La historia de la sociedad humana es una historia de uso y fabricación de materiales desde cero.
Los materiales se refieren a sustancias sólidas que son aceptables para la sociedad humana y que pueden utilizarse para fabricar de forma económica dispositivos (o artículos) útiles. Entre ellos se incluyen materiales naturales y sintéticos como tierra, piedra, acero, hierro, cobre, aluminio, cerámica, semiconductores, superconductores, carbón, imanes, fibras ópticas, plásticos, caucho, etc. y materiales compuestos fabricados a partir de ellos. La historia de la sociedad humana es una historia del uso y fabricación de materiales. Es la variedad de materiales que componen todo en el mundo. Los inventos y creaciones humanas han enriquecido el mundo material, y la continua renovación y desarrollo de los materiales han promovido el progreso de la sociedad humana. Actualmente, hay cientos de miles de materiales tradicionales en el mundo y la variedad de materiales nuevos aumenta a un ritmo de aproximadamente el 5% cada año. Hay más de 8 millones de compuestos sintéticos en el mundo y el número sigue aumentando; a un ritmo de 250.000 cada año. Una parte considerable de ellos se convertirán en nuevos materiales para la producción industrial y servirán al desarrollo de la sociedad humana y de la ciencia y la tecnología. Hasta ahora, la historia del uso humano de los materiales ha pasado por siete períodos: la Edad de Piedra, la Edad del Bronce, la Edad del Hierro, la Edad del Vapor, la Era Eléctrica, la Era de la Información y la división de dinastías.