¿Dónde ocurren frecuentemente los terremotos?

Un terremoto es una vibración de la corteza terrestre, acompañada de la liberación de una enorme energía. A menudo ocurre en áreas débiles y fracturadas de la corteza terrestre, conocidas como fallas. No todos los terremotos son fuertes y devastadores. De hecho, la gran mayoría de los terremotos son tan débiles que apenas se notan excepto mediante instrumentos muy sensibles diseñados para medir las vibraciones de la Tierra. Cada año se producen en el mundo alrededor de 1 millón de terremotos, es decir, más de 2 por minuto. Entre estos terremotos, alrededor de 3.000 terremotos son lo suficientemente fuertes como para mover la corteza terrestre, cientos de ellos pueden causar grandes movimientos de la corteza terrestre y alrededor de 20 terremotos pueden producir cambios graves.

No todos los terremotos ocurren a lo largo de los límites de las placas terrestres. Tres de los terremotos más grandes en la historia de Estados Unidos ocurrieron en el área del río Mississippi-Missouri cerca de Nuevo Madrid, un área dentro de la Placa de América del Norte. Aunque no es un límite de placas, es la unión de 3 fallas activas que se formaron por diversas fuerzas hace 600 millones de años. Los científicos creen que estas fallas fueron creadas por la compresión sincrónica de placas adyacentes. Los terremotos que no ocurren en los límites de las placas se denominan terremotos intraplacas. Los terremotos que ocurren en China son principalmente terremotos intraplacas.