Referencia de antecedentes de TOEFL Listening 2012 sobre el origen de las ballenas
Un informe científico publicado recientemente por dos equipos de científicos estadounidenses afirmó que los nuevos fósiles que descubrieron en arqueología prueban aún más que los antepasados de las ballenas están relacionados con los herbívoros que viven en la tierra, como las vacas y los hipopótamos. No están extintos. carnívoro.
Los científicos ya saben que las ballenas evolucionaron a partir de animales de cuatro patas que vivieron en la tierra hace millones de años. Sin embargo, el reino animal del que evolucionaron las ballenas ha sido un tema controvertido.
Las pruebas de inmunidad realizadas en la década de 1950 y las pruebas de ADN más recientes sugieren que las ballenas evolucionaron en relación con los mamíferos artiodáctilos herbívoros, como los cerdos, las vacas y los hipopótamos. Anteriormente, los resultados de estos experimentos no estaban respaldados por la arqueología fósil, y los fósiles descubiertos anteriormente incluso habían demostrado que las ballenas estaban relacionadas con los carnívoros. Sin embargo, los autores de dos estudios científicos independientes dicen ahora que los fósiles que han descubierto en diferentes partes de Pakistán les llevan a creer que los resultados de estos experimentos son correctos.
Hans Swithin, del Northeastern Medical College de Ohio, EE. UU., dijo que después de descubrir estos fósiles, se dieron cuenta de que su visión sobre el origen de las ballenas era obviamente errónea. Swithin descubrió los fósiles de dos tetrápodos en la provincia de Punjab, al noreste de Pakistán, que pueden ser antepasados de ballenas que se remontan a 50 millones de años. El artículo escrito por Swithin y en coautoría de muchas personas se publicó en la revista británica Nature el 20 de este mes.
Otro científico, Philip Gingerich, es profesor de geología y paleontología en la Universidad de Michigan. Dijo que uno de sus equipos arqueológicos encontró otros dos fósiles frente a la costa de la provincia de Baluchistán, en el suroeste de Pakistán, que pueden ser ancestros de las ballenas hace unos 47 millones de años, incluido un hueso que estaba prácticamente intacto. Gingerich dijo que encontraron que los resultados de los colegas que realizaron pruebas de ADN probablemente eran correctos y que los orígenes de la ballena estaban relacionados con los hipopótamos. El día 21 se publicará en la revista "American Science" un artículo relacionado escrito por Gingerich y en coautoría de muchas personas. Pero la fecha de publicación de su artículo es casi la misma que la del artículo publicado en Nature.
El tema de estos dos artículos es que la forma especial de la oreja de los fósiles de animales que encontraron es muy similar a la de las ballenas, y es probable que sean los antepasados de las ballenas. Al mismo tiempo, estos fósiles de animales tienen extremidades y estructuras de tobillos obvias, similares a las de otros mamíferos artiodáctilos herbívoros.
Si los antepasados de las ballenas estaban relacionados con los herbívoros, cómo evolucionaron los hábitos alimentarios de las ballenas modernas sigue siendo un misterio. Algunas ballenas dentadas, como las orcas, pueden comer peces y otros mamíferos marinos; otras ballenas tienen una estructura bucal llamada ballena barbada que chupa plancton del agua de mar. Por otro lado, Gingerich dijo que ha leído sobre hipopótamos modernos que matan y comen gacelas que se acercan demasiado a ellos en sus madrigueras de agua. Quizás se haya exagerado el carácter herbívoro de estos artiodáctilos, a pesar de que se alimentan principalmente de hierba.
Las ballenas probablemente evolucionaron a partir de animales terrestres de cuatro patas que buscaban alimento o pescaban a lo largo de las costas del océano. Los ancestros de las ballenas gradualmente se volvieron más dependientes del océano para alimentarse, pasando por una etapa anfibia antes de evolucionar hacia animales completamente acuáticos. Estudios recientes de fósiles de ballenas han demostrado que los huesos de los tobillos de los ancestros de las ballenas eran similares a los de los artiodáctilos, un grupo de mamíferos pares que incluye cerdos, ciervos, antílopes e hipopótamos. Los estudios moleculares que comparan la composición genética de las ballenas modernas con la de otros animales sugieren que los hipopótamos son la coincidencia genética más cercana a las ballenas. Con base en estos estudios, los científicos ahora generalmente coinciden en que las ballenas están más estrechamente relacionadas con los artiodáctilos.
El registro fósil de ballenas abarca más de 50 millones de años, y sus antepasados son los setu paquistaníes que vivían cerca de la desembocadura del río en lo que hoy es Pakistán. Barkistus era un animal terrestre de cuatro patas de unos 2,5 metros (unos 8 pies) de largo. El fósil de ballena Rodhocetus fue descubierto en 1993. El fósil, que data de hace unos 46,5 millones de años, proviene en su totalidad de sedimentos marinos. Sus patas eran más pequeñas que las de Bakisius y sus patas traseras se convirtieron en paletas palmeadas. Rodhocetus era torpe en tierra, probablemente como los leones marinos modernos. Es posible que haya usado sus pies en forma de aletas para nadar doblando su cuerpo hacia arriba y hacia abajo como una nutria.
A diferencia de las ballenas modernas, tenía fosas nasales en lugar de espiráculos. Rodhocetus también tenía una cola poderosa, aunque los científicos no saben si esta primera ballena había comenzado a desarrollar aletas de la cola.
Un fósil conocido como Basilosaurus data de hace 42 millones de años y representa una etapa de la evolución de las ballenas en la que las patas traseras eran muy pequeñas pero aún visibles. Un Basilosaurus adulto puede alcanzar los 15 metros (50 pies) de largo, pero sus extremidades traseras son como palos cortos de sólo 0,5 metros (1,6 pies) de largo. Aunque todos los huesos de la pelvis, las piernas, las rótulas, los pies y los dedos de los pies estaban presentes, estas piernas no podrían haber sido utilizadas para sostener a un animal tan grande en tierra. Las ballenas modernas, que aparecen por primera vez en el registro fósil hace entre 5 millones y 100.000 años, no tienen extremidades traseras visibles, aunque algunas especies de ballenas todavía tienen pequeños huesos de la pelvis y las piernas incrustados en músculos cerca de la columna.
En resumen, los paleontólogos y los paleontólogos estudian los fósiles, y los biólogos moleculares estudian los genes y el ADN. Los biólogos moleculares creen que los parientes más cercanos de las ballenas son los hipopótamos, según el análisis genético. carnívoros.