¿Qué es el "invierno nuclear"?
La capa de humo y partículas de carbón negro que entran en la atmósfera pueden reducir significativamente la cantidad total de luz solar que llega al suelo, y es probable que esta capa de partículas permanezca en la atmósfera durante semanas o incluso años (producida por quema de petróleo y productos plásticos (el humo y el carbón negro absorben la luz solar más eficazmente que el humo de la quema de madera). El cinturón occidental de latitud media transportará humo y polvo, formando un cinturón anular en el hemisferio norte entre 30 grados y 60 grados de latitud norte. Estas nubes espesas y oscuras pueden bloquear la mayor parte de la luz solar durante semanas. Esto hará que la temperatura de la superficie baje durante este período. Dependiendo del modelo, el rango de refrigeración puede alcanzar hasta decenas de grados centígrados.
Estas heladas oscuras y mortales, combinadas con altas dosis de radiación procedente de la lluvia radioactiva, dañarían gravemente la vegetación en esta parte del planeta. El frío intenso, las altas dosis de radiación y la destrucción generalizada de instalaciones industriales, médicas y de transporte, junto con la escasez de alimentos y cultivos, provocarán muertes humanas masivas por hambruna, radiación y enfermedades. Los científicos también creen que los óxidos de nitrógeno producidos por las explosiones podrían dañar la capa de ozono. Los científicos observaron este efecto inesperado durante los experimentos de explosión termonuclear. Este efecto se verá reducido por la regeneración de la capa de ozono. Pero el impacto de una guerra nuclear total sería sin duda mayor. Los efectos secundarios del agotamiento de la capa de ozono (y el consiguiente aumento de la radiación ultravioleta) deberían ser tan significativos que afectarían a muchos de los cultivos básicos de la humanidad y alterarían la cadena alimentaria marina al matar el plancton.
Son muchos los científicos que han intentado predecir los efectos climáticos de una guerra nuclear a gran escala, el más famoso de los cuales fue el grupo "TTAPS" en 1983 (acrónimo de los cinco científicos: Richard Turko , Brian Thun, Thomas Ackerman, James Pollack y Carl Sagan) resultados de la investigación. El equipo de TTAPS se inspiró en los efectos refrescantes de las tormentas de polvo en Marte. Utilizaron un modelo bidimensional simplificado de la atmósfera terrestre para calcular los efectos del invierno nuclear y descubrieron que una guerra nuclear total podría provocar que las temperaturas en el interior cayeran a -40 grados Celsius. El resultado de esta investigación fue publicado en la revista Science en 1983.
En los últimos años, una teoría sobre la extinción de los dinosaurios también cree que hace 65 millones de años, un pequeño cuerpo celeste con un diámetro de decenas de kilómetros golpeó la Tierra. El polvo levantado por esta explosión cubrió la Tierra. cielo y provocó un descenso de la temperatura, y las plantas no pudieron realizar la fotosíntesis, lo que provocó la extinción de los dinosaurios, la especie dominante en aquella época.
Después de que se publicaron los resultados de la investigación TTAPS, algunos científicos lo cuestionaron, incluido Edward Teller, el padre de la bomba de hidrógeno estadounidense. Taylor discutió con Sagan sobre este tema, argumentando que los efectos del invierno nuclear serían insignificantes. Otros científicos creen que los efectos de enfriamiento de una guerra nuclear a gran escala no son tan severos como lo demostró el equipo TTAPS, por lo que el "invierno nuclear" debería pasar a llamarse "otoño nuclear".
Desde entonces, los científicos han utilizado modelos mejorados para realizar cálculos más precisos. En 1990, TTAPS publicó otro artículo en la revista Science, revisando la investigación desde 1983. Creen que nuevos cálculos muestran que la caída de temperatura en las latitudes medias del hemisferio norte es de unos 10 a 20 grados Celsius, y puede ser tan baja como 35 grados Celsius en algunas áreas, aunque esto sugiere que las consecuencias de un calentamiento global; Una guerra nuclear puede ser menos severa de lo que predijeron en 1983, pero el invierno nuclear en general aún es posible.
Desde que TTAPS publicó este artículo en Science en 1990, no se han realizado estudios más detallados para explorar más a fondo la posibilidad de un invierno nuclear. Ese mismo año, Sagan y Teko, otro miembro de TTAPS, publicaron un libro sobre el invierno nuclear titulado The Road No One Imagined: Nuclear Winter and the End of the Arms Race.
En 1991, la Unión Soviética colapsó y el período de confrontación de la Guerra Fría entre las dos superpotencias terminó, reduciendo en gran medida la posibilidad de una guerra nuclear a gran escala. Sin embargo, los conflictos nucleares locales todavía son posibles. Los impactos climáticos de estas guerras nucleares aún requieren más estudios.