Introducción al río Nilo
El Nilo en el mito de Osiris
La historia más popular sobre el Nilo en el antiguo Egipto es la historia de la traición y asesinato de Osiris y su hermano Set. Seth estaba celoso del poder y el prestigio de Osiris, por lo que lo atrajo para que se acostara en un exquisito ataúd (sarcófago), pretendiendo entregárselo a la persona más adecuada para él. Tan pronto como Osiris entró, Seth cerró la tapa de golpe y arrojó a Osiris al Nilo. Isis, la esposa de Osiris, fue a buscar el cuerpo de su marido para darle un entierro digno. Después de buscar en muchos lugares, encontró a unos niños jugando junto al río Nilo. Le dijeron dónde encontrar el ataúd. De esta historia podemos ver que los antiguos egipcios creían que los niños tenían el don de la adivinación porque podían decirle a la diosa cosas que ella no podía encontrar por sí sola.
El ataúd flotó por el Nilo hasta posarse sobre un árbol en Biblos (Fenicia), que creció rápidamente a su alrededor cerrándolo. El rey Biblos admiró el robusto árbol, lo llevó a su corte y lo erigió en un pilar. Cuando Isis llegó a Biblos, durante su búsqueda, reconoció el cuerpo de su marido en un árbol. Después de recibir el amor del rey, le pidió ayuda. Luego, Isis llevó a su marido muerto a Egipto y lo devolvió a la vida. Esta serie de eventos inspiraría la Columna Djed, símbolo de la arquitectura egipcia. Y el arte ha simbolizado la estabilidad a lo largo de la historia del país. Según algunas interpretaciones, el Djed representa la columna vertebral de Osiris cuando estaba envuelto en un árbol, o según otras, representa el árbol mismo del que Isis tomó el cuerpo de Osiris para resucitarlo.
Tras regresar a Egipto, Isis dejó a Osiris en un ataúd junto al río Nilo, preparando hierbas y pociones para devolverle la vida. Dejó a su hermana Neftis para proteger el cuerpo de Seth. Sin embargo, Seth escuchó que Isis estaba buscando a Osiris y él mismo estaba buscando el cuerpo. Conoció a Neftis y la obligó a decirle dónde estaba escondido el cuerpo de su hermano. Cuando lo encontró, cortó el cuerpo en pedazos y los esparció por todo Egipto. Cuando Isis regresó para salvar a su marido, Naptis confesó entre lágrimas lo que había sucedido y prometió ayudar a su hermana a descubrir lo que Seth le había hecho al cuerpo de Osiris.
Isis y Niptis fueron en busca de los restos de Osiris, y dondequiera que encontraban una parte de él, la enterraban con la debida ceremonia y construyeban un templo. Esto muestra los numerosos nomos de Osiris en el antiguo Egipto, del que se dice que estableció 36 divisiones territoriales (similares a condados o provincias). No importa dónde esté enterrado un pedazo de Osiris, eventualmente surgirá un nombre de él. Ella logró encontrar y enterrar cada parte de él excepto la parte que Seth arrojó al Nilo y fue devorada por un cocodrilo. Es por ello que los cocodrilos se asocian con Sobek, el dios de la fertilidad. Cualquier persona devorada por un cocodrilo se considera una muerte afortunada.
Debido a su imperfección, Osiris no pudo resucitar, sino que se convirtió en Señor del más allá y juez de los muertos. El Nilo, que recibió a Osiris, se volvió fértil y trajo vida a la gente de la tierra. Horus, el hijo de Osiris, vengó a su padre derrotando a Seth y expulsándolo de la tierra (en algunas versiones de la historia, matándolo), restaurando así el equilibrio y el orden en la región. Horus e Isis gobernaron la tierra en armonía.
Importancia para Egipto
Los antiguos consideraban que el Nilo era la fuente de toda la vida en Egipto y una parte integral de la vida de los dioses.
