Las razones de la extinción de los moa
Las historias de miedo a los pájaros a menudo se desarrollan como leyendas. Hace mucho tiempo, este gran pájaro parecido a un avestruz vivía feliz en una tierra con nubes blancas. Los maoríes llamaron a esta tierra "Otiloa", que ahora es Nueva Zelanda. Hace unos 700 años, llegó un día influyente cuando llegaron los primeros humanos. Son polinesios. Se dice que vinieron desde Hawaii en canoa y descubrieron que en la isla de Nueva Zelanda había un pájaro sin alas que era fácil de matar y podía proporcionarles alimento nutritivo. Este pájaro es un moa. Los moa adultos miden 3,5 metros de altura y pesan 250 kilogramos. La carne es rica y deliciosa. En seis siglos, los maoríes mataron a todos estos desafortunados gigantes emplumados. Al igual que el dodo, el miedo al pájaro se ha convertido desde entonces en un símbolo de la codicia humana o, en términos modernos, en un sorprendente ejemplo de desarrollo insostenible. ¿Pero es este realmente el caso? Los científicos que utilizan pruebas moleculares han puesto en duda esta afirmación. ¿Es el pueblo maorí tan profundamente culpable de consecuencias tan catastróficas?
¿Por qué la población de moa disminuyó tanto antes de la llegada de los humanos? Kimmel propuso varias teorías novedosas, una de las cuales fue que las poblaciones de moa se redujeron por las erupciones volcánicas. Él cree que el cambio climático no es la causa del declive del moa porque no hay evidencia convincente para esta idea. Las frecuentes erupciones volcánicas alrededor del lago Taupo, en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, han destruido repetidamente el hábitat local de los moa.
Además, antes de la llegada del hombre, los moa tenían enemigos naturales, como un águila gigante en Nueva Zelanda. De hecho, las poblaciones de moa comenzaron a disminuir precipitadamente antes de que los humanos llegaran a Nueva Zelanda. Incluso antes de que los humanos lanzaran la primera lanza, los moa eran un grupo vulnerable en el área local, muy vulnerable a ataques desde el exterior. Hay 10 especies de moa, siendo la más grande la moa. Un equipo de biólogos dirigido por Neil Gimel, biólogo de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, extrajo ADN del esqueleto de dinosaurio más grande conservado y luego obtuvo la secuencia de ADN a través de un modelo informático basado en mutaciones. Las mutaciones ocurren en cada generación como resultado de la mezcla de poblaciones. Al examinar estos pequeños cambios genéticos, los científicos pueden retroceder el reloj molecular y ver cómo evolucionó una especie, y también pueden inferir el tamaño de la población: ¡cuanto mayor es la población, más generalizados son los cambios genéticos!
Después de analizar detenidamente los datos sobre el miedo en las aves, el equipo de Gimel extrapoló lo que llamaron números "alarmantemente bajos" de aves. Hace 1.000 años, millones de dinosaurios vivían en Nueva Zelanda. Junto con otras nueve especies de moa, dijeron los investigadores, hace entre 1.000 y 6.000 años vivían aproximadamente entre 3 y 12.000 moa en las islas del norte y del sur de Nueva Zelanda. Cuando los humanos llegaron allí por primera vez alrededor de 1280, había menos de 159.000 moa. A principios del siglo XVIII, había alrededor de 60.000 más. Sin embargo, una explicación más convincente es que la dramática disminución en el número de moa se debe a la propagación de enfermedades, como la influenza aviar, la salmonella o la tuberculosis, traídas allí por aves migratorias desde Australia y otros lugares. Por supuesto, si los humanos no llegan a ese lugar, la población moyamoya puede recuperarse. A medida que la llegada de los humanos destruyó su entorno de vida y cazaron moyamoya, su número disminuyó aún más.
Los resultados de la investigación de Gimel fueron publicados en una revista académica publicada por la Academia Británica. El informe de la investigación cree que las razones de la extinción de los moa son complejas y quedaron enterradas con el tiempo. El artículo afirma: "Si nuestras nuevas estimaciones de la cantidad de moa son correctas, entonces debemos reconsiderar los factores que afectaron la cantidad de moa antes de que llegaran los humanos. Quizás podamos comprender y abordar mejor los entornos modernos aprendiendo del pasado. Cuestiones de protección".
Aunque las extremidades superiores del moa han degenerado como el avestruz, su cuerpo es grande y sus extremidades inferiores muy cortas, por lo que su capacidad para correr es muy inferior a la del avestruz.
