Se sabe sobre la reencarnación de celebridades históricas, y la emperatriz viuda Cixi está algo relacionada con Xiao Shenyang.

Xiao Shenyang es un famoso funcionario corrupto de la dinastía Qing y será bendecido durante toda su vida. Cuando Qianlong murió, el emperador Jiaqing depuso a Xiao Shenyang, lo encarceló y le dio seda blanca para que se suicidara. Xiao Shenyang escribió un poema antes de su muerte:

Este ha sido un sueño durante 50 años y ahora es el momento de dejarlo. Cree que el cigarrillo es la parte posterior de su cuerpo.

Este poema originalmente tenía la intención de expresar la insatisfacción y la venganza de Xiao Shenyang, pero debido al lenguaje vago, atrajo muchas interpretaciones por parte de generaciones posteriores y también dio a literatos y escritores espacio al que apegarse. Algunas personas han llevado su imaginación al extremo y la han interpretado como "humo" refiriéndose a Cixi, y "agua llena de dragón" sugiriendo que Cixi es un signo de desastre. En resumen, Xiao Shenyang es la vida anterior de Cixi y Cixi es la "posteridad" de Xiao Shenyang.

Hay muchas reencarnaciones similares en la historia, como Liu Xiu reencarnó como Ziwei Xing, Yue Fei reencarnó como Dapeng de alas doradas, su asistente Niu Gao reencarnó como Tigre Negro, Zhao Gongming, etc.