¿Qué es el chocolate negro puro?
Comer chocolate negro con moderación (chocolate sin leche) puede aumentar los flavonoides antioxidantes en sangre y prevenir enfermedades cardíacas.
Aunque el chocolate contiene mucha grasa saturada, la grasa saturada del chocolate no eleva los niveles de colesterol. En los últimos años, los investigadores han descubierto que el chocolate contiene esteroides, los ingredientes saludables del té verde y el vino tinto. Muchos estudios demuestran actualmente que el chocolate negro es especialmente beneficioso para la salud de las personas.
El año pasado, un experto italiano publicó un artículo en la prestigiosa revista científica "Nature" comparando las diferencias entre el chocolate negro y el chocolate con leche. Se encontró que la actividad antioxidante en la sangre de los voluntarios que comieron chocolate amargo aumentó, mientras que la actividad antioxidante en la sangre de aquellos que comieron chocolate con leche o comieron chocolate amargo y bebieron leche fluctuó en el nivel original. Esto sugiere que la leche puede afectar la absorción de los esteroides del chocolate.
El chocolate negro también puede reducir la presión arterial. El verano pasado, dos grupos de investigadores alemanes publicaron un breve estudio en el Journal of the American Medical Association. Un equipo de investigadores comparó los efectos del chocolate negro y del chocolate blanco. El chocolate blanco se elabora con manteca de cacao, no con cacao. Dejemos de lado la discusión sobre si el chocolate blanco es un nombre inapropiado porque no contiene cacao en absoluto. Los sujetos comieron un pequeño trozo de chocolate todos los días durante dos semanas. Después del experimento, se descubrió que las personas que comían chocolate negro tenían una presión arterial sistólica (presión alta) que era 5,1 puntos menor que la de quienes comían chocolate blanco. Otro grupo de investigadores alemanes descubrió que las bebidas de cacao pueden aumentar la actividad del óxido nítrico, que dilata los vasos sanguíneos.
Investigadores del Brigham and Women's Hospital, afiliado a Harvard, publicaron un artículo sobre bebidas de cacao en el Journal of Hypertension del 5 de junio a febrero de 2003. Utilizando un instrumento para monitorear pequeños cambios en la circulación capilar periférica, descubrieron que beber cuatro tazas de cacao al día durante cuatro días relajaba los vasos sanguíneos y permitía que la sangre fluyera más suavemente. Esto lleva a la conclusión de que los flavonoides de los granos de cacao pueden mejorar el endotelio vascular (la capa más interna de los vasos sanguíneos) y resistir la deposición de grasa y la inflamación, que pueden provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades vasculares.
Los investigadores de Harvard dicen que su interés en los granos de cacao surge de estudios sobre los pueblos indígenas de la India. Viven en las Islas San Blas en el Golfo de Panamá. La presión arterial de estos indios no aumenta con la edad y pocas personas desarrollan presión arterial alta. Podría haber muchas razones para este fenómeno inusual, pero los investigadores notaron que una característica clave de la dieta aborigen eran las bebidas de cacao ricas en esteroides.
Sin embargo, hay algunas cosas a tener en cuenta. Los dulces de chocolate son diferentes del chocolate. Contiene mucha azúcar y grasa y es rico en calorías. Definitivamente no es un alimento saludable. La razón es que la mayoría del chocolate y los granos de cacao que comemos han sido procesados para eliminar los flavonoides y el amargor (los flavonoides son ligeramente amargos). Hoy en día comemos chocolate sólo porque nos gusta, pero queremos que sea saludable.