La nicotina es adictiva.
El secreto de la adicción a la nicotina reside principalmente en el efecto de recompensa y la dopamina. El circuito de recompensa de dopamina ubicado en el sistema mesolímbico está más estrechamente relacionado con la drogodependencia. La nicotina activa los receptores nicotínicos de acetilcolina en el cerebro y promueve la liberación de dopamina, lo que hace que los fumadores se sientan "complacidos". La vida media de la nicotina es de 2 a 3 horas. Si un adicto deja de fumar, la concentración de nicotina en el cuerpo disminuirá rápidamente y ya no podrá experimentar la sensación de "placer", lo que provocará síntomas de abstinencia. De hecho, el placer que produce la nicotina después de la adicción es muy limitado y los fumadores continúan fumando sólo para evitar la incomodidad de los síntomas de abstinencia. Para evitar los síntomas de abstinencia, los fumadores necesitan fumar a intervalos cortos.
La nicotina en sí no es la sustancia más dañina del tabaco, pero debido a que causa adicción, los fumadores seguirán fumando, provocando daños a su salud y a la de quienes los rodean.
La nicotina también tiene algunos efectos sobre la salud, por ejemplo, puede excitar los nervios simpáticos, provocando un aumento de la frecuencia cardíaca. Se relaciona con disfunción endotelial, anomalías lipídicas y resistencia a la insulina (relacionada con enfermedades cardiovasculares). enfermedades metabólicas).