¿Por qué el radiotelescopio original "Eye in the Sky" ahora parece un "basurero abandonado"?
Mucha gente siente curiosidad por esto. ¿Qué pasó con el antiguo "ojo en el cielo"? ¿Por qué sucede esto?
El Radio Telescopio de Arecibo fue alguna vez el radiotelescopio más grande del mundo. El Telescopio de Arecibo fue construido en Puerto Rico, Estados Unidos. Fue construido en los años 60, concretamente en 1963. El espejo tiene un diámetro de 305 metros (posteriormente ampliado a 350 metros), una profundidad de 51 metros y una superficie de 81.000 metros cuadrados. Todavía parece enorme, pero es un telescopio estacionario.
Los principales objetos de observación del radiotelescopio de Arecibo son fuentes de radio como quásares y púlsares en el borde del universo. Se utiliza principalmente en los campos de investigación de la radioastronomía, la ciencia atmosférica y la astronomía por radar.
En los más de 50 años transcurridos desde la finalización del Radiotelescopio de Arecibo en 1963 hasta la finalización del Radiotelescopio esférico de 500 metros de China (FAST) en 2016, el Radiotelescopio de Arecibo es el radiotelescopio más grande de un solo telescopio de apertura más grande del mundo. Posteriormente fue reemplazado por el Radiotelescopio Esférico Chino de 500 metros (FAST).
Antes de 2016, el radiotelescopio de Arecibo hizo contribuciones destacadas. En 1964, Arecibo, que acababa de ponerse en funcionamiento, observó Mercurio y determinó que el tiempo de rotación de Mercurio era de 59 días, no de 88 días como se pensaba anteriormente.
En 1974, para establecer contacto con extraterrestres, los astrónomos utilizaron el telescopio de Arecibo para enviar una serie de mensajes en código binario al cúmulo globular de estrellas M13, a 25.000 años luz de distancia. Este conjunto de señales contiene información básica sobre el sistema solar y los humanos.
En 1974, Russell Hales y Joseph Taylor descubrieron los púlsares utilizando Arecibo. Después de innumerables observaciones, Taylor calculó el período orbital del púlsar, que era casi consistente con los resultados de los cálculos obtenidos por la relatividad general. Así ganaron el Premio Nobel de Física en 1993.
En 1981, Arecibo produjo un mapa de radar de la superficie de Venus.
En 1986, Arecibo descubrió un asteroide metálico cercano a la Tierra orbitando Júpiter.
En 1990, Arecibo descubrió un nuevo púlsar fuera del sistema solar y confirmó la existencia de tres planetas alrededor del púlsar, lo que ayudó a los científicos a confirmar exoplanetas por primera vez.
En 1991, dos astrónomos, Voszan y Foehrer, descubrieron el sistema planetario del púlsar de milisegundo PSR125712 utilizando el telescopio de Arecibo.
Además, el radiotelescopio de Arecibo también ha hecho muchas contribuciones y ha aparecido muchas veces en películas de ciencia ficción. La más famosa es la película "Golden Eye 1995".
Arecibo, que alguna vez fue el radiotelescopio más grande y ahora el segundo más grande del mundo, no es optimista.
De hecho, el colapso del radiotelescopio de Arecibo comenzó a dañar Arecibo en 2017. Los fuertes vientos traídos por el huracán María provocaron directamente que la línea de alimentación de 430 MHz se rompiera y cayera sobre el tablero del espejo principal, dañando aproximadamente 30 de las 38.000 placas de aluminio en el tablero receptor. Afortunadamente, los datos de observación de Arecibo se basan en la transmisión de fuentes y receptores dentro del domo, por lo que el huracán María en 2017 no afectó al radiotelescopio de Arecibo.
Sin embargo, dos colapsos en 2020 dejaron a Arecibo sin posibilidad de reparación. Primero, alrededor de las 2:45 a.m. del 10 de agosto de 2020, ocurrió un accidente en el radiotelescopio de Arecibo.
Debido a que el cable de acero auxiliar que soporta el marco metálico del telescopio se rompió, el cable de acero de 7,6 cm de largo de espesor cayó desde una altura y golpeó la superficie reflectante del telescopio, provocando una grieta de unos 30 m en la superficie reflectante. Al mismo tiempo, había entre seis y ocho paneles reflectantes dañados y caídos, y los cables de acero restantes ya se estaban desmoronando.
Después de las pruebas, los ingenieros determinaron que ya sea que Arecibo fuera reparado o reparado, el accidente podría volver a ocurrir.
Sin embargo, el día 12.1 ocurrió lo más preocupante. Algo volvió a pasarle al radiotelescopio de Arecibo. La plataforma receptora de 900 toneladas cayó hacia el reflector en forma de plato que se encontraba debajo y todos los cables de soporte del telescopio se rompieron, cortando por completo la posibilidad de reparar Arecibo. Afortunadamente, no hubo víctimas.
El radiotelescopio de Arecibo, tecnológicamente atrasado, tiene una larga historia en la década de 1960, por lo que tiene grandes limitaciones técnicas. Su sensibilidad, maniobrabilidad y dirección de observación del área del cielo son muy inferiores a las del Radiotelescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST) establecido en 2016. Por lo tanto, con la profundización del estudio del universo, resulta difícil para el radiotelescopio de Arecibo satisfacer las crecientes necesidades de observación de los astrónomos.
Falta de financiación y mantenimiento: Arecibo es muy caro de mantener, cuesta aproximadamente 120.000 dólares al año. Hasta 2011, los trabajos de mantenimiento los realizaba la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, y más tarde pasó a manos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF).
Pero el 23 de mayo de 2016, NSF dejó de financiar el radiotelescopio de Arecibo con el argumento de que causaría un gran daño al medio ambiente circundante, por lo que Arecibo careció de fondos y el mantenimiento fue abandonado lentamente.