Chester: una ciudad a través del tiempo y el espacio
Cada vez que vuelvo a mi ciudad natal de Chester, en la frontera entre Inglaterra y Gales, me siento transportado a la majestuosa carretera de circunvalación de arenisca de las murallas romanas, a los edificios con entramado de madera del centro de la ciudad y el tranquilo puente Old Dee. Río Dee
Al frotar mis manos sobre una piedra gastada en un jardín romano, inmediatamente me transportaron de regreso a la cálida casa de baños formada por esta columna del siglo I d.C. De pie en la gravera del Coliseo, podía escuchar el rugido de la multitud, instando a sus gladiadores a luchar hasta la muerte. Mirando el reloj de la Puerta Este y preguntándome quién había hecho esto antes que yo.
Aunque se hace pasar por una bonita ciudad residencial cerca de la frontera de Inglaterra y Gales, Chester tiene el poder de acompañarme a través de algunos de los días más gloriosos y difíciles de sus fascinantes 2.000 años de historia.
Chester nació a finales de los años 1970. Fue uno de los tres campamentos militares más poderosos de la Britannia romana. Los romanos estaban arrasando Gran Bretaña, o el "Reino del Estaño", construyendo cuarteles y expandiendo su imperio. Desde su llegada a Kentish Beach, avanzaron hacia el norte, necesitando establecer una base en el noroeste de Britannia, preferiblemente cerca de un río para poder transportar mercancías hacia y desde la base.
Así que construyeron la mayor de todas las fortalezas construidas en aquella época, que se encontraba justo al lado del río Dee. Lo llamaron Deva Victrix-Deva, por el nombre británico del río que discurría a lo largo de la fortaleza. Y Victrix, detrás del campamento "Legio XX Valeria Victrix" en Diwa. Más tarde, Deva Victrix se convirtió en el Chester al que yo llamaba hogar.
El santo patrón de Chester es San Werburgh, quien jugó un papel importante en la reforma monástica en toda Inglaterra.
Paseando por las murallas romanas bien conservadas y de pie en el impresionante anfiteatro romano, podrá apreciar mejor los orígenes romanos de Chester.
Visite el caudaloso río Dee, pasee por sus manchas y las ruinas del castillo de Bailey o dé un paseo a lo largo de su longitud y comprenderá su importancia como ciudad medieval. Para apreciar el extenso trabajo de restauración y construcción realizado durante la época victoriana, no hay mejor ejemplo que la Catedral de Chester y su elegante East Gate Bell. Sin embargo, comencemos a caminar alrededor del muro.
Las murallas
Las murallas romanas que rodean el centro de la ciudad de Chester siguen siendo una de las características más llamativas de la ciudad y forman un círculo de piedra arenisca de casi dos millas de largo. Centuriones romanos, soldados sajones y arqueros medievales han custodiado estas murallas a lo largo de los siglos. Desde que la pista se utilizó como lugar de entretenimiento en el siglo XVIII d.C., figuras famosas como Samuel Johnson y John Wesley han paseado por el sendero amurallado.
Al regresar hoy al muro, cada ladrillo de arenisca cuenta una historia de los antiguos residentes de Chester y, por supuesto, de sus enemigos, además de recordar mis días manejando el muro con el club de corredores de la escuela.
Cuando los romanos construyeron la fortaleza de Deva, estaba protegida por un terraplén de tierra con una empalizada de madera y una puerta a cada lado. Es difícil imaginar lo impresionantes que serían para los transeúntes los muros de tres metros de altura del fuerte. Pero la fortaleza militar pronto atrajo asentamientos civiles que vivían a la sombra de la poderosa fortaleza, posiblemente debido al atractivo del comercio con los romanos. Con el paso de los años, el fuerte se volvió aún más amenazador, ya que los muros y vallas fueron reconstruidos con piedra arenisca extraída localmente, formando un fuerte muro protector.
En el año 410 d. C., el ejército romano había abandonado sus baños, casas y anfiteatro en Varvik como parte del proceso que marcó el fin del dominio romano en Gran Bretaña. A pesar de esto, permaneció un asentamiento civil romano-británico (probablemente compuesto por algunos ex soldados romanos y sus familias), que utilizó los resistentes muros de arenisca del fuerte para defenderse de los ataques locales.
