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La NASA decidió desarrollar y lanzar con éxito un detector de vida extraterrestre a finales de los años 30.

Europa, vista a través de la cámara de la nave espacial Galileo de la NASA, tiene un enorme océano escondido bajo su capa helada.

(Fuente de la foto: ? NASA/JPL-Caltech/SETI Institute)

Mientras la exploración de vida en Marte está en pleno apogeo, algunos científicos están Ya se descubrieron en Marte signos de vida extraterrestre en el sistema solar.

El rover extraterrestre en Marte (ExoMars) será una realidad este verano: el rover Mars 2020 de la NASA (Perseverance) y la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Corporación Espacial Nacional Rusa (Roscosmos) colaboraron con el rover Rosalind Franklin (llamada así en honor a la famosa científica Rosalind Franklin que descubrió la estructura del ADN). Ambas sondas de seis ruedas buscarán signos de vida antigua en Marte y podrían traer muestras que recopilen y almacenen información a la Tierra a través de naves espaciales de la NASA ya en 2031.

2020 Perseverance Mars Exploration Rover

Tras la larga campaña de “búsqueda de la fuente” de la NASA, a través de estas misiones de exploración se ha confirmado que miles de millones de años Hace mucho tiempo, Marte era un ambiente relativamente cálido y húmedo con densos ríos y lagos. Algunos investigadores incluso creen que alguna vez hubo un océano más grande en Marte.

Uno de los tres lugares de aterrizaje seleccionados para el Mars Rover 2020: el cráter Jezero, rico en historia de agua líquida en Marte

Los dos recorridos La misión principal El objetivo del rover es buscar microfósiles antiguos y otras firmas biológicas que puedan haber existido en la superficie de Marte, que ahora está muy seca (a excepción de algunos cambios periódicos menores). De hecho, en el sistema solar todavía quedan grandes cantidades de agua líquida almacenada bajo las gruesas capas de hielo de los satélites de varios planetas. Las dos más interesantes son Encelado y Europa. El agua subterránea de estas dos lunas entra en contacto con sus núcleos rocosos duros y sufre varias reacciones químicas complejas, proporcionando un entorno potencialmente habitable para la vida.

Muchos científicos creen que los fríos océanos de Encelado y Europa pueden estar albergando formas microbianas. La clave es utilizar robots de detección de vida para buscar posibles signos de vida de diversas formas en el océano donde una o ambas lunas están enterradas por la capa de hielo.

En la reunión anual de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU) en San Francisco, Emily Crone, ingeniera de protección planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, dijo a Nicki al sitio web oficial del espacio. : "Este es el momento culminante de la actividad de exploración 'Chasing the Source'.

Rumbo a Europa

Se espera que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) realice una misión de sonda para El lanzamiento de una nave espacial llamada Europa se llevará a cabo a mediados de 2020. Después de entrar en la órbita de Júpiter, la nave espacial se dividirá en docenas de naves espaciales para volar sobre Europa y fotografiar las características del océano de Europa y su superficie helada para un estudio detallado, entre otros. misiones (La misión Europa Ice Explorer de la Agencia Espacial Europea, conocida como JUICE, también estudiará Europa, así como Calisto y Ganímedes. Júpiter. Está previsto que la sonda JUICE se lance en 2022)

La misión de reconocimiento terrestre desarrollada por el Congreso de los EE. UU. sentará una base sólida para el aterrizaje exitoso de futuros módulos de aterrizaje (aún sólo un concepto, pero no un modelo completo), excavaría y detectaría signos de vida a aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros). debajo de la superficie de Europa, dijeron funcionarios de la NASA, sin ninguna molécula biológica a esa profundidad, estarán protegidos de la radiación cósmica por una capa de hielo (Europa está ubicada en los cinturones de radiación de Júpiter y su fría superficie está golpeada por partículas cargadas que se mueven rápidamente). .)

La principal fuente de estas biomoléculas es el vasto océano de Europa, que los científicos estiman contiene el doble de cantidad de agua que todos los océanos de la Tierra combinados.

Por lo tanto, Kronicki y otros investigadores con ideas afines esperan que un robot detector de vida ingrese a este vasto y desconocido entorno, tal vez un "robot calamar" que nada en el agua, o un robot que viaja a lo largo del "océano de hielo" "Superficie". robot rodante.