A través de este mito y otros similares, el Nilo era considerado por los antiguos como la fuente de toda la vida en Egipto y una parte integral de la vida de los dioses. La Vía Láctea era considerada un espejo celestial del Nilo, y se creía que el dios sol Ra navegaba con su barco a través de ella. Los dioses estaban estrechamente relacionados con la vida de los antiguos egipcios. Se cree que son responsables de las inundaciones anuales y del depósito de rico suelo negro en las riberas áridas de los ríos. Según algunos mitos, Isis enseñó a la gente habilidades agrícolas (Osiris entre ellos) y con el tiempo la gente desarrollaría canales, irrigación y sistemas complejos para cultivar la tierra. El río Nilo es también un importante recurso recreativo para los egipcios.
Además de nadar, a la gente también le gustan los juegos acuáticos. Dos de ellos, un "luchador" y un "bote de remos", corren para intentar derribar al luchador del otro del barco. Otro deporte fluvial popular era el remo y las demostraciones de habilidad, tal como lo describe el dramaturgo romano Séneca el Joven (siglo I d.C.) que tenía tierra en Egipto:
La gente tomaba botes [en el Nilo] En el barco, dos personas toman un bote y sacan agua fila por fila. Luego fueron arrojados violentamente al torrente furioso. Finalmente llegaron a un río angosto y fueron arrastrados por la fuerza del agua. Usaron sus manos para controlar el barco y luego cargaron de frente, para horror de los espectadores. Sería triste creer que ahora están cubiertos y sumergidos por tanta agua. Cuando estuvieron lejos del lugar donde cayeron, dispararon como trabuquetes y aún así siguieron navegando. En lugar de ahogarlos, las olas que se hundían los llevaron a aguas más tranquilas.
El río es conocido como el "Padre de la Vida" y la "Madre de la Humanidad" y es visto como el dios Hapi que da vida a la tierra y la diosa Mat que encarna estos conceptos de verdad y armonía. y equilibrar la encarnación. El Nilo también se asoció con la antigua diosa Hathor y más tarde, como se mencionó anteriormente, con Isis y Osiris. Khnum, que más tarde se convirtió en el dios del renacimiento y la creación, fue originalmente el dios de la fuente del Nilo. Controló el flujo del Nilo, enviando las inundaciones anuales necesarias de las que dependía la gente para fertilizar la tierra.
El origen de la vida
Durante el reinado del rey Droser (2670 a. C.), la tierra sufrió hambrunas. Zoser soñó que el dios Khnum se le acercaba y se quejaba de que su templo en la isla Elefante en el río estaba en mal estado. Le molestaba el abandono. Imhotep, ministro de Zoser, sugirió que el rey fuera al elefante para ver si el mensaje del sueño era cierto. Zoser encontró el templo en malas condiciones y ordenó su reconstrucción y la renovación de los edificios circundantes. Después de eso, la hambruna terminó y Egipto volvió a ser fértil. Esta historia se cuenta en la Estela de la Hambruna de la Dinastía Ptolemaica (332-30 a.C.). Después del largo reinado de Zoser, fue testigo de los grandes honores que aún disfrutaba el rey en aquella época. Esto también muestra la importancia a largo plazo del Nilo para los egipcios, ya que el dios del río, y no los otros dioses, tenía que ser satisfecho para que terminara la hambruna.
Hoy en día, el Nilo sigue siendo una parte integral de la vida, la leyenda y el comercio egipcio. Los egipcios dicen que una vez que un turista ve la belleza del Nilo, tiene garantizado que regresará a Egipto (un argumento planteado, nuevamente, en la antigüedad). Séneca describió el Nilo como una maravilla asombrosa, una "maravilla extraordinaria", una visión compartida por muchos escritores antiguos que visitaron Egipto, la "Madre de la Humanidad". Incluso hoy en día, muchas personas que lo han experimentado están de acuerdo con esta opinión.