En la Edad Media, los sajones comenzaron a reparar, reforzar y ampliar las murallas romanas existentes.
Hicieron un buen trabajo y las secciones reconstruidas todavía constituyen la mayor parte de la muralla de la ciudad en la actualidad.
En el siglo XVII, la guerra civil arrasó Inglaterra y todo el país cayó en una lucha entre la democracia de las elecciones parlamentarias y la monarquía absoluta de los realistas. El hijo mayor del rey era el conde de Chester, por lo que, naturalmente, Chester apoyó al rey Carlos y a los realistas durante la Guerra Civil.
Sin embargo, los parlamentarios estaban interesados en controlar Chester debido a su posición estratégica como puerta de entrada a Gales y un importante centro comercial. Se inició otro proyecto de mejora en las murallas romanas y se añadieron torres de vigilancia para advertir de la aproximación de tropas parlamentarias.
Pero a pesar de estas mejoras, los muros de Chester fueron demolidos varias veces durante los ataques parlamentarios durante los siguientes tres años. Cuenta la leyenda que en una ocasión, a las mujeres de Chester se les pidió que permanecieran despiertas toda la noche reparando brechas en la muralla de la ciudad porque los hombres estaban agotados por la lucha del día.
En el período pacífico posterior a la difícil guerra civil, la muralla de la ciudad ya no necesitaba defensa, y en 1707 d.C. se decidió construir aceras destacadas alrededor de la muralla de la ciudad para que los ciudadanos pudieran circular por la ciudad. Hoy en día, las murallas forman el sistema de murallas romanas y medievales más completo de Gran Bretaña, y casi todas ellas están bajo protección de Grado I.
Anfiteatro
El anfiteatro romano de Chester es una de las mayores contribuciones de los romanos a Gran Bretaña. Construido a finales del siglo I, es el anfiteatro más grande de Inglaterra. Se encontraba más allá del camino de la pared y ahora es una extensión de grava semicircular rodeada de arenisca desmoronada y hierba verde y exuberante. Cada vez que pongo un pie en este sitio, quedo asombrado por su arquitectura y un poco asustado al pensar en lo que sucedió en sus gradas hace más de 2.000 años.
Contrariamente a la creencia popular, este anfiteatro no era un espacio de entrenamiento militar, sino un anfiteatro civil, muy probablemente utilizado para peleas de gallos, corridas de toros y justas. Más de 7.000 espectadores se reunirán en la plataforma de piedra de este recinto al aire libre para charlar con los vecinos, comprar souvenirs y prepararse para una batalla de gladiadores fuertemente armados. Una vez que la batalla llegue a un final sangriento, sólo una persona ganará.
En 2005, el Coliseo de Chester fue el lugar de una de las excavaciones arqueológicas más grandes del Reino Unido, donde se descubrió que el Coliseo no era sólo una estructura de dos plantas similar a las encontradas a lo largo del Mediterráneo. costa (como El Salvador en Túnez) Djem), que en realidad se basa en el segundo y anterior teatro. Poco se sabe sobre este antiguo edificio, excepto que es más sencillo que el primero y que probablemente data de la Legio II Adiutrix, que llegó a la zona a finales de los años 1970.
Estos descubrimientos cambiaron la forma en que los historiadores veían el anfiteatro hasta 2005. Las mejoras recientes han transformado los terrenos del anfiteatro, lo que hace que sea más fácil imaginar su gloria pasada.
El enorme mural del artista británico Gary Drosteel representa un anfiteatro completo. Una nueva pasarela ahora forma el telón de fondo del sitio, permitiendo a los visitantes ingresar desde la perspectiva de un gladiador romano poderoso pero posiblemente bastante tenso.
Río
En los días soleados, los residentes de Chester acuden en masa a las orillas del río para disfrutar de las hermosas puestas de sol reflejadas en el agua y aprovechar las atracciones de temporada. Estos incluyen músicos de metal locales que dan serenatas en el escenario, botes a pedales que pueden navegar río arriba y río abajo y quioscos que venden el popular helado 99.
