¿Qué es un conejillo de indias?
Las cobayas fueron traídas a Occidente por comerciantes europeos en el siglo XVI. En aquella época, a la gente le gustaba mucho este animalito y lo tenían como mascota. Son dóciles, lindos, fáciles de cuidar y son mascotas domésticas comunes. Varias organizaciones alrededor del mundo están luchando por criar conejillos de indias, y se están desarrollando variedades en una variedad de colores y formas.
En la primera mitad del siglo XX, cobaya se convirtió en un sinónimo popular en inglés de personas involucradas en experimentos científicos. Los experimentos biológicos con cobayas comenzaron en el siglo XVII. En los siglos XIX y XX, este animal fue considerado generalmente un organismo modelo, y posteriormente fue reemplazado por otros mamíferos como los ratones. Hoy en día, los conejillos de indias todavía se utilizan en investigaciones científicas, principalmente para enfermedades humanas comunes como la diabetes juvenil, la tuberculosis, el escorbuto y las complicaciones del embarazo.
Las cobayas domésticas son muy fértiles; las personas suelen tener varias hembras juntas, o una o más hembras y un macho castrado. Las cobayas saben reconocer a otros compañeros y comunicarse con ellos. A través de la observación de cobayas macho, se sabe que si otras hembras desconocidas aparecen junto a la pareja femenina, la respuesta neuroendocrina del macho se reducirá significativamente. Si varios cobayas machos conviven desde pequeños, sin hembras de la misma especie, y hay suficiente espacio en la jaula, es posible que puedan convivir pacíficamente. Los ritmos biológicos de los conejillos de indias son diferentes a los de la naturaleza. Pasan menos tiempo durmiendo y más tiempo haciendo ejercicio. Las actividades diarias se distribuyen de forma irregular a lo largo de las 24 horas del día, sin ningún patrón rítmico evidente a seguir más que evitar la luz brillante.
Las cobayas suelen vivir en jaulas, y algunos propietarios que crían un gran número de cobayas les dejan moverse libremente por la habitación. El suelo de la jaula es macizo o de malla metálica. Los pisos de malla metálica pueden dañar a las cobayas y también pueden estar relacionados con la inflamación plantar (inflamación y ulceración de la piel de los pies). Hoy en día, las jaulas de "Kubus y yeso" son una opción popular. Las jaulas suelen estar cubiertas con virutas o material similar. Anteriormente se utilizaban corcho, abeto y pino para las esteras, pero ahora estos materiales contienen compuestos fenólicos nocivos (hidrocarburos aromáticos) y aceites. Los conejillos de indias prefieren los lugares desordenados. A menudo saltan a los tazones para comer o patean tapetes para defecar en tazones. Los cristales de orina que dejan en la superficie de la jaula son bastante difíciles de limpiar. Después de que el dueño limpie la jaula, no debe olvidarse de arrastrar el trasero por el suelo y marcar su territorio con orina. Los conejillos de indias machos pueden utilizar el mismo método para marcar su territorio incluso cuando no están en una jaula.
Las cobayas no suelen aparearse si conviven con otro tipo de animales. Los roedores que se pueden tener con los conejillos de indias, como jerbos, hámsteres, etc., pueden causar infecciones respiratorias y otras enfermedades, y otros roedores pueden intimidar a los conejillos de indias. Los animales más grandes, como los perros, pueden tratar a los conejillos de indias como bocadillos, pero es posible que este no sea el caso después del entrenamiento. Los conejillos de indias y los pulpos están seguros juntos, tienen la misma dieta y características de comportamiento similares. Al menos existe controversia sobre si los conejillos de indias y los conejos domésticos pueden mantenerse juntos. Algunas personas piensan que mantener a estos dos animales en la misma jaula se complementa. Sin embargo, las necesidades nutricionales de los conejos son diferentes a las de las cobayas y no se les debe alimentar con el mismo alimento. Al mismo tiempo, los conejos pueden ser portadores de enfermedades respiratorias como Bordetella y Pasteurella, y las cobayas son muy susceptibles a las infecciones. Incluso los conejos enanos más pequeños son más fuertes que los conejillos de indias y pueden herir a un conejillo de indias de forma intencionada o no.