¿Funciona realmente la meditación?
En los medios de comunicación se cree generalmente que la meditación puede cambiar la conciencia, pero la evidencia empírica sólo ha surgido en los últimos años. Durante la última década, los investigadores han utilizado imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear los cerebros de meditadores novatos y expertos como Ricard y examinaron los efectos de la meditación en las capacidades cognitivas, el comportamiento, la salud física y emocional y los efectos de la plasticidad en el cerebro. Pinta científicamente una imagen real de la meditación. Las investigaciones muestran que soñar puede cambiar significativamente el estado mental, el temperamento y la salud física de una persona de muchas maneras. Estos estudios incluso han comenzado a explorar los mecanismos subyacentes de la meditación.
Debe ser útil tomarse el tiempo para explorar seriamente la naturaleza de su propia mente, dice Clifford del Centro Cerebro y Mente de UC Davis. Dijo Sharon. No necesitas una visión del mundo budista o idealista para beneficiarte de la meditación. Uno puede volverse empirista (en la meditación) simplemente siguiendo sus sentimientos. Los salones deberían ser muy conscientes de esto. Dirige el Proyecto Shemota, uno de los estudios de meditación más completos jamás realizados.
En 2007, Sharon y un equipo de neurocientíficos y psicólogos llevaron a cabo una sesión intensiva de meditación de tres meses con 60 meditadores expertos en las Montañas Rocosas de Colorado y observaron cambios en sus capacidades mentales, su salud mental y su estado fisiológico. Los participantes experimentales meditaron durante al menos cinco horas al día con un método llamado atención plena, que se centra en las sensaciones de la respiración (ver Cómo meditar). El primer artículo del proyecto se publicó en junio de 2010 (Psychological Science, volumen 21, página 829).
¿John lo escribió en Baltimore? ¿Katherine de la Facultad de Medicina de la Universidad Hopkins? En un estudio dirigido por McLean, probaron la capacidad de los voluntarios para mantener la atención cuando se enfrentaban a una serie de líneas verticales que parpadeaban en la pantalla de una computadora. Se pidió a los voluntarios que hicieran clic con el mouse cuando una línea era más corta que las demás. A medida que avanzaba la meditación, McLean y sus colegas notaron que los voluntarios se volvían más precisos y capaces de mantenerse concentrados durante períodos de tiempo más prolongados con mayor facilidad.
Otros investigadores también han encontrado vínculos entre la meditación y una mayor concentración. El año pasado, un grupo dirigido por Anthony del Weisman Brain Imaging and Behavior Laboratory de la Universidad de Wisconsin-Madison? Un equipo de investigación dirigido por Lutz descubrió que después de tres meses de entrenamiento intensivo de meditación, los voluntarios encontraban más rápido diferencias en una serie de tonos similares, lo que sugiere una mejora en su capacidad para mantenerse concentrados (Journal of Neuroscience, Vol. 29, página 13418). . En 2007, el colega de Lutz, Hailing Leggett, publicó estudios que combinaban la meditación de atención plena con la monitorización abierta, también conocida como meditación sensorial, que implica absorber continuamente las sensaciones de cada momento. Después de meditar de 10 a 12 horas al día durante tres meses, sus sujetos experimentaron una disminución en los parpadeos de atención (un retraso en el procesamiento cognitivo que generalmente dura medio segundo) que impide que las personas respondan a un estímulo, por ejemplo, un número aparece inmediatamente después de otro. número en la pantalla.
Una posibilidad es que la meditación esté relacionada con la memoria de trabajo, la capacidad de retener información necesaria para el razonamiento y la comprensión a corto plazo. Emich, profesor de la Universidad de Miami, Coral Gables, estudió recientemente la relación entre la memoria de trabajo y la meditación. Jia se enteró. Entrenó a un grupo de marines estadounidenses para que se concentraran mediante la meditación sensorial y descubrió que mejoraba su memoria de trabajo (Emotion, 10, p. 54). MacLean señala que parte de la meditación consiste en observar cambios en nuestros propios sentimientos todo el tiempo, lo que requiere que mantengamos información sensorial fugaz en nuestra memoria de trabajo.
McLean y otros investigadores también creen que el entrenamiento en meditación fortalece algunas funciones cognitivas centrales (como las que aún no conocemos) que son responsables de todas las percepciones básicas. Es un poco como un músculo que se puede utilizar en muchos lugares, dijo. Después de esto, cuando la percepción requiere menos esfuerzo, el cerebro puede dedicar más recursos limitados a la atención. Slager también proporcionó pruebas de esta opinión.
Midió la actividad eléctrica del cerebro durante los parpadeos de atención y descubrió que cuanto más largo era el entrenamiento de meditación, menos recursos tenían los voluntarios disponibles para procesar el primer estímulo, lo que significaba que era menos probable que se quedaran estancados y perdieran el segundo estímulo.