Hoy en día, la importancia recreativa del río contrasta marcadamente con su antigua vitalidad como fuente económica, comercio interior y ruta marítima. Este propósito económico se remonta a los días en que los reyes sajones de Wessex reconstruyeron Chester.
Poco se sabe del periodo comprendido entre la retirada romana y el siglo IX, pero Chester recuperó su protagonismo a finales del periodo anglosajón y se convirtió en una próspera ciudad o pueblo autónomo gracias a su ubicación a orillas del río. del río Dee. Lo que esto significaba era que los residentes de Chester podían importar vino, alimentos y ganado de Gales, Francia y España, y exportar cuero, que era la principal industria de Chester en ese momento. La localidad está en auge debido a su ubicación a orillas del río.
El río también tiene usos industriales.
En 1093, Hugh Lupus, conde de Chester, encargó la construcción de una presa de arenisca aguas arriba del puente Old End para almacenar agua para su molino de maíz. Esto sirvió más tarde de inspiración para canciones populares tradicionales, que cuentan la historia de un molinero que está satisfecho con su máquina:
Vivo en mi molino, ¡Dios la bendiga! Ella es una pariente, una hija y una esposa;
Nunca cambiaría mi situación por nadie en mi vida;
Ningún abogado, cirujano o médico puede conseguir eso de mí. De nada;
Si a nadie le importo, a mí no me importa nadie.
Pero esta presa provocó la sedimentación del río Dee, que se vio reducida por el desarrollo de Newport en el Mersey con las funciones comerciales de Liverpool. Hoy en día, el hipódromo de Rudy es el hipódromo más antiguo del país. Alguna vez fue parte del puerto romano y del río de Chester. Hoy en día, el único recuerdo curioso de su pasado marinero es el muñón de una cruz de piedra en medio de la amplia pista de aterrizaje de color verde brillante, que muestra rastros de ondas de agua en su pie.
Castillo
El actual complejo del Castillo de Chester se encuentra en una colina con vistas al río Dee y ha sufrido cambios significativos con respecto a la estructura original de Mott-Bailey. Pero aún así ofrece una excelente vista del río y del hipódromo. Durante cada visita, cerraba los ojos y me imaginaba prisionero dentro de los muros de piedra.
Después de la conquista normanda, el conde Hugh Lupas construyó los típicos castillos de Motte y Bailey con madera, que luego fueron sustituidos por piedra. El castillo mejoró la reputación de Chester como fuerza militar y se convirtió en base para expediciones al norte de Gales en los siglos XII y XIII.
El desafortunado jefe galés Gruffudd ap Cynan fue capturado y encarcelado en el castillo durante varios años, tiempo durante el cual el conde Hugh ocupó Gales y construyó castillos en Bangor, Caernarfon y Aberyonnog. Gruf Udd finalmente fue sacado de la prisión de su castillo y atado en la plaza del mercado para que lo vieran todos los residentes de Chester. Según cuenta la historia, el alto Cynwrig se arriesgó y rescató a Gruf Udd, permitiéndole escapar a Irlanda. Después de la fuga de Gruffudd, la cripta del castillo continuó sirviendo como prisión útil para prisioneros importantes durante la Guerra de las Dos Rosas, como Ricardo II y John Neville.
Hoy puedes visitar los restos en ruinas del castillo original en la arquitectura neoclásica desarrollada alrededor de la estructura original por Thomas Harrison a finales del siglo XVIII. Es realmente como retroceder en el tiempo, pasando por los majestuosos arcos dóricos, influenciados por el clasicismo, y entrando en la Torre Agrícola de piedra, la entrada original al castillo, que aún conserva hermosos frescos religiosos de alrededor del 1240 d.C.
Mi favorito es el mural de un hombre agachándose para abrazar a su amante. Aunque ahora está agrietado y borroso, da la impresión de lo mágicas y hermosas que alguna vez fueron estas paredes. El Museo Militar de Cheshire registra la vida de los regimientos británicos asociados con el condado y también está ubicado en un típico edificio neoclásico pálido y simétrico en el complejo que alguna vez se usó como cuartel militar.
