¿Qué estrella es Betelgeuse?

Alfa Orionis.

Betelgeuse, también conocida como Alpha Orionis, cuyo nombre astronómico único es Betelgeuse, es una estrella supergigante roja de espectro M1-2, situada en la constelación de Orión. Su radio es aproximadamente de 887 a 955 veces el del Sol, lo que la convierte en una de las estrellas más grandes visibles sin binoculares. Betelgeuse está aproximadamente a 640 a 724 años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente que oscila entre 0,0 y 1,3. Suele ser la segunda estrella más brillante de la constelación de Orión y la décima estrella más brillante del cielo. La mayor parte del tiempo, Betelgeuse es un poco más tenue que Eridanus y un poco más brillante que Equus en Centauri.

En longitudes de onda infrarrojas, Betelgeuse es más brillante que cualquier otra estrella del cielo. Aunque tiene sólo entre 8 y 8,5 millones de años, es una estrella masiva que evoluciona rápidamente y que se acerca al final de su ciclo de vida. En algún momento dentro del próximo millón de años, se convertirá en una supernova. En ese momento, liberará el material necesario para formar una nueva generación de estrellas.

Los astrónomos creen que Betelgeuse tiene sólo decenas de millones de años, pero evolucionó rápidamente debido a su gran masa.

Se cree que es una estrella fugitiva de la asociación de estrellas Orión OB1, que también incluye el grupo de estrellas tardías de tipo O y B, como Rigel, Rigel y Betelgeuse en el Cinturón de Orión. En la actual etapa avanzada de evolución estelar, se espera que Betelgeuse explote como una supernova de Tipo II y se convierta en una estrella de neutrones en los próximos millones de años.