Sentirse mejor Además de mejorar las capacidades cognitivas, la meditación parece promover el bienestar emocional. Un segundo estudio realizado por investigadores del Proyecto Shemota se publicó en la revista Emotion. El estudio concluyó que la meditación mejoraba las capacidades sociales y emocionales generales y hacía que los participantes estuvieran menos ansiosos, comprendieran mejor sus emociones y tuvieran un control más fácil. Los voluntarios pudieron controlar mejor su impulso de hacer clic cuando encontraron líneas más largas en la pantalla, lo que proporciona algunas pistas sobre la mejora. En realidad, esta tarea es más difícil de lo que parece, especialmente cuando los proyectos a corto plazo sólo surgen ocasionalmente. Primer autor, Balkind de la Universidad de California, Davis? Sadra cree que el entrenamiento de meditación enseña a las personas a detener las reacciones impulsivas cuando se encuentran con algunos estímulos internos, algunos de los cuales pueden producir emociones intensas. Esta capacidad de resistir emociones fuertes parece ser clave para una regulación saludable de las emociones.
Los resultados de las imágenes cerebrales respaldan la idea de que practicar la meditación puede hacer que las personas sean menos impulsivas emocionalmente. ¿El equipo Julie de la Universidad de West Virginia en Morgantown? Un equipo dirigido por B-Lewis utilizó resonancia magnética funcional para estudiar a los meditadores practicantes y descubrió que la amígdala de los meditadores expertos era mucho menos activa que la de los principiantes. La amígdala desempeña un papel clave en el procesamiento de emociones y recuerdos emocionales.
La capacidad de controlar tus emociones también puede ser una razón clave por la que la meditación puede mejorar tu salud. Algunos estudios demuestran que la meditación es beneficiosa para los trastornos alimentarios, el abuso de sustancias, la psoriasis (!!!!!), y especialmente para la depresión recurrente y el dolor crónico. El año pasado, el psicólogo Fadel Zeidan de la Facultad de Medicina Winston-Salem de la Universidad Wake Forest informó que sus voluntarios notaron que se volvían cada vez más insensibles al dolor después de varias sesiones de meditación inmersiva (Journal of Pain, Volumen 65438+01. Página 199). Él cree que la meditación no reduce la sensación de dolor, pero enseña a los pacientes cómo controlar su respuesta de malestar al dolor y reducir el malestar. Ahora está utilizando imágenes de resonancia magnética funcional para intentar comprender cómo funcionan estos efectos. Saber que puedes aliviar el dolor puede hacerte sentir más renovado, dijo. Los voluntarios descubrieron que se volvían insensibles al dolor después de varias sesiones de meditación.
Los efectos positivos de la meditación en la salud mental también pueden explicar algunos de los últimos hallazgos del Proyecto Shemota. Por ejemplo, la meditación regular puede aumentar significativamente la actividad de la telomerasa, que protege las células del envejecimiento y se inhibe cuando estás deprimido. Los hallazgos se publicarán en Psychoneuroendocrinology. Otro beneficio de la meditación es que las emociones pueden seguir siendo centrales. Una de las áreas más candentes de la investigación sobre la meditación es si practicar la meditación puede mejorar las relaciones entre las personas. Parte de la razón de esta preocupación es que Lutz y su equipo demostraron que los circuitos cerebrales implicados en la empatía y el intercambio de emociones, como la ínsula y el cingulado anterior, son más activos en meditadores de larga duración que en principiantes (NeuroImage Science", Volumen 47). , Página 1038).
The Mind Gym
En 2009, una organización de investigación dedicada a estudiar las bases neurobiológicas de la empatía y la compasión comenzó a trabajar en la Universidad de Stanford en California. El Centro para la Investigación y Educación sobre la Compasión y el Altruismo está patrocinado por una variedad de grupos de interés, incluidos neurocientíficos, empresarios de Silicon Valley y D Harmony alai Lama. Ya han comenzado algunas investigaciones. Su objetivo es descubrir por qué una práctica de meditación específica en la que los practicantes se centran en fortalecer el amor altruista puede tener un impacto en el cerebro, y en qué medida este impacto puede fomentar la empatía, la compasión y estos comportamientos.
¿La hipótesis de que las personas se vuelven empáticas y compasivas al practicar la meditación inspiró al psicólogo Paul? ¿Ekman y Allen? Wallace, a quien utilizaron para apoyar la idea de un gimnasio espiritual, es un maestro budista y presidente del Sensory Institute en Santa Bárbara. Es como un gimnasio, sólo para el cerebro. Esto permitiría a las personas entrar y aprender cómo mejorar su equilibrio emocional, aumentar su empatía e incluso medirlas.