Líneas
Cuando era niño, creía que cada ciudad tenía su propia "línea". Es una serie de edificios blancos y negros con entramado de madera que conectan la planta baja con largas galerías, tiendas residenciales y cafés en el primer nivel o "galería". Por supuesto, pronto aprendí que esta disposición de tiendas, cafés y oficinas de gran altura a las que se accede por pequeñas escaleras entre las tiendas de la planta baja es muy exclusiva de Chester; de hecho, no hay otro lugar en la escala de la línea en Chester. Se puede comparar con esto. este mundo.
La Línea Chester se construyó en la Edad Media. En aquella época, estos gremios se extendían desde los talleres hasta las viviendas de los artesanos y sus familias. Estas tiendas eran antiguamente talleres muy concurridos con carteles en el exterior que mostraban imágenes de las artesanías creadas en el interior, algo que pocas personas podían leer en aquellos días. Se desconocen sus orígenes exactos, pero algunos historiadores creen que pueden haber sido construidos sobre las ruinas de edificios romanos o incluso sobre lápidas romanas utilizadas para su mantenimiento.
Antes de que la Guerra Civil llegara a Inglaterra en el siglo XVII, estas filas eran en su mayoría continuas a lo largo de la calle, lo que significaba que no había interrupciones en las galerías del primer piso para impedir que los peatones pasaran libremente por todo el taller.
Sin embargo, Sir Richard Grosvenor, descendiente del primer conde de Chester, trasladó a su familia de su finca rural a una casa durante el asedio de Chester en 1643, y comenzó a equipo.
Sir Richard quería ampliar el tamaño de su casa porque el asedio significaba que tendría que pasar todo su tiempo allí. Por lo tanto, obtuvo permiso para cerrar la fila e impedir que los transeúntes accedieran a la galería superior de su fila, lo que significó que los residentes de Chester tuvieron que descender y luego ascender secuencialmente para visitar las tiendas de los alrededores. Como figura influyente de la época, las decisiones de Sir Richard tuvieron un impacto en las decisiones de planificación de sus vecinos, quienes también comenzaron a cerrar partes de sus líneas o a construir casas completamente nuevas que no incluían las líneas circundantes.
Aunque algunos residentes de Chester pudieron mejorar sus casas al comienzo del asedio, tres años de intensos ataques parlamentarios al bastión realista de Chester comenzaron a pasar factura. Sin un suministro constante de alimentos y los medios para ganar dinero con el comercio, la gente sufrió mucho; no sólo eso, sino porque el poco dinero que tenían se utilizó para recaudar impuestos y reparar las murallas de la ciudad.
Después de que los legisladores bloquearon una única ruta de suministro de alimentos a la ciudad, los residentes hambrientos de Chester comenzaron a comer perros, gatos e incluso ratas en un intento desesperado por evitar el hambre. A pesar de ello, muchas personas murieron de hambre.
En octubre de 1948, el gobernador Byron de Chester entregó la ciudad a los miembros del Parlamento con la condición de que se preservaran los monumentos antiguos y religiosos de la ciudad. Pero los parlamentarios hicieron oídos sordos a este acuerdo y destruyeron la iglesia High Cross de Chester, el castillo, las casas y talleres, y varias iglesias. Una vez que terminaron, Chester yacía entre los escombros.
Después de estos días difíciles, los habitantes de Chester comenzaron a reconstruir su ciudad. Muchos de los edificios con entramado de madera que se pueden ver hoy en Chester datan de este período de Reconstrucción. Los robles estaban cubiertos de alquitrán negro para protegerlos de los elementos, y las espinas y la cal estaban pintadas de blanco.
Sin embargo, no todas las hileras de edificios con entramado de madera que hay hoy en Chester son de la época Tudor: algunas son edificios "simulados de estilo Tudor" de la época victoriana. Ejemplos del primero incluyen la Mansión Tudor en Chateau Street, el Pub Bear and Billet en Southgate y la Mansión Encantada del Palacio Stanley en Watergate Street.
Hasta el día de hoy, Black and White Row sigue siendo una parte única de la vida de Chester, con interesantes tiendas y restaurantes en un nivel perfecto para observar a la gente pasar.
Catedral
El edificio medieval de piedra arenisca de la Catedral de Chester se alza orgulloso en el anillo interior de las murallas de la ciudad. Se trata de un estilo arquitectónico muy inglés, desde la sección norte normanda hasta la elaborada decoración de las ventanas góticas y el pabellón del coro deliciosamente ornamentado, que data de finales del siglo XIV. Es un lugar tranquilo cuya historia se entrelaza con la de la ciudad.
