¿Cómo se descubrió la ley de la inercia?

La genialidad de Galileo residió en combinar la observación, la experimentación, el pensamiento racional y las matemáticas para explorar problemas físicos y encontrar las leyes del movimiento físico. Para encontrar las leyes del movimiento de los objetos, Galileo diseñó un experimento del plano inclinado.

Galileo conectó dos pendientes suaves y luego dejó que la bola rodara por una pendiente a cierta altura. Descubrió que por mucho que cambiara la pendiente de la otra pendiente, la pelota se elevaba a la misma altura que si hubiera caído por la pendiente, sin importar qué tan lejos estuviera realmente. Sobre esta base, el genio Galileo formuló una genial hipótesis: si el segundo plano inclinado es un plano horizontal que se extiende infinitamente y sin fricción, la pelota siempre se moverá hacia adelante. Además, teorizó que no se requiere fuerza para mantener el movimiento de un objeto. Finalmente, resumió este descubrimiento así: "Mientras se eliminen los factores externos que aceleran y desaceleran el objeto, el objeto en movimiento mantendrá estrictamente la velocidad que una vez obtuvo".

Aunque muchas personas a lo largo de la historia han descrito o imaginado el movimiento inercial, fue la primera vez que Galileo llegó a una conclusión clara mediante un razonamiento riguroso. El descubrimiento de Galileo supuso un gran avance al establecer la ley de inercia, pero el plano horizontal al que se refería Galileo era en realidad una esfera centrada en la Tierra, no una línea recta en el espacio. Esta comprensión aún está incompleta. La ley final de la inercia fue completada y precisa por Newton.