Pero no será fácil, porque la capa de hielo de Europa es como un muro impenetrable: los científicos creen que su capa de hielo puede tener entre 9 y 16 millas (15 a 25 millas) de espesor. kilómetros), por lo que esta misión de exploración tuvo que utilizar taladros ultrapotentes.

La NASA ha activado el sistema Europa Surface Exploration Laboratory (SESAME) para proporcionar soporte técnico avanzado para la detección. El Laboratorio de Exploración Terrestre de Europa imaginó en última instancia un "sistema de penetración" de propulsión nuclear capaz de perforar a una profundidad de nueve millas en tres años. El taladro, que puede pesar hasta 440 libras (unos 200 kilogramos), será transportado a la superficie continental de Europa mediante un módulo de aterrizaje que también puede enviar información sobre el trabajo del excavador a la Tierra. (Aunque el trabajo de detección de vida quedará en suspenso hasta que se complete la misión de penetración, explorar el océano sigue siendo el objetivo principal).

El sistema de detección terrestre Europa también comenzó a apoyar al Instituto de Tecnología de Propulsión a Chorro de California. Laboratorio, Instituto de Tecnología de Georgia, investigadores de la Universidad Johns Hopkins, así como Stone Aerospace y Bee Robotics, están trabajando en diseños perforantes y colaborando en proyectos más grandes relacionados con este tipo de tecnología.

Johns Hopkins sugirió que el desarrollo de esta tecnología se centrara en una estrategia de comunicación conjunta entre el penetrador y el módulo de aterrizaje. En consecuencia, la sede de Bee Company en Nueva York está desarrollando un sistema de perforación híbrido para el detector de vida sumergible calentado (SLUSH), que utiliza energía térmica y medios mecánicos para cortar el hielo.

Un representante de Bee Group describió en un artículo sobre el detector de vida sumergible calentado: "El detector de vida sumergible calentado utiliza un taladro mecánico para destruir la estructura del hielo y derretir algunos de los escombros , para que las sondas posteriores puedan transportar eficazmente los materiales de detección. "Sólo se congela una pequeña cantidad del hielo derretido, lo que reduce en gran medida la energía necesaria para derretir todo el cuerpo de hielo". p>

Kris Zacny, director de Bee Exploration Technology Group, dijo que el sistema de calefacción es a la vez una solución de perforación diseñada para detectar Europa y un problema que quieren resolver.

Zakny y otros miembros del personal de Bee hablaron con Space.com en la Unión Geofísica Estadounidense (AGU) sobre las diversas tecnologías de perforación de su empresa y dijeron: "El mayor problema es el calor generado. por la máquina si el calor no se elimina de alguna manera, la broca se sobrecalentará.

Al mismo tiempo, existen otros problemas potenciales, por ejemplo, cuando el taladro. alcanza una cierta distancia, puede resultar difícil mantener la comunicación entre el taladro y el módulo de aterrizaje. Muchos investigadores creen que la capa helada de Europa es un entorno dinámico, una tectónica activa de hielo, por lo que es probable que se corte una milla de la cuerda. Bajo la capa de hielo, Tom Kwick, del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto Tecnológico de California, señaló en una demostración en la Unión Geofísica Estadounidense que sus investigadores están desarrollando una manera de diseñar un taladro en la parte posterior, un dispositivo de ajuste que le permita penetrar profundamente. bajo tierra de manera efectiva

Además, el trabajo de esterilización del penetrador y del robot de exploración oceánica es crucial para que sea posible viajar desde la tierra y minimizar la adaptación a este entorno de vida. la posibilidad de contaminación bioquímica causada por la proliferación de microorganismos Dada la complejidad del hardware, la esterilización será difícil de lograr (aunque es difícil, no imposible), Chronicki enfatizó que esta parte de la misión es un punto crucial. de toda la misión de exploración y de ninguna manera es un asunto trivial) Sam dijo que abordar todos los problemas en los océanos de Europa es una tarea potencialmente difícil en sí misma.

Howell habló. Space en la Unión Geofísica Estadounidense. Space.com dijo: “El mayor desafío para nosotros en la detección del océano es enfrentar el ridículo del fracaso.