Algunas personas creen que los orígenes de la Catedral de Chester se remontan al período romano tardío, cuando algunos romanos comenzaron a convertirse al cristianismo y a construir catedrales cristianas. Independientemente de que los romanos construyeran o no una catedral de este tipo en Chester, sabemos que en el siglo X d.C. los restos de St. Werburgh fueron consagrados en una iglesia de Chester y se convirtieron en un importante lugar de peregrinación para los cristianos medievales. Posteriormente, el edificio fue demolido. Es una pena que hoy no haya quedado ningún rastro.
Con la ayuda de San Anselmo y otros monjes de Normandía, Francia, Hugh Lupas, conde de Chesterwell y Castle, donó una estatua benedictina en el sitio de la actual catedral. Este monasterio medieval existió durante 500 años antes de que Enrique VIII ordenara la disolución de los monasterios ingleses. Esta vez, sin embargo, los edificios sobrevivieron y se convirtieron en catedrales de la Iglesia de Inglaterra, por orden del propio rey Enrique VIII.
El edificio ha sufrido un enorme trabajo de restauración a lo largo de los siglos desde que se convirtió en catedral, razón por la que se pueden encontrar tantos estilos arquitectónicos en sus paredes. Los ladrillos de arenisca roja proporcionan una luz cálida a los fieles de la catedral, pero es un material delicado que tiende a descomponerse con el clima británico.
El trabajo de restauración más extenso fue llevado a cabo por el restaurador victoriano George Gilbert Scott, quien reemplazó los elementos interiores que habían sido destruidos durante la Guerra Civil, como la ornamentada mampara del coro.
También utilizó piedra arenisca roja de la cercana Longkorn para darle a la catedral una apariencia consistente.
Uno de los lugares más tranquilos de Chester en la actualidad son los Jardines de la Catedral, que albergan un monumento al Regimiento de Cheshire y el primer campanario independiente construido en Inglaterra desde la Reforma.
Reloj
El Reloj de la Puerta Este se encuentra ceremoniosamente encima de la estructura arqueada de arenisca de la Puerta Este, en la entrada original a la fortaleza romana. Cuando era adolescente, "nos vemos a la hora del reloj" era una frase común porque la zona peatonal debajo de la colorida estructura de hierro forjado y cobre era un lugar de reunión perfecto. Caminando a lo largo de la muralla de la ciudad también se puede obtener una vista panorámica de la calle Dongmen.
El reloj, junto con muchos de los edificios más famosos y mejor conservados de Chester, fue construido en la época victoriana. En 1848 d. C., se inauguró y conservó la estación principal de Chester de estilo italiano construida con ladrillos blancos, convirtiéndose en una de las 22 estaciones de ferrocarril catalogadas en Inglaterra. El Ayuntamiento también se construyó durante este período y sigue siendo un ejemplo de la arquitectura neogótica rusa de la época.
El edificio Guildhall alberga otro famoso reloj de Chester, que muestra un campanario de tres lados faltante orientado hacia Gales. Se dijo que "Chester no le daba la hora del día a Gales". El Reloj de la Puerta Este fue construido en 1897 para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria. Se dice que es el segundo reloj más grande fotografiado en el Reino Unido después del Big Ben de Londres.
Y mi casa.
Cada vez que vuelvo a Chester, vuelvo a pensar en su encantadora historia y en todo lo que ha vivido hoy. Estas historias se cuentan no sólo a través de los impresionantes artefactos romanos del Museo Grosvenor o los archivos militares del Museo Militar de Cheshire, sino también de la ciudad viva de Chester que aún existe hoy.
Mientras corro por las huellas de las murallas romanas, casi puedo sentir el terror de los forajidos. Cuando me encontré con un viejo amigo en una fila de cafés, me transportaron de regreso a un bullicioso estudio medieval. Lo sorprendente de Chester es que su historia existe no sólo en documentos polvorientos, sino también en edificios, monumentos y espacios públicos bellamente conservados que los ciudadanos de Chester todavía utilizan y disfrutan en la actualidad.