¿Por qué tengo fiebre después de haber sido infectado con el virus?
La mayoría de las personas pueden "atribuir" este cambio en el cuerpo al sistema inmunológico, pensando que la fiebre, los escalofríos o la sensación de debilidad significa que el sistema inmunológico activa automáticamente sus defensas.
Eso no es cierto, pero el cerebro está detrás de todo. Más específicamente, el sistema nervioso está constantemente "interconectado" con el sistema inmunológico. Una vez que se confirma que el cuerpo está infectado, coordina una serie de cambios fisiológicos y de comportamiento, incluidos síntomas que nos incomodan.
Esta semana, en un artículo de investigación publicado en la importante revista académica "Nature", los científicos descubrieron por primera vez un grupo especial de células cerebrales a través de experimentos con ratones: este pequeño grupo de células nerviosas detecta el después del El estado inmunológico se ve alterado por la infección, el cerebro elabora estrategias y controla una serie de síntomas como fiebre, escalofríos y pérdida de apetito.
▲La profesora Catherine Dulac de la Universidad de Harvard es la corresponsal, y el famoso científico chino, el profesor Zhuang Xiaowei, también participó en esta investigación.
Este grupo particular de neuronas está ubicado en el hipotálamo, una región clave del cerebro conocida por sus importantes funciones en la regulación de la temperatura corporal, la dieta y la actividad endocrina. Los investigadores primero intentaron hacer que los ratones de laboratorio tuvieran fiebre debido a una infección bacteriana, luego buscaron en sus cerebros neuronas que estuvieran activadas en ese momento y finalmente notaron neuronas ubicadas en el área preóptica ventral (VMPO) del hipotálamo.
Para confirmar la función de estas células, los investigadores utilizaron métodos de genética química y optogenética para controlar con precisión este grupo de aproximadamente 1.000 neuronas y manipularlas para transmitir señales. Los resultados muestran que las neuronas VMPO son importantes en la producción de síntomas como la fiebre. Después de activar estas células, los ratones experimentaron un aumento de la temperatura corporal, sensibilidad al frío y disminución del apetito, una serie de síntomas muy similares a los que suelen ocurrir después de una infección en humanos.
Además, los investigadores confirmaron que este grupo de células nerviosas se proyecta a 12 regiones del cerebro, incluidas algunas conocidas por controlar la sed, la sensibilidad al dolor y la interacción social. En otras palabras, otros síntomas comunes después de una infección también pueden verse afectados por este grupo de células nerviosas.
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En este artículo, los investigadores revelaron además cómo estas células nerviosas detectan el estado inmunológico del cuerpo. Descubrieron que estas células nerviosas tienen una ubicación excelente: junto a la barrera hematoencefálica. La barrera hematoencefálica separa el cerebro de la sangre circulante, lo que significa que aquí es donde el cerebro y el sistema inmunológico se comunican entre sí.
Los investigadores señalaron que las células que forman la barrera hematoencefálica pueden liberar señales inmunes, y las neuronas VMPO hipotalámicas adyacentes están equipadas con algunos receptores que reciben señales inmunes, por lo que las células de la barrera hematoencefálica La barrera cerebral pasa a través de un mecanismo llamado "señalización paracrina" que activa las células nerviosas que controlan síntomas como la fiebre.