"

Howell dijo que durante al menos otros 10 a 15 años es posible que no se hayan creado las tecnologías de penetración más importantes. Por lo tanto, dijo Kronicki, la agencia espacial de Estados Unidos es optimista. que desarrollará una misión para aterrizar y llevar a cabo con éxito la sonda oceánica Europa a finales de la década de 1930, dijo, citando la presencia de Titán, la gran luna de Saturno. La misión del dron Dragonfly se utilizó como prueba de que la agencia estaba dispuesta a correr este riesgo. (Cabe mencionar que Titán también parece tener un océano de agua líquida enterrado bajo tierra y cubriendo la superficie de esta gran luna. Formaciones de hidrocarburos. )

Asumiendo los riesgos inherentes al océano Europa. La misión es importante y considera el proyecto "casi una obligación".

"También tenemos la responsabilidad de explorar la vida en el futuro", afirmó

Actividades de exploración en Encelado

Algunas de las estrategias utilizadas en la misión Europa también se aplican a la exploración de Encelado. Afortunadamente, los océanos de las lunas de Saturno pueden ser más accesibles que los cristales de hielo. sobre la actividad de los jets de Encelado

(Fuente de la foto: ?NASA/JPL/Space Science Institute)

La Antártida de Encelado deja muchos "tigres" enormes. grietas" en las grietas, y muchos géiseres y compuestos orgánicos son expulsados ​​de las grietas. Las eyecciones de penachos producidas por estos violentos y frecuentes géiseres constituyen el anillo E de Saturno.

El Los ingredientes del géiser probablemente provienen del océano interior de Encelado, y Tiger Stripes podría ser un trampolín para que la sonda entre al agua, sin tener que perforar kilómetros de hielo, como están trabajando algunos científicos e ingenieros para desarrollar tecnología. utilice este práctico chorro de superficie para acceder directamente al interior

Por ejemplo, un equipo del Jet Propulsion Laboratory está trabajando en un explorador biológico espacial (EELS es autónomo). , un robot con forma de serpiente de 4 metros de largo que recorrerá en espiral las grietas del tigre hasta adentrarse profundamente en la capa de agua líquida, explicaron los investigadores en un informe de la Unión Geofísica Estadounidense en el espacio. El biosurveyor estará conectado a una tierra. módulo de aterrizaje mediante una larga correa para impulsar la sonda oceánica

Cuenca del géiser en Encelado

(Fuente de la imagen: ?NASA. /JPL/Space Science Institute)

Un estudio interno en el Jet Propulsion Laboratory prevé una misión general más amplia, de la cual la nave espacial y el módulo de aterrizaje son solo una parte. La misión general también incluye un detector de fusión y un orbitador Enceladus que transmite datos desde vehículos terrestres. a la Tierra. "La búsqueda de vida extraterrestre en la superficie de Encelado, dentro de la capa de hielo y en el océano subterráneo es la única misión emblemática y puede ser el mejor momento en la historia de la investigación astrobiológica en la próxima década (la nave espacial emblemática es la NASA). Las misiones más importantes de la agencia, naves espaciales emblemáticas utilizadas para la exploración planetaria, como la sonda Curiosity a Marte y la sonda Cassini a Saturno que descubrió las rayas de tigre de Encelado, cuestan generalmente más de mil millones de dólares estadounidenses >

<). p> Aunque la NASA finalmente no aprobó la misión, Cassini ha pasado varias veces por la columna de Encelado y, por tanto, por el géiser. Las futuras sondas en busca de vida también podrían hacer lo mismo proporcionando información indirecta sobre el océano (la misión a largo plazo de Cassini). finalizó en septiembre de 2017, pero no tenía la capacidad de buscar señales biológicas).

Aunque la NASA aún no ha alineado ningún esfuerzo de desarrollo, varios grupos de investigación han propuesto previamente misiones de muestreo para la columna de Encelado, y La misma situación ocurre en Europa, que parece tener columnas similares.

Sin embargo, la actividad de los géiseres de Europa parece ser mucho más débil y efímera de lo que Encelado especuló, ya que los poderosos géiseres de Encelado nunca cesaron ni por un momento.

Los miembros del equipo de la nave espacial Europa dicen que si esta estrategia funciona, apuntarán a vuelos a través de las columnas de humo de Europa. Y, si bien la nave espacial no tiene que estar en una misión para encontrar vida, si existe una posibilidad, por pequeña que sea, de que el detector pueda detectar firmas biológicas en la columna, dicen los científicos involucrados en la misión.

Autor: Mike Wall

FY: Historianaturalis

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