El académico Martin Ross cree que la tasa bruta de inscripción de jóvenes en edad escolar que ingresan a colegios y universidades de un país en un año determinado será mayor.
El Dr. Martin Trow, un famoso sociólogo educativo estadounidense y profesor de la Escuela de Graduados en Políticas Públicas de la Universidad de California, Berkeley, falleció debido a una enfermedad el 24 de febrero de 2007 en California.
Martin Trow propuso por primera vez el concepto de "educación superior de masas" en 1962, en 1970 propuso el concepto de "educación superior de masas" y en 1973 propuso la teoría de tres etapas de la educación superior de masas. Nació la teoría de la educación superior masiva.
Según la teoría de Martin Trow, la etapa de educación de élite es cuando la tasa bruta de matrícula en la educación superior es inferior a 15, la etapa de masa es cuando la tasa bruta de matrícula es superior a 15 y menor a 50, y la etapa masiva es cuando la tasa bruta de matrícula es superior a 50. Utiliza a Estados Unidos como muestra y a Europa (especialmente el Reino Unido) como marco de referencia.
Según la teoría de la popularización de la educación superior de Martin Trow, en la etapa de popularización de la educación superior, el crecimiento cuantitativo y los cambios cualitativos tienen diferentes correlaciones; la educación superior popular y de élite coexisten con el desarrollo diversificado y las filosofías educativas tradicionales; ; el proceso varía de un país a otro.
Al hablar de la teoría de la popularización de la educación superior, Martin Trow dijo que la popularización es una teoría, una señal que revela cambios, y tiene una función de alerta temprana. Cuando la tasa bruta de matriculación en la educación superior alcance el rango de 15, las actividades de los colegios y universidades cambiarán enormemente.
Cuando la tasa bruta de matriculación en la educación superior estadounidense alcanzó este rango a finales de la década de 1930, las actividades de los colegios y universidades comenzaron a cambiar. Martin Trow señala que la educación superior sufrirá cambios significativos y debemos prepararnos para los cambios que se avecinan. La teoría de la popularidad es una especie de teoría de alerta temprana que le recuerda que debe estar preparado.