En algunas aplicaciones importantes de diodos, el dispositivo suele alternar entre alta y baja resistencia a altas velocidades. En estas aplicaciones, algunas formas de onda de voltaje en el circuito tienen forma de pulsos, es decir, ondas cuadradas que varían entre niveles altos (generalmente 5 V) y niveles bajos (generalmente 0 V). La frecuencia de conmutación de estas señales de alto y bajo voltaje es muy alta, lo que hace que los diodos cambien entre "encendido" y "apagado" a altas velocidades. Conecte una resistencia al diodo de silicio cuando el voltaje de la fuente de alimentación cambia alternativamente de 0 V y 5 V, la corriente a través de la resistencia también cambia alternativamente. Cuando e(z)=5v, el diodo está polarizado directamente y en estado conductor, la corriente del clavo fluye a través de la resistencia y el voltaje a través de la resistencia es igual a 5-0,7 = 4,3v. Cuando e(j)= 0 V, el diodo está en un estado de alta resistencia o de corte; debido a que no fluye corriente a través de la resistencia, el voltaje a través de la resistencia es cero. Este modo es muy similar a la función de un rectificador. Estos son dos estados extremos en los circuitos digitales: nivel alto y nivel bajo. En otras palabras, supongamos que el valor del voltaje combinado se encuentra en uno de estos dos estados. Debido a que la función de los diodos en estos circuitos es encender o apagar a diferentes niveles de voltaje, esta aplicación también se denomina circuito de conmutación.
Un circuito de conmutación de diodos típico consta de dos o más diodos, cada uno de ellos conectado a una fuente de voltaje independiente. Para comprender correctamente el proceso de funcionamiento de un circuito de conmutación, primero debemos determinar qué fuente de voltaje determina cada diodo, cuál está en estado encendido y cuál está en estado apagado. La clave para distinguir correctamente en qué estado se encuentra es que un diodo está en un estado polarizado directamente si su potencial anódico es positivo en relación con el potencial catódico, es decir, cuando el potencial anódico del diodo (con relación a tierra) es mayor que el del cátodo. potencial (en relación con tierra), entonces está en un estado de polarización positiva. Por supuesto, también se puede decir que el potencial catódico del diodo (con respecto a tierra) es menor que el potencial del ánodo (con respecto a tierra). Por el contrario, si desea que el diodo tenga polarización inversa, haga que el potencial del ánodo del diodo sea negativo en relación con el cátodo, lo que equivale a que el cátodo del diodo sea positivo en relación con el ánodo.