¿Por qué Estados Unidos no utiliza el sistema métrico?

Después de la Revolución Francesa a finales del siglo XVIII, la incipiente República Francesa diseñó una nueva unidad de medida llamada "metro", una millonésima parte de la distancia entre el Polo Norte y el ecuador. Esto se convirtió en la base del sistema métrico y finalmente fue adoptado por muchos otros países del mundo.

Estados Unidos no está entre ellos. Aunque Thomas Jefferson mostró interés en el sistema mientras se desempeñaba como Secretario de Estado en la década de 1790, nada cambió. Según Ken Alder, profesor de historia de la Universidad Northwestern, es posible que los estadounidenses * * * tengan la idea de estandarizar algo a nivel mundial. "Cuando la gente lo ve como una fuerza global y remota que genera solidaridad, entiendo que es perfectamente razonable que quieran un control local cuando lo odian", dijo a WordsSideKick.com. "Esto también podría ser una postura contra la superracionalidad y Francia".

Además, la Revolución Industrial británica comenzó a afianzarse en los Estados Unidos en el siglo XIX, y la mayoría de los fabricantes utilizaban pulgadas, libras y todos los otras unidades británicas familiares para calibrar máquinas y medir productos. Como explica la Enciclopedia Británica, la conversión al sistema métrico es laboriosa y costosa. Cada vez que el Congreso lo propone, los empresarios y los ciudadanos se apresuran a cerrarlo. Dos siglos después, los mismos problemas seguían impidiendo que Estados Unidos adoptara el sistema métrico.

Eso no quiere decir que no lo hayamos intentado. En 1975, el Congreso aprobó la Ley de Conversión Métrica para alentar a las empresas a realizar la transición al sistema de medición métrico. Dado que no es obligatorio (aún se aceptarán unidades imperiales), cambia poco del status quo. En la segunda mitad de esa década, el presidente Jimmy Carter encabezó un movimiento para cambiar millas a kilómetros en las señales de tráfico, pero el movimiento no duró.

Alder señaló que Francia pudo implementar un sistema completamente nuevo, probablemente porque el país se encontraba en un estado de completa agitación en ese momento y muchos otros procesos antiguos también estaban cambiando. Cuando Gran Bretaña finalmente cambió al sistema métrico en 1970 d.C., también estaba atravesando una reforma política masiva. Como Estados Unidos ha sido relativamente estático desde la formación de la Constitución, no hemos tenido una oportunidad similar.