Juventud Histórica
¿Cuándo aparece la adolescencia humana?
Los humanos evolucionaron a partir de los simios, entonces, en el largo proceso de evolución, ¿cuándo comenzaron los humanos a entrar en la adolescencia? La evolución de los primeros humanos pasó por varias etapas: Australopithecus, Homo sapiens, Homo erectus y Homo sapiens. Los arqueólogos han descubierto que la adolescencia es bastante "moderna" en la evolución humana. La pubertad apareció por primera vez en el Homo sapiens, que vivió hace entre 40.000 y 300.000 años. El Homo erectus, por otro lado, se parecía más a un simio. Se saltan la adolescencia y pasan directamente de la niñez a la edad adulta, alcanzando la plena madurez alrededor de los 14 años. Un paleoantropólogo bromea diciendo que la paternidad era mucho más fácil entonces que ahora.
Los "anillos de crecimiento" de los dientes revelan este secreto.
Desde una perspectiva paleoantropológica, algunas características de los primeros humanos se pueden inferir fácilmente a partir del registro fósil, mientras que otras características, como el momento del nacimiento o la duración de la pubertad, son difíciles de inferir. Debido a la importancia de estas características en el estudio de la historia evolutiva humana, los científicos se ven obligados a buscar pistas para resolver el misterio. Finalmente, encontramos que algunas características biológicas, como el tamaño del cerebro, la edad al nacer y la esperanza de vida, están estrechamente relacionadas con el crecimiento de los dientes. Por lo tanto, el estudio de los dientes fósiles dejados por los homínidos puede proporcionar pistas valiosas para nuestra comprensión de estas características biológicas.
Antropólogos de la Universidad de Londres estudiaron fósiles de antepasados humanos. Estudian principalmente el esmalte de la superficie del diente. La parte expuesta del diente, llamada corona, está cubierta con una capa de material translúcido, altamente calcificado, comúnmente llamado esmalte o esmalte. Es la clave para revelar los secretos del crecimiento y desarrollo biológico.
Al igual que los anillos de crecimiento de un árbol o de una concha, el esmalte se va añadiendo capa a capa. Pequeños cambios en la actividad diaria de las células que secretan estas sustancias se registran en forma de finas líneas en las coronas de los dientes, que se convierten en "anillos de árboles" que registran el crecimiento biológico. Los investigadores compararon 13 muestras de fósiles de dientes de diferentes etapas históricas de la evolución humana y descubrieron que las tasas de formación de esmalte y corona de los simios Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus eran más similares a las de los simios Australopithecus. Sólo un diente de neandertal tenía "anillos de árbol" similares a los de los humanos modernos.
Utilizaron microscopios electrónicos para observar dientes de neandertal fosilizados, contaron el número de franjas de esmalte en los dientes y los compararon con los humanos modernos. Al final, llegaron a la conclusión de que los dientes de los neandertales crecían aproximadamente al mismo ritmo que los de los humanos modernos, sin diferencias significativas.
Los neandertales, que vivieron hace entre 40.000 y 300.000 años durante el Paleolítico Medio, recibieron su nombre después de que sus fósiles fueran descubiertos por primera vez en el valle de Neandertal, cerca de Dusseldorf, Alemania. Los neandertales son considerados los primeros humanos inteligentes. Sus cerebros eran mucho más grandes que los del Homo erectus. Además, podían fabricar raspadores y herramientas de piedra afiladas, usar fuego e incluso comenzaron a enterrar a sus muertos. Esta es una gran mejora en comparación con el Homo erectus.
Los expertos han encontrado cada vez más pruebas de que la "pubertad" de los humanos modernos finalmente se produjo después de la aparición del "Homo sapiens", es decir, el "tamaño" del cuerpo y el cerebro de los ancestros humanos eran similares a los de los humanos modernos.
La adolescencia es un acontecimiento importante en la historia de la evolución humana.
Los científicos creen que el inicio de la pubertad en los neandertales no fue un accidente, sino una necesidad de desarrollo cerebral que les diera más tiempo para aprender. En otras palabras, la "adolescencia" se forma para ayudar a una persona a afrontar una "vida" cada vez más compleja e incluso peligrosa. Cuando el Homo erectus llegó a Europa procedente de África, rica en alimentos, su supervivencia se vio seriamente amenazada. Por lo tanto, deben inventar herramientas de caza más avanzadas y trabajar más estrechamente con sus pares. Estos imponen mayores exigencias a sus cerebros, como puede verse en el rápido crecimiento del tamaño del cerebro de los neandertales.
El desarrollo humano moderno también puede demostrarlo. La adolescencia es el segundo pico del desarrollo del cerebro humano moderno. Durante este período, se mejora la función reguladora del cerebro del cuerpo humano y se mejora enormemente la capacidad de analizar, juzgar y razonar. El volumen cerebral también aumenta rápidamente, alcanzando un máximo a la edad de 17 años.
La materia gris del cerebro, responsable de los cálculos, también alcanza su punto máximo al final de la adolescencia y comienza a disminuir a partir de entonces.
Se puede decir que la adolescencia juega un papel importante en el proceso de evolución humana y crecimiento individual. El largo período de la adolescencia es un acontecimiento importante en la historia de la evolución humana. Da a las personas más tiempo para aprender y favorece el desarrollo del cerebro. David Bainbridge de la Universidad de Cambridge es el autor de Adolescencia: una historia natural. Él cree que la adolescencia no es sólo para la madurez sexual, sino también para el desarrollo de habilidades psicológicas para coordinar la psicología y la sociedad, lo que diferencia la vida humana de la de otros animales. “Sin pubertad no somos verdaderamente humanos”. Son la parte más importante de la vida humana. El propósito del cerebro adulto es prepararnos mejor para la vida adulta.
¿Por qué a los adolescentes les gusta ser rebeldes?
Los científicos alguna vez creyeron que la estructura del cerebro humano madura en la infancia y que el comportamiento adolescente se debe simplemente a una fuerte secreción hormonal y a la falta de experiencia. Pero los hallazgos actuales sugieren que el cerebro en realidad cambia significativamente durante la adolescencia. Muchos estudios nuevos muestran que los cerebros de los adolescentes son verdaderamente únicos. Aunque muchas partes del cerebro han madurado, algunas todavía necesitan mejorar. Por ejemplo, los lóbulos frontal y parietal, que son responsables de la planificación y el autocontrol, aún están en desarrollo. Otras investigaciones muestran que los adolescentes a menudo son incapaces de prever las consecuencias de sus acciones, y el aumento repentino de la fuerza de las conexiones neuronales a esta edad puede dificultar que los adolescentes comprendan las situaciones sociales y las emociones de los demás.