Cómo analizar el experimento de gratificación retrasada del malvavisco de Michelle en psicología de la escuela primaria
Michelle realizó un famoso experimento con malvaviscos en niños en edad preescolar en la década de 1960. El experimento reveló que algunos niños tienen un fuerte autocontrol y pueden resistir la tentación de comer malvaviscos de inmediato. Retrasaron su gratificación, esperando sólo un corto tiempo hasta que el investigador regresó a la habitación y les dieron dos malvaviscos. Otros no pudieron esperar más e inmediatamente se comieron los malvaviscos que tenían delante, a pesar de que sabían que obtendrían dos malvaviscos si aguantaban unos minutos más.
El autocontrol en la primera infancia indica autocontrol en la edad adulta.
Los investigadores siguieron a los niños a medida que crecían. Los resultados mostraron que la diferencia en la capacidad de autocontrol entre los dos grupos de niños no había cambiado en absoluto a lo largo de los años. Al analizar a adultos de entre 27 y 32 años, los investigadores encontraron que aquellos con mayor capacidad para retrasar la gratificación en el pasado y aquellos con la capacidad de esperar recompensas mayores obtuvieron mejores resultados en los exámenes de ingreso a la universidad y consumieron menos drogas peligrosas. Estas personas tenían más educación y tenían índices de obesidad mucho más bajos. Además, estas personas también manejan mejor los problemas interpersonales y mantienen relaciones cercanas que sus pares con un autocontrol débil.
Para la mayoría de estos niños, un simple experimento con malvaviscos en la primera infancia predijo con precisión si serían capaces de controlarse efectivamente durante muchos eventos importantes de sus vidas. Entonces, ¿qué hace que algunos niños esperen más para recibir recompensas mayores y otros no?
La base cerebral del autocontrol
Según la teoría de Michel, un autocontrol suficiente bajo cualquier circunstancia depende del sistema de gestión cerebral, es decir, del pleno desarrollo del sistema ejecutivo del cerebro. funciones. Señaló en el libro que los niños con funciones ejecutivas maduras en la primera infancia no sólo pueden resistir la tentación de agarrar los malvaviscos que tienen delante, sino también frenar sus otros impulsos, recordar firmemente las enseñanzas de sus mayores y concentrarse en la tarea. También mencionó: "Los niños que no tienen funciones ejecutivas maduras en la primera infancia también tienen un mayor riesgo de desarrollar TDAH y de enfrentar una variedad de problemas emocionales y de aprendizaje después de la escuela".
Autocontrol, funciones ejecutivas y trastorno por déficit de atención e hiperactividad
La descripción que hace Mitchell de los niños que carecen de un funcionamiento ejecutivo maduro en comparación con sus pares es consistente con investigaciones recientes sobre el TDAH. En el pasado, la gente simplemente entendía el TDAH como una enfermedad que sólo padecían niños que tenían problemas de conducta a largo plazo y no estaban dispuestos a escuchar a sus mayores. Basándose en los resultados de las investigaciones de los últimos años, los investigadores lo han redefinido como un sistema de autocontrol cerebral, es decir, un deterioro del desarrollo de las funciones ejecutivas del cerebro.
La mayoría de los expertos creen ahora que el TDAH constituye un espectro de deterioros cognitivos. La enfermedad afecta tanto a hombres como a mujeres y suele durar hasta la edad adulta o toda la vida, aunque existen excepciones. Los niños y adultos con TDAH mostrarán los siguientes síntomas típicos, que incluyen incapacidad para concentrarse, dificultad para organizar el trabajo, darse por vencido fácilmente a mitad de camino, mala memoria e incapacidad para controlar un comportamiento impulsivo excesivo. A menudo, estos problemas tienen un componente genético y están relacionados con diferencias y retrasos en el desarrollo y funcionamiento del cerebro.
A los sujetos de Mitchell se les escanearon los cerebros cuando eran de mediana edad. Las diferencias en la función cerebral en personas con poco autocontrol son similares a las de niños y adultos con TDAH. Los niños que no podían esperar por el segundo premio de malvavisco mostraron menos autocontrol en el futuro y también mostraron deficiencias genéticas similares en las funciones ejecutivas del cerebro como la mayoría de las personas con TDAH. Quizás los niños que pueden esperar más nazcan genéticamente afortunados.
