecas creían en los granos de cacao, que se utilizaban en rituales religiosos y como obsequio de los dioses. Pero era una parte integral de la vida diaria azteca y se usaba en circulación como moneda. Pero sólo los nobles y los guerreros podían comerlo. El primer chocolate consumido por el ser humano fue una bebida picante y amarga. Los antiguos aztecas tostaban los granos de cacao y los molían hasta convertirlos en polvo. Después de mezclar agua y harina de maíz, agregaron pimienta y la hicieron burbujas. La bebida se llama "Chocolate L". El gobernante azteca Moctezuma y sus funcionarios coreanos bebían 50 frascos de chocolate todos los días. Esta preciosa bebida, conocida como la Panacea, se servía en una copa de oro y se arrojaba al lago una sola vez. Se cree que el primer europeo en descubrir el chocolate fue Cristóbal Colón. Después de regresar del "Nuevo Mundo" en 1502, introdujo el chocolate en la corte del rey Fernando. Décadas más tarde, el explorador español Hernando Kutez descubrió los granos de cacao de la nobleza azteca durante su conquista de México. En el siglo XVI, fueron Colón y Cotes quienes ampliaron la influencia del chocolate entre la nobleza española, pero fue la princesa española María Salsa quien inició la moda del chocolate en Europa. Le regaló granos de cacao a Luis XIV como regalo de compromiso. El chocolate ha sido el alimento secreto de España durante casi un siglo. No fue hasta después de 1606 que este alimento se hizo popular en Italia. En 1642, el chocolate se introdujo en Francia como medicina y los católicos lo consumían. La bebida fue tan popular que en 1657 se fundó la primera "Casa del Chocolate", que se convirtió en un comerciante que ofrecía chocolate dulce y caliente al público en general. Las bebidas de chocolate llegaron a los Estados Unidos en 1765, cuando se abrió la primera fábrica de chocolate en Nueva Inglaterra. Incluso el reconocido gourmet Thomas Jefferson elogió "las virtudes saludables y nutritivas del chocolate". El chocolate está ampliamente asociado con muchas otras figuras históricas famosas. Debido a que Casanova y Madame Du Barry creían que el chocolate podía agregar romance, el chocolate fue llevado a un nuevo nivel en Europa. Desde 65438 hasta 0657, se puso cada vez más de moda y se establecieron muchas "casas de chocolate" en Gran Bretaña para ofrecer bebidas de chocolate al público. En 1828, el holandés Coenraad Van Houten inventó una extrusora de tornillo que podía extraer manteca de cacao de los granos de cacao. El método de procesamiento alcalino de Van Houten (más tarde conocido como el "proceso holandés") eliminó la acidez y el amargor del cacao, produciendo una bebida de chocolate más suave y dulce. Hoy en día, el cacao en polvo tratado con álcalis todavía se llama chocolate holandés. El chocolate siempre fue considerado una bebida hasta 1847, cuando el chocolate tomó la forma sólida que ahora conocemos. Los inventores han producido con éxito una barra de chocolate masticable añadiendo manteca de cacao a una bebida de chocolate. El chocolate con leche se inventó en 1876, cuando el chocolatero suizo Daniel Peter descubrió que agregar leche en polvo al chocolate producía un chocolate más suave y liviano. Frank y Ethel Mars comenzaron a producir chocolate en el estado de Washington en 1919. Lo que realmente estimuló el desarrollo de la industria chocolatera estadounidense fue la Primera Guerra Mundial. El Cuerpo de Intendencia del Ejército de EE. UU. encargó a muchos fabricantes de chocolate estadounidenses que produjeran barras de chocolate de 20 a 40 libras y las entregaran a las bases del campo de batalla. Las barras se cortaron en trozos pequeños y se distribuyeron entre los soldados estadounidenses que luchaban en Europa. Finalmente, la tarea de envasar el chocolate en pequeños trozos recayó en el fabricante.