El surgimiento y desarrollo de los mapas ha estado estrechamente relacionado con la geografía de principio a fin. Los primeros mapas fueron dibujados por cartógrafos que investigaron y utilizaron personalmente mapas de carreteras proporcionados por geógrafos, viajeros y exploradores. Debido a los grandes descubrimientos geográficos que comenzaron a finales de la Edad Media, la gente profundizó enormemente su comprensión del entorno geográfico, amplió el área cartográfica y enriqueció el contenido del mapa. Al mismo tiempo, los mapas recién compilados brindan las condiciones para una mayor comprensión y comprensión del entorno geográfico, y el descubrimiento geográfico y el dibujo de mapas se promueven mutuamente. En el siglo XVII, comenzaron la triangulación y el mapeo topográfico a gran escala. Los mapas compilados utilizando métodos topográficos y cartográficos proporcionan una base geográfica más precisa para los estudios geográficos. Desde el siglo XIX, con la exploración de los estudios geográficos y la investigación geográfica del interior, algunos geógrafos también han utilizado mapas como medio de descubrimiento geográfico. Desde la década de 1930, los mapas se han convertido en la principal forma de estudio e investigación geográfica y son un resumen sistemático de los resultados. La investigación geográfica depende en gran medida de encuestas sistemáticas para obtener datos. Casi todos los estudios utilizan mapas topográficos para la selección, posicionamiento y orientación de rutas. Durante el estudio, se utilizó el mapa topográfico como mapa base de trabajo para registrar la distribución de diversos elementos y fenómenos naturales. Después del estudio, se compilaron varios mapas temáticos como resumen de los resultados.
Desde la década de 1970, con la aplicación generalizada de los mapas y la introducción de nuevas teorías como la teoría de la información cartográfica, la teoría de los patrones cartográficos y la teoría de la comunicación cartográfica, así como el surgimiento de la cartografía teórica y la cartografía aplicada, Se ha prestado atención internacional a la utilización de mapas. Se ha estudiado sistemáticamente. "Map Utilization—Reading, Analysis, and Interpretation" (1978), publicado en los Estados Unidos, y "Map Research Methods" (1978), publicado en la Unión Soviética, discutieron sistemáticamente los principios básicos de los mapas como métodos y medios de investigación. La geografía moderna enfatiza el análisis cuantitativo, el análisis de procesos, el análisis integral y el análisis sistemático, que también tiene cierta influencia en los métodos cartográficos. Por ejemplo, si bien refleja las características de calidad de la cartografía, también fortalece el reflejo de indicadores cuantitativos; al tiempo que refleja el estado de distribución actual, fortalece la expresión de cambios dinámicos; Al mismo tiempo, la cartografía integral y la cartografía sistemática se han convertido en una de las direcciones de desarrollo de la cartografía. El análisis y utilización de mapas se ha convertido en una rama de la cartografía. Como uno de los principales métodos de investigación en geografía, el método cartográfico ha ido madurando gradualmente desde el principio hasta el método.