La amarga lucha de Gothard Heinrich contra la Unión Soviética

En la primavera de 1941, se ordenó al 43.º Ejército que se trasladara al frente oriental y se estacionara en el Área del Gobernador General de Polonia. Durante la ofensiva "Barbarroja" dirigida por el general Jin, el 43.º Ejército se incorporó al 4.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro y se desplegó al este de Varsovia. Antes del lanzamiento de la ofensiva, el 43.º Ejército tenía tres divisiones (131.ª, 134.ª y 252.ª Divisiones de Infantería. Además, estaba equipado con 2 batallones de artillería antiaérea, 1 compañía de artillería antiaérea autopropulsada y 2). regimientos de artillería afiliados al ejército, 1 regimiento de ingenieros y 1 batallón de comunicaciones.

El 22 de junio, más de 5 millones de tropas alemanas cruzaron la frontera y lanzaron un ataque sorpresa contra la Unión Soviética. A finales de mes, el cerco de Bialystok rodeó a más de 400.000 tropas del Frente Occidental soviético. En ese momento, el 43.º ejército de Heinrich fue transferido al 2.º ejército del general Weikes para eliminar a las tropas soviéticas restantes atrapadas en el cerco. Esto no es nada bueno. En comparación con la época en Francia, la resistencia del ejército soviético asediado fue extremadamente tenaz. Después de más de una semana de feroces combates, el 43.º Ejército básicamente eliminó al ejército soviético cerca de Bialystok.

A principios de julio, el 43.º Ejército se encargó de cubrir el flanco sur del 2.º Grupo Blindado mientras avanzaba hacia Smolensk. El 13 de julio, las tropas soviéticas se desplegaron en la zona de Zhlobin-New Bekhov. De repente lanzó un contraataque en dirección a Bobruisk. El alto mando alemán, que había estado inmerso en la alegría de la victoria, quedó profundamente sorprendido por este contraataque y ordenó urgentemente al 43.º Ejército que acelerara su avance para evitar el ataque del ejército soviético. la 2.ª División Blindada. Amenazas en los flancos del enjambre. Con un fuerte apoyo de la fuerza aérea, después de varios días de feroces combates, el 17 de julio, el 43.º Ejército, junto con el 53.º Ejército a su izquierda, finalmente detuvieron el contraataque del 21.º Grupo de Ejércitos al sur de Bobruisk. Estableció un nuevo Ejército del Frente Central (comandado por el general Fei Kuznetsov, bajo la jurisdicción de los Grupos de Ejércitos 3 y 21) entre el Ejército del Frente Occidental y el Ejército del Frente Sudoeste. En el siguiente más de medio mes, el ejército soviético lanzó varios contraataques. En esta zona, a finales de julio, un grupo de caballería soviético compuesto por tres divisiones de caballería lanzó un feroz ataque contra Bobruisk. No fue hasta el 8 de agosto que el 43.º Ejército y otras unidades del 2.º Ejército aniquilaron por completo esta unidad de caballería.

A partir del 9 de agosto, el ejército alemán lanzó la Batalla de Gomel. Las tropas previstas se dividieron en tres rutas para erradicar el Frente Central soviético en la zona de Krichev-Gomel. El 43.º ejército de Heinrich, con la cooperación del "Grupo de Ejércitos Guderian", cruzó por la fuerza el río Dnieper y se dirigió directamente a Gomel. Al final de la batalla el 24 de agosto, el ejército alemán había aniquilado casi por completo al 21.º Ejército, eliminando por completo el peligro oculto que había amenazado el flanco sur del Grupo de Ejércitos Centro durante más de un mes. A juzgar por el desempeño del 43.º ejército de Heinrich en los dos primeros meses de la guerra soviético-alemana, hay que decir que no fue ideal. Esto se pone de relieve por el hecho de que su velocidad de avance es demasiado lenta y su maniobrabilidad deficiente, lo que dificulta proteger eficazmente los flancos de la fuerza de asalto principal. Tomando como ejemplo la Batalla de Gomel, 10 días después del inicio de la batalla, el 24.º Cuerpo Blindado (parte del Grupo de Ejércitos Guderian) tenía una distancia de avance de 150 kilómetros, mientras que el 43.º Ejército tenía solo 35 kilómetros. Pero esto tiene mucho que ver con las capacidades de movilidad de la propia división de infantería y la distribución de las tareas de combate. Después de la batalla de Gomel, todo el frente suroeste del ejército soviético quedó rodeado por las fuerzas alemanas por tres lados. El 21 de agosto, Hitler ordenó al ala sur del Grupo de Ejércitos Centro que continuara avanzando hacia el sur y trabajara con el Grupo de Ejércitos Sur para rodear y aniquilar el Frente Sudoeste soviético. Durante la Batalla de Kiev, el 43.º Ejército cambió su impresión anterior de ser un "caracol" y se movió con decisión y rapidez. Aunque las fuertes lluvias en el norte de Ucrania a principios de septiembre afectaron gravemente la marcha de las tropas, el 43.º Ejército aún avanzó 300 kilómetros. un mes, sus dos divisiones (131.ª y 293.ª División) son una de las unidades de avance más rápido del 2.º Ejército. En reconocimiento a la destacada actuación de Heinrich en la Batalla de Kiev, Heinrich recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 18 de septiembre. Fue el destinatario número 510 de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Después de la Batalla de Kiev, el 43.º Ejército fue reposicionado en el frente de Briansk. A finales de septiembre, para prepararse para la próxima Batalla de Moscú, el 43.º Ejército también se hizo cargo de la 52.ª División de Infantería, que originalmente estaba afiliada al 53.º Ejército. El comandante de la división en ese momento era el futuro general del ejército Lothar Lendulik.