La mayor diferencia entre un moa y un avestruz es que el cuello está cubierto de plumas, mientras que el cuello del avestruz está desnudo y más largo que el de un moa tiene tres dedos, mientras que el avestruz tiene dos dedos;
A mediados del siglo XVIII llegaron a la isla inmigrantes europeos que trajeron mala suerte a los moa. Me temo que las aves de corral eran un manjar para los inmigrantes europeos. Debido a su enorme tamaño, es difícil esconderlo. Los europeos los capturaron fácilmente y, a menudo, mataron a una docena a la vez. El miedo a las aves de corral se convirtió en una importante fuente de carne para estos inmigrantes europeos. Al mismo tiempo, debido a la llegada de inmigrantes europeos y al creciente número de indígenas locales, se iniciaron quemas y recuperaciones a gran escala. El hábitat de los moa quedó completamente destruido y un gran número de moa murieron de hambre porque perdieron. su punto de apoyo. Al mismo tiempo, mataron una gran cantidad de moa para proteger los cultivos porque temían que los pájaros dañaran sus cultivos. Además, los perros y ratas domésticas que llegaron a la isla con los europeos también se han convertido en enemigos naturales de los moa. También asestan un golpe fatal a los moa.
A finales de 1800, el número de moa ya era muy pequeño y se hizo cada vez más difícil para la gente capturar moa. 1800 fue el último año en que la gente pudo capturar moa. Sin duda, el ser humano tiene la culpa de la desaparición del miedo a las aves. Pero sería injusto poner toda esta deuda sobre la cabeza de una sola persona. Las razones de la rápida desaparición del moa son más complejas.
Los experimentos de simulación de los científicos sobre los cambios dinámicos en la población de moa mostraron que la tasa de mortalidad de los moa adultos en ese momento era muy alta, mientras que la tasa de natalidad era muy baja. La alta tasa de mortalidad puede estar relacionada con la matanza indiscriminada de este animal indefenso por parte de enemigos naturales (el ser humano es el protagonista). Entre las causas también se encuentran los desastres naturales (como las erupciones volcánicas).
En cuanto a la baja tasa de natalidad, se puede explicar de la siguiente manera: la tasa de reproducción de los animales gigantes es muy baja, pero en consecuencia, su esperanza de vida es muy larga (los animales pequeños como ratones e insectos tienen una alta tasa de reproducción). tarifas, pero todos son fantasmas de corta duración) ). En una isla con superficie y alimentos limitados, sin las limitaciones de los enemigos naturales, una alta tasa de reproducción es muy perjudicial para la supervivencia de animales enormes como los moa. Debe haber un mecanismo en los genes de los moa para limitar la "expansión de la población", de lo contrario se destruirían a sí mismos mediante la reproducción excesiva y devorando todas las plantas comestibles de la isla. Se dice que los moa ponen sólo un huevo a la vez.
Pero si no hubiera habido invasión extranjera, la baja tasa de reproducción de los moa no habría constituido una crisis de extinción. Los científicos dicen que los registros arqueológicos muestran que los humanos cazaron moa de Nueva Zelanda, lo que puede estar detrás de su extinción.
Antes de la llegada del hombre en el año 1300 d.C., había nueve especies de aves no voladoras en Nueva Zelanda. En un siglo, las nueve especies habían desaparecido. Morten Allentoft de la Universidad de Copenhague y sus colegas estudiaron el ADN de 281 fósiles de cuatro especies de moa. Descubrieron que la diversidad genética de los moa se mantuvo sin cambios en los 3.000 años anteriores a su extinción, un signo de estabilidad poblacional. "La pérdida del miedo a las aves sólo se la podemos atribuir a los humanos", afirma Alan Toft.
Los hallazgos de Allan Toft contradicen investigaciones anteriores realizadas por Neil Gimmell de la Universidad de Otago en Mogel, Nueva Zelanda. En 2004, Gomel estudió el ADN mitocondrial de los fósiles de dinosaurios y descubrió que desde el 4000 a. C. hasta el 1000 d. C., la población de dinosaurios de Nueva Zelanda ascendía aproximadamente a entre 3 y 12 millones. Otro estudio independiente demostró que cuando los humanos llegaron por primera vez a Nueva Zelanda 300 años después, sólo había 159.000 especies de moa, por lo que Gomel especuló que debía haber otras razones para la fuerte disminución en el número de moa antes de que los humanos los cazaran.
Sin embargo, estas estimaciones no son fiables porque el ADN no es el mejor registro del tamaño de las especies. Alan Toft dijo que el ADN sólo puede mostrar tendencias en los cambios en el número de especies. El último estudio "parece ser un esfuerzo por examinar las posibles causas del dramático declive de las especies de moa", dijo Ross MacPhee del Museo de Mamíferos del Museo Nacional de Historia de Nueva York, que no participó en el estudio.
Además, no es fácil separar los impactos humanos sobre las especies animales de otros impactos, como el cambio climático. Cuando los humanos llegaron a América y Australia, los animales grandes como los mamuts también se extinguieron, lo que generó dudas sobre la relación causal entre ellos. Los mamuts en el Ártico desaparecieron después de los cambios en la vegetación causados por el cambio climático, en lugar de por la caza excesiva por parte de los humanos, según un estudio.