La clave para resistir la tentación: la motivación
Además, Michelle sabía claramente que incluso aquellos con un coeficiente intelectual y habilidades de funcionamiento ejecutivo extremadamente altos tendían a tener un autocontrol deficiente. Estas técnicas que funcionan en una situación pueden no necesariamente funcionar en todas las demás situaciones. Lo explica en su nuevo libro: "La gratificación retrasada puede ayudar a los niños en edad preescolar a resistir la tentación de un malvavisco y obtener dos malvaviscos, pero sólo si quieren obtener la recompensa más tarde".
Este pasaje enfatiza que La capacidad de los niños para resistir la gratificación inmediata para obtener una recompensa depende de la "intensidad del deseo", dando la impresión de que la diferencia entre los dos grupos de niños era que aquellos que esperaron más simplemente querían la recompensa más que los demás. Pero la interpretación de Michelle es más profunda. Quería enfatizar que el ejercicio de la fuerza de voluntad es una habilidad que depende de la sofisticación de la motivación.
Michelle cree que la fuerza de voluntad es esencialmente una habilidad más que una fuerza interna que permite a las personas tomar siempre las mejores decisiones: “Como todas las habilidades, sólo las implementamos cuando estamos motivados. Esta habilidad de autocontrol. La habilidad es estable, pero si la motivación cambia, también lo hará el comportamiento", explicó. La capacidad de un individuo para resistir la tentación depende de su comprensión de la situación en ese momento particular y de las posibles consecuencias de obedecer o resistir la tentación. "Nuestras motivaciones, objetivos y tentaciones son factores especialmente importantes", subrayó. El problema que Michelle notó se considera clave para comprender el TDAH.
La motivación depende de la situación concreta.
Lo más confuso del TDAH es que es completamente situacional. De hecho, los niños y adultos con TDAH pueden concentrarse durante largos períodos de tiempo en al menos algunas actividades específicas, recordar varias cosas diferentes al mismo tiempo, perseverar en tareas desafiantes y controlar su comportamiento impulsivo. Pero los pacientes no logran demostrar estas habilidades cuando se enfrentan a muchas otras tareas que consideran importantes.
Tanto los informes clínicos como los experimentos empíricos han demostrado que los pacientes con TDAH muestran fuertes capacidades de autocontrol cuando se enfrentan a tareas específicas en situaciones específicas, aunque son incapaces de utilizar estas habilidades en otras situaciones. Para algunas personas, estas habilidades se manifiestan cuando participan en su actividad física favorita o juegan videojuegos. Para otros, esta excelente función ejecutiva sólo entra en juego cuando crean arte, tocan música o realizan trabajos mecánicos.
Para las personas con TDAH, la mayoría de tareas y actividades suelen afectar gravemente a la capacidad de ejercer el autocontrol, a menos que sean tareas que sean de especial interés para el paciente. Los pacientes tienen dificultad para movilizar sus funciones ejecutivas cuando se enfrentan a otras tareas y actividades. Descubrí las características del TDAH inspiradas en algo que un paciente me dijo una vez: "Puedes concentrarte en esto y trabajar duro en ello, pero no puedes hacer nada más". Aquí está el pasaje:
Tener TDAH se siente como una “disfunción eréctil” en el cerebro. Sólo conseguirá una erección si lo que intenta hacer es realmente interesante y excitante para usted. Por el contrario, si te enfrentas a una tarea que no te interesa, no podrás conseguir una erección. En este caso, no importa cuántas veces te digas "Necesito, debería, debería hacer esto", nunca te sentirás feliz simplemente porque el TDAH es incontrolable.
La capacidad de resistir la tentación de obtener una recompensa atractiva de forma inmediata para esperar y esforzarse por conseguir una recompensa mayor depende de si la tarea despierta interés en ese tiempo y espacio. Es la capacidad de adoptar una visión a largo plazo, frenar el comportamiento impulsivo y sopesar los beneficios potenciales de los rendimientos esperados. La motivación es el factor decisivo en esta capacidad.