Después de casi una semana de descanso, el 43.º Ejército participó en la Batalla de Orel-Bryansk a principios de octubre. Su misión era atravesar el 50.º Grupo de Ejército del Frente Subriansk desde la orilla occidental del río Desna al sureste de Roslavl. del 43.º Ejército se insertó directamente en el río Oka hacia el este para cortar la retirada del Frente Bryansk. Esto fue para utilizar el cuerpo de infantería para completar la tarea de las fuerzas blindadas. Después de que comenzó la ofensiva, el 43.º Ejército avanzó sin problemas: cortó Bryansk el 10 de octubre. La línea ferroviaria de Sksk a Moscú El 19 de octubre, el 43.º Ejército llegó al río Oka. Su 131.ª División capturó Likhvin, un importante cruce del río Oka. 43.º Ejército - -La 31.ª División de Infantería ocupó Belev, ubicada a 20 kilómetros al sur de Lixivi, e inicialmente completó el cerco del 50.º Grupo de Ejército soviético en el flanco norte.

A finales de octubre, la avanzada del 43.º Ejército se había acercado a menos de 50 kilómetros al este de Tula, pero al 43.º Ejército le llevó más de medio mes alcanzar esa distancia. Aquí el 43.º ejército encontró una tenaz resistencia por parte del 49.º grupo de ejército soviético y de los restos del 50.º grupo de ejército. Además, el barro después de la nieve de principios de octubre hizo que los suministros logísticos se deterioraran cada vez más, desde el 20 de octubre. 43.º Ejército El suministro de pan al ejército ha sido completamente interrumpido. En este caso, Heinrich no tuvo más remedio que dejar que sus soldados "recogieran alimentos en el lugar" en las zonas ocupadas. Más tarde admitió en una carta a su esposa que en el invierno de 1941, el 70% de los suministros de sus tropas se obtuvieron en las zonas ocupadas. A mediados de noviembre, la ofensiva del exhausto 43.º Ejército finalmente se detuvo en la línea sureste de Alexin-Tula.

Ante la situación cada vez más difícil en la línea del frente, el 13 de noviembre, el Jefe del Estado Mayor del Ejército alemán, Franz Halder, convocó una reunión de los grupos de ejércitos del Frente Oriental y de los jefes de Estado Mayor de los ejércitos del grupo en Orsha, y decidió El frente oriental lanzó otra ofensiva total, esforzándose por capturar Moscú de un solo golpe antes de entrar en el este. Aunque muchos generales de primera línea (incluido Heinrich) se mostraron escépticos y se opusieron a esta orden, la orden militar era fuerte y el 18 de noviembre, el 43.º ejército reanudó su ataque contra Tula. Sin embargo, la infantería alemana que carecía de ropa de invierno todavía estaba luchando. La división de infantería sólo podía avanzar un promedio de aproximadamente 3 millas por día, y esta velocidad seguía disminuyendo. El 4 de diciembre, el desesperado 43.º Ejército lanzó su último ataque contra Tula. Como resultado, a excepción de la 31.ª División de Infantería, que logró algunos avances iniciales, la ofensiva en otras áreas pronto cayó bajo la doble presión de la resistencia soviética y el frío severo. Hubo una pausa. El fracaso de esta ofensiva acabó con las esperanzas de los alemanes de capturar Tula antes de fin de año. El 5 de diciembre, Guderian, extremadamente decepcionado, tuvo que ordenar que se detuviera la ofensiva y pasara a la defensa en todos los ámbitos. Las dos divisiones del 43.º Ejército son responsables de la crucial unión de 50 kilómetros de longitud entre el 2.º Ejército Blindado y el 4.º Ejército. En ese momento, el ejército soviético, que había estado a la defensiva, de repente se convirtió en un contraataque en todos los ámbitos.

