¿Qué es una galaxia extragaláctica?

Si se compara el espacio con un océano infinito, entonces la Vía Láctea es solo una isla muy pequeña en el océano. En el espacio, hay muchos sistemas estelares como la Vía Láctea. Todos son hermanos y hermanas de la Vía Láctea. Están fuera del alcance de la Vía Láctea y en astronomía se les llama "galaxias extragalácticas".

Las galaxias extragalácticas captadas por el Telescopio Hubble

Las galaxias extragalácticas y la Vía Láctea están compuestas por innumerables estrellas. Las formas de las galaxias extragalácticas son diversas y coloridas. Algunos son como remolinos en los ríos, otros son como palos, algunos son ovalados y tienen forma de lente y otros son irregulares. Las galaxias extragalácticas varían en tamaño y masa, y algunas son mucho más grandes que la Vía Láctea. Se puede dividir en tres categorías: la primera categoría son las galaxias elípticas, que tienen forma redonda o elíptica, con un centro brillante y bordes gradualmente más oscuros. El otro tipo es la galaxia espiral, que generalmente tiene un núcleo central relativamente brillante en forma de elipsoide, del que se extienden dos o más brazos como espirales de mosquitos, llamados brazos espirales. El núcleo de algunas galaxias espirales tiene forma de barra, también llamada galaxia espiral barrada. El tercer tipo se llama galaxias irregulares, que no tienen un núcleo evidente ni brazos espirales, tienen una forma muy irregular y no pueden ver la estructura de simetría rotacional.

Las galaxias varían mucho en tamaño, masa y brillo. La masa de las grandes galaxias elípticas gigantes puede ser varias o incluso cientos de veces la de la Vía Láctea, mientras que la masa de las pequeñas galaxias elípticas enanas puede ser sólo unas pocas milésimas de la masa de la Vía Láctea, que sólo equivale a una masa globular. Cúmulo de estrellas en la Vía Láctea En términos relativos, la diferencia entre las galaxias espirales no es muy grande, sólo unas cien veces diferentes, y nuestra Vía Láctea puede considerarse como la "grande" entre ellas.

La comprensión por parte de la humanidad de las galaxias extragalácticas ha pasado por un largo proceso, y no fue hasta principios del siglo XX que se llegó a una conclusión positiva. Ahora, la gente ha ampliado el "horizonte" del espacio a más de 10 mil millones de años luz de distancia, y se han observado más de mil millones de galaxias extragalácticas, con cientos de miles de millones de estrellas en cada galaxia. La galaxia extragaláctica más cercana a nosotros es la Gran Nube de Magallanes, que está a unos 160.000 años luz de la Tierra y 50.000 años luz de diámetro que podemos ver a simple vista. Para esas galaxias extragalácticas distantes, incluso con un gran telescopio astronómico, sólo se puede ver una mancha estelar extremadamente débil.