¿De dónde viene la gente? ¿Qué fue primero, la gallina o el huevo?
La evidencia fósil y el análisis genético indican que los humanos se originaron en África. Se cree que el primer ancestro humano fue un simio antiguo. Se separaron de parientes lejanos de los humanos, los chimpancés, hace unos 6,5 millones de años. Hace unos 2 millones de años, el Australopithecus africano evolucionó hasta convertirse en Homo erectus y se extendió gradualmente por todo el mundo. El famoso Hombre de Pekín pertenece a la especie Homo erectus, que llegó al norte de China hace unos 700.000 años y vivió allí hasta hace unos 200.000 años. Alguna vez se pensó que los pequineses eran los antepasados de los chinos, pero el análisis genético mostró que solo eran parientes cercanos de los humanos. De hecho, nuestros antepasados nunca habían visto a este pariente cercano, ya que el Homo sapiens moderno no llegó al este de Asia hasta hace unos 40.000 años, cuando el Hombre de Pekín se había extinguido hacía muchos años.
También hay un "hombre mono europeo" en Europa, que es similar al Hombre de Pekín. Esto es homogéneo: una subespecie de neandertales. Comenzaron a establecerse en Europa hace unos 200.000 años y gradualmente se extendieron a las zonas circundantes, hasta el sur de Siberia y hasta el actual Oriente Medio. A diferencia del Hombre de Pekín, los neandertales se extinguieron hace unos 30.000 años. No subestimes la diferencia de edad. Debemos saber que el Homo sapiens moderno abandonó África y entró en Europa a través de Oriente Medio hace entre 50.000 y 80.000 años, por lo que los antepasados humanos deberían haberse encontrado con sus parientes neandertales.
Ahora que los familiares se han conocido, es natural hacerse una pregunta: ¿Se han comunicado entre sí? Si hubo comunicación, ¿fue una cooperación de buena fe o una lucha a vida o muerte? La evidencia arqueológica muestra que no parece haber habido una guerra a gran escala entre los dos, pero se desconocen formas de comunicación más específicas. Fue entonces cuando los científicos descubrieron que varios esqueletos de neandertal encontrados en la cueva de Windiga, Croacia, estaban bien conservados y podían usarse para secuenciar el genoma de Neandertal. Por lo tanto, en 2006, los científicos alemanes tomaron la iniciativa de medir la secuencia de 6,5438 millones de "letras" (nucleótidos) y llegaron a dos conclusiones: en primer lugar, los neandertales no son los antepasados de los humanos. En segundo lugar, no existe intercambio genético entre los dos.
La revista "Science" publicada el 7 de mayo de este año revirtió esta conclusión. Svante Paabo, profesor de antropología evolutiva en el Instituto Max Planck de Alemania, y un gran equipo de investigación internacional dirigido por él publicaron un artículo en el que afirman que utilizaron una nueva tecnología de secuenciación de ADN para medir con éxito la secuencia de 4 mil millones de "letras" y analizaron a través de computadoras ¡Concluyó que los neandertales alguna vez tuvieron intercambio genético con los humanos!
Estos dos logros son extremadamente difíciles y altamente técnicos. En primer lugar, huesos tan antiguos deben contener una gran cantidad de bacterias y la contaminación del ADN es inevitable. El método antiguo consiste en lograr el propósito de la secuenciación mediante la amplificación del ADN, pero esta amplificación puede amplificar fácilmente la contaminación bacteriana. Esta es también la razón por la que más tarde se demostró que la mayoría de las secuencias del "gen de dinosaurio" detectadas por Chen eran contaminación bacteriana. El nuevo método utilizado por el profesor Papo no requiere amplificación del ADN y aún puede detectar con precisión la secuencia genética requerida incluso cuando la contaminación bacteriana alcanza el 99,8%.
En segundo lugar, incluso con este nuevo método, inevitablemente hay muchos errores en las secuencias genéticas medidas. ¿Cómo saber si los neandertales tuvieron intercambio genético con los humanos modernos? El trabajo fue realizado por el Dr. Richard Green, graduado del Departamento de Matemáticas. El Dr. Green diseñó un complejo algoritmo para comparar la secuencia del genoma de Neandertal con las secuencias del genoma de cinco mujeres del sur de África, África occidental, Europa, Papúa Nueva Guinea (en el sur de Asia) y China, y finalmente llegó a esta conclusión.
El Dr. Green analizó las diferencias entre el genoma neandertal y los genomas modernos. Si los neandertales no se hubieran comunicado genéticamente con los humanos modernos, entonces el genoma de los neandertales debería ser tan diferente como los genomas de cinco humanos modernos. Pero el Dr. Green descubrió que la secuencia del genoma del neandertal difería más de dos africanos que de otros tres africanos. Según este algoritmo, unas pocas interacciones sexuales entre nuestros ancestros y los neandertales serían suficientes para explicar la diferencia.
El Dr. Green también calculó que el intercambio genético se produjo hace entre 50.000 y 80.000 años, que es cuando los humanos abandonaron el continente africano por primera vez. El Dr. Green incluso calculó el lugar donde se produjo el intercambio genético, aproximadamente en el Medio Oriente actual, lo que es más consistente con la situación de aquella época.
Al analizar el número y la ubicación de los intercambios de genes, el Dr. Green calculó que entre el 1 y el 4 por ciento del genoma humano moderno proviene de los neandertales, pero no hay indicios de que estos genes extraños desempeñaran un papel clave en el desarrollo humano. evolución.
Sin embargo, el Dr. Green mencionó en el artículo que este algoritmo tiene fallas. Si tanto los neandertales como los humanos modernos evolucionaran a partir de un grupo único de Homo erectus, este algoritmo no funcionaría. Sin embargo, el Dr. Green no cree que esta hipótesis sea cierta y que sólo tiene sentido matemático.
Esta investigación es de gran trascendencia y ha causado gran repercusión a nivel internacional. Si resulta ser correcto, significa que no todos los humanos somos descendientes de un solo grupo étnico, sino una mezcla de algunos genes "estrechamente relacionados". ¿Esta mezcla contribuyó a la evolución humana? ¿Qué impacto tiene en el cuerpo humano? Esperemos y veremos. ⑥2