Distribución histórica de los rinocerontes
Los rinocerontes existentes se distribuyen en:
Hay 17.500 rinocerontes que viven en estado salvaje en África y Asia, y 1.200 rinocerontes se mantienen en zoológicos. De las cinco especies de rinocerontes existentes, tres están en peligro de extinción y dos al borde de la extinción.
Rinoceronte africano
Rinoceronte negro: 3100 (1800, 100) en estado salvaje, 250 en el zoológico.
Rinoceronte blanco: 11.670 en estado salvaje, 780 en el zoológico.
Rinocerontes asiáticos
Rinocerontes indios/nepaleses: 2.400 en estado salvaje, 140 en zoológicos.
Rinocerontes de Java: 60 en estado salvaje, ninguno en el zoológico en la actualidad.
Rinoceronte de Sumatra: 300 en estado salvaje, 13 en el zoológico.
El rinoceronte ha vivido en la tierra desde hace más de 500 millones de años y es uno de los animales más primitivos. El cuerpo de un rinoceronte es como una gran armadura, de más de 4 metros de largo y un peso de 6 toneladas. Los rinocerontes son animales con pezuñas y tres dedos en las patas delanteras y traseras. En general, los rinocerontes son grises o marrones y la mayoría no tienen pelo.
La característica más importante de los rinocerontes son sus cuernos. El número de cuernos varía según la especie. Tanto los rinocerontes blancos como los negros en África tienen dos cuernos, mientras que solo el rinoceronte de Sumatra en Asia tiene dos cuernos y las otras dos especies tienen solo un cuerno. Los cuernos de rinoceronte crecen a partir de la piel y pueden crecer 7,6 centímetros por año.
El rinoceronte africano más grande es el rinoceronte blanco. Los rinocerontes blancos no son blancos, sino del mismo color que los rinocerontes negros. El nombre es una mala interpretación de la palabra "weit" en el idioma sudafricano, que originalmente significa ancho. Los rinocerontes blancos machos pueden medir más de 4 metros de largo y pesar hasta 6 toneladas. En comparación, los rinocerontes negros son mucho más pequeños. Entre los rinocerontes asiáticos, el rinoceronte indio es el más grande, mientras que el rinoceronte de Sumatra, la única especie peluda, es el más pequeño.
A veces podemos ver 10 rinocerontes blancos juntos, pero otras especies están solas. Excepto durante la época de apareamiento o entre madre y cría de rinoceronte. Los rinocerontes son muy protectores con sus crías. Las hembras de rinoceronte suelen ser dóciles, pero cuando están con sus crías pueden atacar al menor estímulo. Los rinocerontes pueden correr a corta distancia hasta 45 kilómetros por hora y pueden realizar giros bruscos en espacios reducidos.
Las hembras de rinoceronte dan a luz una cría cada 3 o 4 años, con un periodo de gestación de 18 meses. Una cría de rinoceronte pesa 100 libras.
Los rinocerontes se comunican con sonidos. Resoplan, gruñen, aúllan, gruñen y gritan cuando pelean. Tanto los machos como las hembras silban cuando cortejan. Los rinocerontes tienen ojos pequeños y miopes, pero tienen agudos sentidos del oído y del olfato.
Hábitat y distribución
Las cinco especies de rinocerontes viven en zonas cálidas de África y Asia.
Tanto los rinocerontes blancos como los rinocerontes negros viven en la sabana africana. Los rinocerontes negros alguna vez vivieron en el África subsahariana. Hoy en día se encuentran dispersos por el centro, sur y sudeste de África. Los rinocerontes blancos viven principalmente en el sur de África, y sólo un pequeño número vive en África central y oriental.
El rinoceronte de Java es el hogar de las densas selvas tropicales del sudeste asiático. Alguna vez vivieron en una vasta área desde el suroeste de China hasta Bangladesh e Indonesia, pero ahora solo se pueden encontrar en Vietnam y Java, Indonesia. Sólo un pequeño número de rinocerontes de Sumatra vive en Malasia peninsular y la isla indonesia de Sumatra. Los rinocerontes indios viven en áreas protegidas de India y Nepal, y los rinocerontes de un cuerno viven en selvas pantanosas.