A partir del 5 de diciembre, el Ejército del Frente Kalinin (Comandante en Jefe General Konev) y el Ejército del Frente Occidental (Comandante en Jefe General Zhukov) lanzaron contraataques. El 8 de diciembre, el 50.º ejército soviético (comandado por el teniente general Bolkin, que en ese momento tenía 11 divisiones de infantería y caballería) también lanzó un contraataque contra el 43.º ejército al oeste de Tula. El segundo día, el 43.º ejército abrió un gran avance. Entre la 31.a División de Infantería y la 296.a División de Infantería a la derecha, que resultó ser la raíz del saliente de Stalinogorsk, la mayoría de las tropas de Guderian todavía estaban en este saliente en ese momento. El ejército alemán transfirió apresuradamente la 137.a División de Infantería (anteriormente afiliada al 13.º Ejército) del 4.º Ejército para responder. Aunque el ejército alemán resistió desesperadamente (el comandante de la 137.a División de Infantería, el teniente general Friedrich Bergmann, también estaba allí) murió en. batalla), pero no fue suficiente para compensar la creciente brecha. Cinco días después, la vanguardia del 50.º Ejército había llegado a Dubna, que estaba muy por detrás del 43.º Ejército. La brecha entre el 43.º Ejército y el 24.º Cuerpo Blindado se había ampliado a 40 kilómetros.

El 14 de diciembre, el 49.º ejército soviético (comandado por el teniente general Zakharkin, bajo la jurisdicción de 5 divisiones de infantería y divisiones de caballería) atacó al 13.º ejército y al 43.º ejército en el flanco sur del 4.º ejército. El cuartel general conjunto lanzó un feroz ataque y tres días después el ejército soviético recuperó Alexin, que el 13.º Ejército acababa de capturar hace medio mes. Heinrich no tuvo más remedio que llevar a sus tropas a retirarse hacia el noroeste. En este punto, la brecha entre el 43.º Ejército y la fuerza principal del 2.º Ejército Blindado se ha vuelto cada vez más amplia. Las posiciones preestablecidas para el invierno construidas por el ejército alemán a lo largo del río Oka han quedado expuestas al ejército soviético, lo que le dio al soviético. Se proporcionan más oportunidades de contraataque del ejército.

El 17 de diciembre, el grupo rápido del 50.º ejército soviético (comandado por el mayor general Popov) atravesó este avance y avanzó unos 90 kilómetros en tres días y tres noches, llegando al importante centro de suministros detrás del ejército alemán: los suburbios del sur de Kaluga. El ejército se enfrenta a una situación en la que está a punto de ser rodeado. Ante la crisis, Heinrich transfirió decisivamente sus tres divisiones a las cercanías de Kaluga, aprovechando la inestable posición del ejército soviético para fortalecer rápidamente las defensas de Kaluga.

Después de eso, la batalla entre los ejércitos soviético y alemán en la ciudad de Kaluga duró 10 días. Los combates fueron muy feroces y el control de la ciudad cambió de manos varias veces. El 30 de diciembre, las tropas soviéticas en la ciudad finalmente recuperaron Kaluga con la ayuda del 50.º Ejército y el 49.º Ejército que llegó. Según los registros históricos soviéticos, el 43.º ejército perdió al menos 5.000 personas en la batalla por la ciudad. Aunque el 43.º ejército sufrió grandes pérdidas en esta batalla, no fue sin sentido. Su persistencia en Kaluga retrasó el amenazante ataque del ejército soviético por un período de tiempo y estabilizó temporalmente la seguridad del flanco sur del 4.º ejército.

Mientras Heinrich lideraba a sus tropas en una feroz batalla con el ejército soviético en el área de Kaluga, el liderazgo alemán estaba pasando por enormes ajustes de personal: debido a derrotas en combate y retiradas no autorizadas, incluido Blau. generales como el mariscal Hitch, el mariscal Rundstedt, el mariscal Bock, el general Guderian y el general Hoppner fueron despedidos. Después de la dimisión de Bock, el puesto de comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro pasó a manos del mariscal de campo Günther von Kluge, comandante del 4.º Ejército. El general de infantería Heinrich, como comandante de mayor rango del Grupo de Ejércitos Centro, fue nombrado comandante del 4.º Ejército el 20 de enero de 1942, bajo la fuerte recomendación del mariscal de campo Kruger. Tiene jurisdicción sobre 5 cuerpos y 17 divisiones.

Después de hacerse cargo del 4.º Ejército, Heinrich descubrió que sus tropas se encontraban en realidad en una situación muy peligrosa: la conexión entre el 4.º Ejército Blindado al norte y el 2.º Ejército Blindado al sur ya se había roto. por el contraataque soviético. En esta situación, todo lo que Heinrich pudo hacer fue perseverar. Hizo uso de todo lo que pudo conseguir, ya fuera formal o informal. Animó a sus subordinados, los motivó, mejoró tras mejoró, reemplazó tras remplazo; en los tres meses posteriores a su toma de posesión, la línea de defensa frontal del 4º Ejército apenas había cambiado mucho.

Para romper la línea de defensa del 4.º Ejército lo antes posible, el ejército soviético lanzó en paracaídas a más de 2.000 personas de la 8.ª Brigada Aerotransportada detrás del 4.º Ejército. Esto hace que las ya difíciles líneas de suministro sean aún más vulnerables. En esta situación de ser atacado por ambos lados, el 15 de enero de 1942, Hitler finalmente ordenó al 4.º Ejército que abandonara el saliente al norte de Kaluga. El 27 de enero, el 1.º Cuerpo de Caballería de la Guardia soviética irrumpió al sur de Yukhnov. Al mes, la avanzada de esta fuerza se había acercado a las afueras del sur de Vyazma. Esta fuerza y ​​el 33.º Ejército (comandado por el teniente general Yefremov), que intervino desde el norte de Yukhnov, también cortaron una vez el contacto entre el 4.º Ejército y el 4.º Grupo Blindado (comandado por el coronel de infantería Richard Rove). Pero pronto este solitario ejército soviético se topó con un feroz contraataque por parte del 4.º Ejército Blindado, que había recuperado sus fuerzas, y quedó aislado por la retaguardia el 3 de febrero.

Para rescatar al cercado 33.º Ejército y al 1.º Ejército de Caballería de la Guardia (que también incluía parte del 4.º Ejército Aerotransportado), los 43.º, 49.º y 50.º ejércitos soviéticos lanzaron varios ataques. Los atacantes intentaron recuperar el contacto. , pero fueron repelidos por los alemanes que ya se habían afianzado en la nueva línea de defensa. Incapaz de lograr un gran avance en el frente, el ejército soviético tuvo que repetir su antiguo plan. A partir del 16 de febrero, lanzó desde el aire más de 7.000 paracaidistas (afiliados al 4º Ejército Aerotransportado soviético) al área al oeste de Yukhnov, pero fue en vano. En la batalla también murió el mayor general Levashov, comandante del 4º Cuerpo Aerotransportado. Cuando el invierno llegó a su fin, comenzó el período fangoso de la primavera de 1942. El 20 de abril, Stalin tuvo que ordenar el cese de la ofensiva, y el Frente Occidental y el Frente Kalinin se trasladaron a la defensa en el lugar.

Aunque el ejército alemán sufrió una desastrosa derrota en la Primera Guerra Mundial en Moscú, la tenaz actuación del 4º Ejército de Heinrich y del 9º Ejército de Model frente al contraataque invernal soviético es un hecho indiscutible. Hasta cierto punto, fue la fuerte defensa del 4.º Ejército y del 9.º Ejército en las alas norte y sur lo que impidió que el Grupo de Ejércitos Centro fuera destruido. La destacada actuación de Heinrich en las batallas defensivas invernales le valió el título de "experto en defensa" en el ejército alemán. Sin embargo, los comandantes de las fuerzas blindadas que habían dominado las batallas ofensivas alemanas en el pasado quedaron desacreditados.

Pero se estima que nadie está dispuesto a actuar como una "estrella" en una batalla defensiva tan fallida. Esto puede ser una gran tragedia para el famoso jugador defensivo Heinrich. Después de la Batalla de Moscú, los combates en el frente central del campo de batalla soviético-alemán se detuvieron temporalmente. La presión sobre el frente alemán se redujo considerablemente y la amenaza a las líneas de comunicación de retaguardia alemanas por parte de las tropas soviéticas asediadas se distribuyó en el vasto territorio. Por lo tanto, la tarea principal del 4.º ejército se centró en despejar a las tropas soviéticas sitiadas entre Vyazma y Yelnya. en el cerco y la represión. Bajo el fuerte asedio del ejército alemán, estas tropas soviéticas tuvieron que depender de lanzamientos aéreos de suministros extremadamente limitados. Bajo el cerco y la represión gradualmente intensificados por parte del ejército alemán, la efectividad de combate de estas unidades disminuyó rápidamente. Tomando como ejemplo el 4.º Ejército Aerotransportado, el 5 de marzo solo quedaban más de 3.000 personas. El 25 de marzo, el 4.º Ejército, con la cooperación del 4.º Ejército Blindado, lanzó un poderoso ataque contra el 33.º Ejército soviético asediado. El 33.º Ejército, que intentó abrirse paso hasta el río Ugra, resistió desesperadamente mientras era atacado por ambos lados. Hay que luchar por cada centímetro de tierra, y la batalla fue extremadamente feroz. El teniente general Mikhail Grigorinovich Yefremov, comandante del 33.º ejército, también resultó herido y se suicidó durante la fuga. Cuando la unidad se rindió el 25 de abril, el ejército alemán anunció que había aniquilado por completo a 14.000 soldados soviéticos (de los cuales 8.000 murieron), y sólo unas 1.000 personas finalmente escaparon del cerco. Aunque el ejército soviético lanzó desde mayo a junio cerca de 5.000 soldados detrás de las líneas enemigas, la situación de las tropas sitiadas siguió deteriorándose. A finales de mayo, las ofensivas "Hannover I" y "Hannover II" lanzadas por el 4.º Ejército fueron aún peores para el ejército soviético asediado. Un mes después, cuando el Grupo Belov (incluido el 1.º Ejército de Caballería de la Guardia y el 4.º Guardia) Ejército de Caballería) Cuando los restos del Cuerpo Aerotransportado, bajo el mando unificado de Pavel Alexeevich Belov, comandante del 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia, finalmente lograron abrirse paso hacia el sur, no quedaban muchas tropas bajo su jurisdicción.

En el verano de 1942, Hitler comenzó a trasladar el foco de la Campaña Oriental al flanco sur del frente. El 40.º, el 57.º Cuerpo Motorizado y el 13.º Ejército del 4.º Ejército fueron transferidos al Ejército. Grupo Sur. Para compensar la falta de tropas, se insertó un gran número de "grupos de batalla" en el 4.º Ejército, incluidos paracaidistas y restos de algunas divisiones de infantería. A finales de abril, había más de 20 divisiones en la secuencia del 4.º Ejército, sin incluir 6 "grupos de batalla". Con el final de la temporada de barro de primavera, el ejército soviético lanzó una vez más un ataque contra el saliente de Vyazma. Como en el contraataque de invierno, el foco del ataque soviético todavía estaba en las dos alas del saliente de Vyazma (es decir, la novena). Ejército y la zona de defensa del 4º Ejército) en el flanco sur, el ejército alemán confió en la rápida movilización de reservas y las fortificaciones construidas en la primavera para causar grandes problemas a la ofensiva soviética. En ese momento, el ejército soviético estaba lejos de la fuerza combinada multiarmas madura de 1944. Poco después de que comenzara el ataque, las inexpertas tropas de tanques soviéticos estaban sumidas en el caos bajo una serie de breves contraataques del ejército alemán. La velocidad disminuyó significativamente y los dos bandos comenzaron un tira y afloja. Después de entrar en julio, cuando el Grupo de Ejércitos Sur alemán comenzó a lanzar la "Operación Azul", la situación de guerra en el sur comenzó a deteriorarse drásticamente, lo que obligó al ejército soviético a abandonar la ofensiva con poco éxito en esta área y pasar completamente a la defensa. Cabe decir que el 4.º Ejército de Heinrich se desempeñó bastante bien en esta batalla defensiva. Utilizó métodos de rotación para movilizar rápidamente poderosas reservas hasta el punto de avance sin muchas reservas y frenó el ataque soviético. Rokossovsky, que era el comandante del 16.º Ejército en ese momento, admitió más tarde en sus memorias, al hablar de esta ofensiva, que "no logró los resultados esperados... A veces caíamos en una posición desventajosa y el frente se estiraba". algunos lugares estaban en ruinas y fueron abrumados por el enemigo muchas veces."

Mientras el 4º Ejército ganó la batalla defensiva de Zizdra, el Grupo de Ejércitos del Sur era abrumador en el flanco sur del frente, acercándose al El Cáucaso y la Federación Rusa. En el río Volga, la iniciativa estratégica en el Frente Oriental pasó una vez más a manos del ejército alemán. En esta situación, a mediados de agosto, el 4º Ejército y el 2º Ejército Blindado (comandante general Rudolf Schmidt) lanzaron la ofensiva "Tornado" en un intento de atacar desde el norte y el sur y aplanar el saliente de Susinich. Preparación insuficiente y fuerza insuficiente (el 12 de agosto de 1942, el 2.º Ejército Blindado tenía 22 divisiones y el 4.º Ejército tenía 12 divisiones, pero estos dos ejércitos defendieron desde Vyazman en el norte hasta Oryo en el sur) La ofensiva "Tornado" fue forzada terminará el 22 de agosto después de lograr los resultados iniciales.

Desde entonces, a medida que los feroces combates bajo la ciudad de Stalingrado se han vuelto feroces, cada vez más tropas de la Unión Soviética y Alemania han sido dirigidas al saliente de Vyazma en el sur y el norte. Ni el ejército soviético ni el alemán tienen tropas suficientes para lanzar otro ataque. Después de una ofensiva a gran escala, el 4º ejército de Heinrich inició su segundo invierno en el frente oriental en las trincheras temporalmente tranquilas. Heinrich también recibió otra charretera en sus hombreras este invierno. Star, fue ascendido a General del Ejército el 30 de enero de 1943.

A principios de 1943, la desastrosa derrota del ejército alemán en Stalingrado transfirió una vez más la iniciativa estratégica en el campo de batalla del Frente Oriental al ejército soviético. A finales de enero, el Mando Supremo soviético decidió aprovechar la favorable situación estratégica del sur para ampliar el frente ofensivo: el mariscal Kluge, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro, que se encontraba amenazado, y el general de infantería Zeitzler. , jefe del Estado Mayor del Ejército, intentó histéricamente persuadir a Hitler para que aceptara abandonar el Grupo de Ejércitos. Se utilizaron dos salientes, Miyansk y Rzhev-Vyazma, para acortar el frente y liberar tropas para maniobrar, pero fracasó. Sin embargo, el rápido deterioro de la situación en el campo de batalla fue más efectivo que las palabras de los generales. A principios de febrero, debido a la influencia de la grave situación en Stalingrado y Jarkov, Hitler finalmente aceptó a regañadientes la retirada de las tropas alemanas de lo anterior. mencionó dos aspectos destacados. Dado que el ejército alemán hizo cuidadosos preparativos antes de retirarse y evacuó todos los almacenes y agencias de logística de manera planificada, la retirada pareció ser muy ordenada. En comparación con la retirada de Moscú hace un año, las pérdidas del ejército alemán fueron mucho menores. Kruger, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro, incluso calificó esta retirada estratégica, denominada en código "Buffalo Walk", "una gran victoria".

A finales de marzo, cuando el ejército alemán se retiró con éxito del saliente Erzhev-Vyazma, la línea del frente del Grupo de Ejércitos Centro se acortó en unos 250 kilómetros y el ejército alemán volvió a ganar fuerza móvil. Para eliminar la cabeza de puente establecida por el ejército soviético en el saliente de Kursk, el ejército alemán se preparó para lanzar una ofensiva a gran escala en ambas alas del saliente de Kursk en mayo y recuperar la iniciativa estratégica en el frente oriental. A principios de abril, el 9.º Ejército fue trasladado al saliente de Orel en el sur, dejando la tarea de defender la línea de defensa central al 4.º Ejército.

El 5 de julio, el ejército alemán lanzó la Batalla de Kursk, pero los buenos tiempos no duraron mucho. Una semana después, el ejército soviético lanzó repentinamente un contraataque a gran escala frente al saliente de Orel (. "Operación Kutuzov") La situación del ejército alemán en la carretera Kursk Norte se deterioró inmediatamente, y Hitler no tuvo más remedio que ordenar que se detuviera la operación "Castillo" y permitir que las tropas alemanas se retiraran rápidamente del saliente de Orel. En cuanto al ejército soviético, en respuesta a este contraataque al norte de Orel, decidieron lanzar un ataque contra el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Centro (principalmente el área de defensa del 4º Grupo de Ejércitos) a principios de agosto. Sólo con el número de tropas, el ejército alemán estaba en clara desventaja, el Frente Occidental del general Vasily Danilovich Sokolovsky tiene a su disposición seis ejércitos en esta dirección y el 1.er Ejército de la Fuerza Aérea es responsable del apoyo aéreo. Sin embargo, el ejército alemán sólo tenía dos ejércitos en la dirección Spas-Demensk. Según datos soviéticos, cuando comenzó el ataque, el ejército soviético tenía allí más de la mitad de personal que el ejército alemán y 1,3 veces más artillería y morteros. Hay casi el doble de tanques y artillería autopropulsada, y un 60% más de aviones de combate. La única ventaja en la que pueden confiar los alemanes puede ser la línea de defensa cerca de Spas-Demensk. (Para más detalles, consulte la Batalla de Smolensk en 1943).

Después de la caída de Smolensk, aunque el ejército soviético todavía los perseguía paso a paso, bajo el excelente liderazgo de Heinrich, el frente del 4º Ejército solo fue obligado a retroceder, pero no fue derrotado, el 2 de octubre, el ejército soviético. El ejército dejó de perseguir y el 4.º Ejército finalmente estableció un punto de apoyo firme en la línea del río Rudnia-Pronya. En este punto, la ofensiva soviética de otoño que había azotado al 4.º Ejército durante más de dos meses finalmente amainó temporalmente. Si observamos el fracaso del 4.º Ejército en la ofensiva de otoño, en realidad es una manifestación inevitable del flujo y reflujo de fuerzas entre la Unión Soviética y Alemania. La superioridad de la fuerza de guerra del ejército soviético muestra las características de la guerra de "ruedas". estrategia. El 4.º Grupo de Ejército alemán fue rechazado entre 200 y 250 kilómetros durante la ofensiva de otoño soviética. Según datos soviéticos, 7 divisiones alemanas *** fueron derrotadas y 14 divisiones sufrieron graves daños, ya que el ejército alemán estaba en la línea del frente. Alejándose cada vez más de Moscú, la última esperanza de victoria que quedaba en la mente de algunos soldados alemanes se hizo añicos. ”

Para el 4.º Ejército, la situación que enfrentó también era muy grave: después de la Batalla de Smolensk, el 4.º Ejército se retiró a una sección de unos 160 kilómetros desde Orsha hasta la línea de defensa de Rogachev, pero sólo Heinrich. Tenía 10 divisiones agotadas.

Lo que es aún más problemático es que también hay una ubicación estratégica en el área de defensa del 4.º Ejército que es de gran importancia para ambas partes en conflicto: el Puente Terrestre de Orsha. Se encuentra entre Moscú y Orsha. Desde el punto de vista topográfico, ya que está en la cuenca de dos ríos que desembocan del norte en el Mar Báltico y del sur en el Mar Negro, el terreno a ambos lados de la carretera. Está abierto y no hay obstáculos fluviales. Siempre ha sido hacia el este la forma más conveniente de entrar a Moscú. Pero, visto a la inversa, esto también fue un atajo para que el ejército soviético entrara en Bielorrusia en el invierno de 1943. Después de que el ejército soviético capturó Smolensk en septiembre, fue equivalente a ocupar la sección oriental del puente terrestre de Orsha. Siempre que capturara Orsha, la cabeza de puente del extremo occidental del puente terrestre, abriría la puerta para marchar hacia Bielorrusia. Debido a esto, Orsha se convirtió naturalmente en un "imán" que atraía los ataques soviéticos, un foco que los alemanes debían defender y los soviéticos debían atacar.

En los dos últimos meses de 1943, el ejército soviético lanzó 5 ofensivas contra el 4º Ejército, cada una de las cuales duró 5 o 6 días, y atacando varias veces al día. Aunque el ejército soviético invirtió muchas tropas (según la información de Liddell Hart, el ejército soviético invirtió entre 20 y 36 divisiones en estos ataques), aún no lograron atravesar con éxito la línea de defensa del 4.º Ejército. Durante todo el invierno, la dirección de Orsha fue el foco de discordia entre los dos bandos. Con sólo unas tropas extremadamente limitadas (unas 10 divisiones), Heinrich repelió con éxito uno tras otro los ataques de las fuerzas superiores del ejército soviético. En ese invierno, cuando el ejército alemán estaba en crisis, no fue fácil para el 4.º Ejército lograr tal resultado. En su famoso libro "Historia de la Segunda Guerra Mundial", Liddell Hart también elogió las habilidades defensivas del general Heinrich y calificó el éxito de la Batalla de Defensa de Orsha como "un logro extraordinario". Al comentar sobre esta batalla, escribió: "Heinrich utilizó tres divisiones y media en esta zona tan estrecha (el ancho de la posición frontal de Orsha es de sólo 20 kilómetros), y las seis divisiones y media restantes se utilizaron para contener el resto. De esta manera, tenía una densidad adecuada de tropas para defender esta importante plaza fuerte. Su artillería casi no sufrió pérdidas y concentró 380 cañones para controlar esta zona clave... Al mismo tiempo, el comandante. del ejército "ordeñaba" las divisiones en las zonas tranquilas de su frente, de modo que durante la batalla se añadía cada día un nuevo batallón a cada división comprometida en combates feroces. Este método a menudo puede compensar las pérdidas del día siguiente. , y al mismo tiempo proporcionar a las divisiones pertinentes una fuerza de reserva intacta en el lugar para contraataques. Gracias a la implementación de un sistema de rotación dentro de varias divisiones, se logró una organización mixta. Las desventajas se redujeron, en ese momento, cada división. Incluía 3 regimientos, y cada día incluía 2 batallones. Cuando la guerra entró en el segundo día, el batallón enviado a buscar refuerzos era la "hermana" del batallón desplegado el primer día, acompañada por el cuartel general del regimiento; en otros dos. días, un segundo regimiento completamente nuevo aparecerá en la línea del frente; al sexto día, todas las divisiones originales serán eliminadas e irán a defender la zona de calma, las tropas de defensa fueron enviadas desde allí una por una."

Heinrich utilizó el método anterior para defender con éxito Orsha en el invierno de 1943. En la primavera de 1944, la zona de defensa del 4.º Ejército se convirtió en una de las pocas zonas de defensa alemanas en el frente oriental que no había sido atravesada por los soviéticos. ofensivo. Debido a un historial tan sobresaliente, Heinrich recibió la 333ª Cruz de Caballero de Oak Leaf el 24 de noviembre de 1943. Cuando comenzó la primavera de 1944, Heinrich había servido como comandante del 4.º Ejército durante dos años y medio. Era el comandante de grupo de ejército con más años de servicio entre las tropas alemanas en el frente oriental. Su excelente historial y sus habilidades de liderazgo eran evidentes. En definitiva, en las batallas defensivas que comandó, siempre se adhirió al credo de "mantener el frente al mínimo coste". Es lógico que Hitler amara profundamente un historial tan sobresaliente y un estilo de mando tan tenaz y, por lo tanto, gane un rango militar más alto, una posición y más elogios. ¿Por qué es tan desconocido? En primer lugar, Heinrich era un cristiano devoto. Durante los años de la guerra, incluso insistió en que sus oficiales y soldados fueran a la iglesia. Esto era intolerable para Hitler, quien consideraba imprudente que un general de alto rango fuera a la iglesia públicamente. Una vez, cuando Heinrich regresó a su casa en Münster para pasar unas vacaciones, Hitler le envió especialmente un mensaje desde Berlín: "El Führer cree que las actividades religiosas del general son extremadamente incompatibles con los objetivos del nazismo. Pero Heinrich ignoró esta advertencia y". él, su esposa y sus hijos todavía iban a la iglesia a adorar como de costumbre, lo que disgustó enormemente a Hitler. Además, las victorias que lideró fueron todas "victorias trágicas" en batallas de retirada y, naturalmente, no se pueden comparar con las "brillantes victorias" de esos generales ofensivos.

Además, su esposa Gertrudis era mitad judía, lo que hizo que Hitler le fuera aún más indiferente. De esta manera, este destacado general fue olvidado por la maquinaria propagandística del partido nazi.

En mayo, la enfermedad hepática de Heinrich empeoró y tuvo que abandonar la línea del frente y regresar a casa para recuperarse. Hitler, que durante mucho tiempo había estado disgustado con las creencias religiosas y los hábitos de los oficiales de la vieja escuela de Heinrich, simplemente usó esto como una excusa para reemplazarlo por el general de infantería Kurt von Tipelskich, comandante de la posición del 12.º Ejército y lo puso en la lista de generales de reserva. en junio. Esto no fue malo para él. Su renuncia le impidió convertirse en el doliente del 4.º Ejército: el 22 de junio, en el tercer aniversario de la invasión alemana de la Unión Soviética, el ejército soviético lanzó una campaña contra el Grupo de Ejércitos Centro. La ofensiva masiva de "Bagration". En tres semanas, 28 divisiones del Grupo de Ejércitos Centro y unas 350.000 personas fueron aniquiladas. El 4.º Grupo de Ejércitos que creó personalmente no se salvó y fue destruido.