Hay muchas preguntas para la investigación filosófica, pero las principales cuestiones básicas estudiadas y respondidas por la filosofía son la relación entre el pensamiento y la existencia, es decir, la relación entre la conciencia y la materia. Esta pregunta tiene dos aspectos: primero, ¿cuál es original, el pensamiento o la existencia, la conciencia o la materia? Los filósofos se dividen en dos bandos según cómo responder a esta pregunta. Aquellos que concluyen que la conciencia y el pensamiento son primarios, y la existencia y la materia son secundarios, forman el campo idealista; cualquiera que crea que la existencia y la materia son primarios, y la conciencia y el pensamiento son secundarios, pertenecen al materialismo. La cuestión de quién es primario, si el pensamiento o la existencia, la conciencia o la materia, es el único criterio para distinguir el materialismo del idealismo. En relación con esto, la relación entre existencia social y conciencia social es la cuestión básica de la perspectiva histórica, y la cuestión primaria de la existencia social y la conciencia social es el criterio para dividir el materialismo histórico y el idealismo histórico. La existencia social determina la conciencia social, lo que pertenece al materialismo histórico; por el contrario, creer que la conciencia social determina la existencia social pertenece al idealismo histórico.
En segundo lugar, si nuestro pensamiento puede comprender el mundo real, en términos filosóficos, se llama la cuestión de si el pensamiento y la existencia son lo mismo. La mayoría de los filósofos han respondido afirmativamente a esta pregunta. Sus opiniones son agnósticas. Pero algunos filósofos niegan la posibilidad de conocer el mundo, o al menos niegan la posibilidad de conocerlo a fondo. Sus puntos de vista son agnósticos.
En torno a las cuestiones básicas de la filosofía, el materialismo y el idealismo han desencadenado feroces luchas y debates. Una historia de la filosofía es en realidad una historia de la lucha entre la filosofía materialista y la filosofía idealista. La oposición y la lucha entre el materialismo y el idealismo están entrelazadas con la oposición y la lucha entre la dialéctica y la metafísica.