Los geólogos han descubierto que el rover Curiosity de la NASA está explorando sedimentos de la superficie marciana, no sedimentos de lagos antiguos.
El equipo cree que los montones de rocas sedimentarias que ha explorado y analizado durante los últimos ocho años en realidad representan arena y limo depositados por la caída del aire y el reprocesamiento del viento en la atmósfera. Los minerales de alteración formados por la interacción del agua y la arena no ocurren en ambientes lacustres. Proponen que el ambiente "húmedo" en realidad representa una erosión similar a la de los suelos formados por la lluvia en la atmósfera antigua, que era muy diferente a la actual.
Los hallazgos se publicaron recientemente en Science Advances. El artículo fue dirigido por el estudiante graduado Jiacheng Liu, su supervisor, el profesor asociado Joe MICHALSKI, y el coautor, el profesor Meifu Zhou, todos del Departamento de Ciencias de la Tierra. Los investigadores utilizaron mediciones químicas y de difracción de rayos X (DRX), así como imágenes de texturas de rocas, para revelar relaciones entre las tendencias de la composición de las rocas y los procesos geológicos.
El Dr. Michalski dijo: "Jiacheng ha demostrado algunos patrones químicos muy importantes en las rocas que no se pueden explicar en un entorno lacustre. La clave es que algunos elementos son móviles o fácilmente solubles en agua, mientras que otros son inmóviles. o en otras palabras, permanecen en la roca. Que un elemento sea móvil o no depende no sólo del tipo de elemento, sino también de si el fluido es ácido, salado u oxidante. Los resultados obtenidos por Jia Cheng muestran que son inamovibles. Los elementos están interconectados y fuertemente enriquecidos en las partes altas del perfil de la roca, lo que muestra una erosión de arriba hacia abajo, como se puede ver en los suelos. El estudio muestra que a medida que la erosión aumentaba, el hierro se agotaba, lo que significa que la atmósfera en el antiguo Marte se estaba deteriorando. reducir, en lugar de oxidarse como en el moderno planeta oxidado."
Comprender cómo evolucionó la atmósfera marciana y el entorno general de la superficie es importante tanto para explorar la posible vida en Marte como para nuestra comprensión de los posibles cambios en la historia temprana de la Tierra. . "Obviamente, estudiar Marte es muy difícil y requiere una combinación de métodos creativos y tecnológicamente avanzados. Jiacheng Liu y sus coautores utilizaron técnicas de detección remota para realizar observaciones fascinantes para comprender la composición química de los sedimentos antiguos y su desarrollo temprano. Sus datos son informativos. cuestionan las suposiciones existentes sobre el ambiente de depósito en el que se formaron estas rocas únicas y las condiciones atmosféricas que las formaron; en particular, los autores muestran evidencia de una reducción de los procesos de erosión atmosférica en un ambiente subtropical similar a un desierto, en lugar de en un ambiente de lago. De hecho, este trabajo conducirá a direcciones nuevas y emocionantes para futuras investigaciones", añadió el Dr. Ryan McKenzie, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra.