¿Por qué no hay vida en el desierto del Sahara?

A partir del año 2500 a.C., el Sahara se convirtió en el mismo gran desierto que es ahora, convirtiéndose en un obstáculo insuperable para los humanos de aquella época. Sólo hay unos pocos residentes en el oasis y el comercio rara vez cruza el desierto. La única excepción es la cuenca del río Nilo. Debido a sus abundantes recursos hídricos, se ha convertido en una zona con plantas florecientes y es también una de las cunas de la civilización humana. Sin embargo, había varias cascadas navegables en el Nilo, lo que también creaba importantes obstáculos al comercio. Sin embargo, Egipto aún podría difundir la tecnología del hierro y quizás las ideas imperiales hacia el sur, hacia Nubia e incluso más al sur.

Hacia el año 500 a.C., los antiguos griegos y fenicios comenzaron a influir en la zona. Los comerciantes griegos aprovecharon las oportunidades a lo largo del borde oriental del desierto y establecieron muchas colonias comerciales a lo largo de la costa del Mar Rojo. Cartago, por otra parte, se desarrolló en el desierto occidental a lo largo de la costa atlántica. Sin embargo, debido a las traicioneras tormentas del Atlántico y la falta de mercados, sus exploraciones nunca se expandieron más allá de lo que hoy es Marruecos. Los estados centralizados sólo se distribuyen en los bordes norte y este del desierto. Su poder no puede llegar al interior del desierto, por lo que estas personas que viven en el borde del desierto a menudo son atacadas por los bereberes que deambulan por el desierto.

El mayor cambio en la historia del Sahara se produjo con la introducción de camellos por parte de los árabes invasores, lo que permitió el comercio a través del desierto. Los jefes de la costa norte del Mediterráneo enviaban caballos y artefactos al sur, y el reino sureño del Sahel se enriqueció exportando oro y sal. Los oasis en el desierto se convirtieron en centros comerciales y gradualmente quedaron bajo el control de los jefes del norte.

Esta situación duró siglos hasta que los europeos inventaron los galeones. Primero, los portugueses pasaron por alto el Sahara para saquear los recursos de Guinea, y luego otros países europeos siguieron su ejemplo. El Sahara perdió rápidamente su valor comercial.

Aunque los colonos ignoraron el valor del desierto del Sahara, en los tiempos modernos se han descubierto muchos depósitos minerales valiosos, incluidos recursos de petróleo y gas en Argelia y Libia, y rocas de fosfato en Marruecos y el Sahara Occidental.

Desde hace 500.000 años, los humanos hemos vivido en el borde del desierto del Sahara. Durante la última edad de hielo, el Sahara no era un desierto y el clima era similar al del África oriental actual. Se han encontrado alrededor de 30.000 petroglifos antiguos en el desierto, aproximadamente la mitad de ellos en la meseta de Acer, en el sur de Argelia, que representan animales de río como cocodrilos. Al mismo tiempo, también se descubrieron fósiles de dinosaurios. Sin embargo, desde el año 3000 a. C., el Sahara casi no tiene grandes áreas de vegetación, excepto el valle del Nilo y los oasis esparcidos por todo el desierto.

Todavía quedan alrededor de 2,5 millones de personas viviendo en la región del Sahara, distribuidas principalmente en Mauritania, Marruecos y Argelia, entre bereberes, tuareg, saharauis y moros de habla árabe. Y algunos negros, como Tubu, Nubian, Sarawi y Kanuri. La ciudad más grande del Sahara es Nouakchott, la capital de Mauritania, así como Tamanrasset en Argelia, Tombuctú en Mali, Agadez en Níger, Ghat en Libia y Falla en Chad.