¿Cuánto dura la historia de la humanidad?
Desde la década de 1980 se han descubierto muchos fósiles humanos en todo el mundo. Entre ellos, los fósiles humanos más importantes son: de 1992 a 1995, se descubrió en las tierras bajas de Afar, en Etiopía, el hombre mono (la primera subespecie ancestral), que data de hace 4,4 millones de años. En 1998, se descubrió en el mismo sitio otra subespecie más antigua (subespecie ancestral) de Australopithecus, que data de hace 5,2 millones a 5,8 millones de años.
En el año 2000, un hombre primitivo (especie Tugen) fue descubierto en las montañas Tugen de Kenia, África. Debido a que fue descubierta en el año 2000, en el cambio de milenio, se la conoce comúnmente como la Generación del Milenio. Así pues, la historia de la humanidad se remonta a 6 millones de años.
La aparición de los grandes simios
La aparición de los simios se remonta geológicamente a la época del Oligoceno. El simio más antiguo conocido es un protozoo descubierto en Fayon, Egipto en 1911, que vivió hace entre 35 y 30 millones de años. Fayon, que fue un poco posterior al simio primitivo, descubrió el antiguo simio egipcio entre 1966 y 1967, que vivió hace entre 28 y 26 millones de años.
Incluso más tarde, existen simios del bosque, descubiertos por primera vez en Saint-Gaudin, Francia, en 1856. Posteriormente, se descubrieron fósiles similares en muchos lugares de Europa, Asia y África. Vivieron desde hace unos 23 millones hasta 100.000 años. Estos grandes simios son probablemente el ancestro común de los grandes simios y los humanos modernos.
El 6 de junio de 2013, la principal revista académica internacional "Nature" publicó en línea los resultados de Ni Xijun y otros investigadores del Instituto de Paleontología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China. Tras estudiar durante 10 años los fósiles de primates más antiguos, analizaron una serie de características morfológicas que demostraban que los grandes simios se originaron hace unos 55 millones de años.
El fósil de gran simio más antiguo descubierto por la comunidad científica data de hace 45 millones de años. Este resultado avanza la historia de los ancestros humanos en 6,5438 millones de años y es un hito en la historia de la investigación sobre primates y humanos antiguos.