En 1840, los invasores británicos lanzaron la Guerra del Opio. Tras abrir la puerta a China, exigieron la apertura de más concesiones y enviaron enviados a Beijing. Sin embargo, no se contentó con lanzar la Segunda Guerra del Opio en 1857. Francia, bajo Napoleón III, también envió tropas para dividir el botín. En septiembre de 1860, las fuerzas británicas y francesas desembarcaron en Tianjin y avanzaron hacia las murallas de la ciudad de Beijing. El emperador Xianfeng huyó al complejo de verano de Chengde, dejando a decenas de miles de defensores retirarse dentro de las murallas de la ciudad (que ahora se encuentra dentro del segundo anillo), dejando que los suburbios fueran saqueados por el ejército invasor. El 6 de octubre de 1943, las fuerzas británicas y francesas irrumpieron en el Antiguo Palacio de Verano. Los pocos soldados Qing invulnerables fueron derrotados en una batalla y el ministro que protegía el jardín tuvo que suicidarse ahogándose. Al ver los magníficos jardines del palacio, el deslumbrado ejército invasor inmediatamente comenzó a saquear locamente. Inmediatamente después, el Comando de las Fuerzas Aliadas emitió un aviso de que se permitía el "saqueo gratuito". Más de 1.000 soldados británicos y franceses iban y venían, luchando por entrar al parque, y todos regresaron con la carga completa.
Después de varios días de saqueo, el monopolio británico Erjin propuso: "La forma más factible es quemar el Antiguo Palacio de Verano... Esto no sólo le dará a Dihua el mayor shock, el primer ministro británico, David Palmer". Estuvo de acuerdo y dijo: "Me alegraría si el Palacio de Beijing recibiera el mismo trato".
El 18 de octubre de 2010, un día desastroso en la historia moderna de la nación china, 3.500 soldados británicos entraron una vez más en el Antiguo Palacio de Verano sosteniendo antorchas y encendiéndolas por todas partes. Más de 300 eunucos, doncellas y artesanos del jardín murieron en las llamas. El gran palacio ardió en llamas durante tres días, y el humo y la luna continuaron. Realmente se puede decir que "una antorcha destruye un famoso jardín y deja huellas de odio en las montañas y ríos para la eternidad".
Después de que se quemó el Antiguo Palacio de Verano, las fuerzas aliadas británicas y francesas amenazaron al Corte Qing que si no se rendían, entrarían en la ciudad y quemarían el palacio. Los corruptos e incompetentes gobernantes manchúes firmaron inmediatamente el Tratado de Beijing, cediendo tierras como compensación a cambio de la retirada de los invasores.