La fascinante historia de uno de los autos deportivos más populares de la historia.
Piensa menos.
A principios de la década de 1950, Harley Earle, una leyenda en el departamento de diseño de General Motors, comenzó a notar un creciente interés en los autos deportivos pequeños importados. A los soldados que participaron en la Segunda Guerra Mundial les gustaban los Fiat, Triumph, Jaguar, Morgan y otros autos deportivos que vieron en Europa. Desde entonces, han comprado varios coches deportivos en concesionarios de automóviles de importación. Cuando Earl fue a una carrera de autos stock, quedó tan conmovido por lo mucho que los conductores amaban sus pequeños autos deportivos que incluso sus propios empleados comenzaron a conducirlos al trabajo.
Earle dedicó su vida a hacer que General Motors fuera más larga, más ancha, más baja, más potente, más aerodinámica y más exótica, diseñando de todo, desde locomotoras hasta bombarderos y cohetes. Trabajó en varios automóviles que podrían considerarse deportivos, pero en realidad nunca diseñó un automóvil deportivo, al menos no uno que llegara a las salas de exhibición de los concesionarios. Los autos deportivos lucen fantásticos y son divertidos de conducir, pero no se venden bien. De los más de 4,6 millones de automóviles vendidos en Estados Unidos en 1952, sólo 11.000 eran deportivos. Eso es menos de un cuarto del uno por ciento.
Compre americano
No hay duda de que las principales compañías automovilísticas americanas no se han molestado en fabricar ningún tipo de coche biplaza durante muchos años, y mucho menos un deportivo, que es Lo que Earl tiene en mente Una cosa. Si no hay coches deportivos en el mercado, ¿cómo podemos esperar que los consumidores los compren en grandes cantidades? Tenga en cuenta que la industria automotriz era muy diferente en la década de 1950: las cinco divisiones de automóviles de General Motors (Chevrolet, Pontiac, Oldsmobile, Buick y Cadillac) combinadas representaban aproximadamente la mitad de todas las ventas estadounidenses cada año. Ford, Chrysler y varias otras pequeñas empresas estadounidenses prácticamente fueron vendidas. Pocos estadounidenses han tenido un automóvil fabricado en el extranjero o considerarían comprar uno. En ese momento, la imagen y las ventajas de los fabricantes de automóviles estadounidenses se consideraban dominantes. Sin embargo, como no hay automóviles deportivos de producción nacional, los clientes que quieran comprar un automóvil deportivo deben comprarlo a un fabricante de automóviles extranjero; de lo contrario, solo pueden optar por no comprarlo.
Earle no sabe si los autos deportivos se convertirán en un segmento importante de la industria automotriz estadounidense, pero sí entiende que los autos deportivos son muy atractivos para los jóvenes. General Motors es una gran empresa que obtiene beneficios todos los años. ¿Por qué no gastar una fracción de ese dinero en un coche deportivo americano? ¿Este auto deportivo atraerá a los niños que compraron y ganaron MG? Earl cree que una vez que estén en el campo de GM, será más probable que le compren a GM cuando se cambien a un vehículo de cuatro asientos.
Top Secret
El innovador trabajo de diseño de Harley Earle fue fundamental para el dominio de GM en la posguerra, y otros ejecutivos de la empresa lo sabían. Entonces, cuando contrató a un joven ingeniero llamado Bob McClane para asociarse con otro joven estilista llamado Duane Bernsted, los dos escondidos en el tercer piso de un antiguo y humilde edificio de General Motors, con instrucciones de trabajo para el "Proyecto Opel" escritas encima de ellos. Pocos ejecutivos tuvieron el valor de preguntar qué era el Proyecto Opel.
¿Qué es esto? Un descapotable de dos plazas, por supuesto. A partir de los bocetos de Earle, McLean y Burnstead idearon un diseño cuya carrocería parecía estar inspirada en un deportivo italiano llamado Sistaglia 202. Los compartimentos del motor de la mayoría de los coches deportivos de la época eran muy largos, casi reducidos a un punto en la parte delantera del coche. Los guardabarros anchos y lisos son un elemento independiente y único del diseño del vehículo. No ocurre lo mismo con los nuevos autos deportivos de GM: el Cisitali 202, por ejemplo, es una caja baja, plana, ancha, casi cuadrada, con guardabarros que se mimetizan con el resto de la carrocería.
El aspecto de los guardabarros integrados se ha convertido en estándar hoy en día; es tan común que cuando están separados del resto del compartimiento del motor, es difícil incluso recordar en qué tipo de automóvil tienen guardabarros. Pero ver cómo eran los coches deportivos en la década de 1950 no sólo fue novedoso, sino también impresionante.
El roadster encontró su hogar...
Cuando McLean y Burnstead completaron su diseño, construyeron un modelo a escala real con arcilla, Earl Er invitó a ejecutivos de cinco divisiones diferentes de GM. para echar un vistazo y ver si querían dárselo a sus divisiones. Pasó Cadillac. Lo mismo hicieron Buick y Oldsmobile. Pontiac tampoco estaba interesado.
Puede que la historia haya terminado, pero el hecho es que Chevrolet, la división sencilla, de alto volumen y bajo costo de GM, está teniendo un mal año. En 1950, Ford vendió más automóviles que Ford, pero a partir de entonces las ventas cayeron drásticamente. El gerente general de Chevrolet, Tom Keating, y el ingeniero jefe, Ed Cole, están tratando de refrescar la desaliñada imagen de la unidad. Se está desarrollando un motor V-8 para reemplazar el deslucido motor de seis cilindros de Chevrolet, pero llevará varios años. El auto deportivo secreto de Harley Earl parecía ser el boleto, pero despertó el interés en Chevrolet. Incluso si el coche no se vende en grandes cantidades, su imagen deportiva dará un impulso a todo el departamento. ¿Quién sabe? Tal vez las personas que acuden a un concesionario Chevy para ver autos deportivos se quedarán allí y comprarán un auto.
...y un nombre
Pero, ¿cómo debería llamarse el deportivo? Los ejecutivos de Chevrolet se reunieron con la agencia de publicidad de la compañía y reflexionaron sobre una lista de más de 300 nombres, y ninguno parecía adecuado para el automóvil. No fue hasta después de la reunión que un subgerente de publicidad llamado Mylon Scott, cuyo otro nombre famoso era American Soapbox Derby, sugirió nombrarlo en honor a una subclase utilizada durante la Segunda Guerra Mundial para patrullar la costa y escoltar a los barcos mercantes que cruzaban el Atlántico Norte. .
Así que, en cierto sentido, el mérito de ponerle nombre a este deportivo se puede atribuir indirectamente al primer ministro británico Churchill. A finales de la década de 1930, cuando el diseñador naval británico William Reed estaba elaborando planes para este nuevo tipo de pequeño acorazado, el entonces almirante Charles Churchill sugirió que los barcos deberían seguir el modelo de los de la Era de la Vela. sirvió para un propósito similar.
El nombre es Corvette.
ESTA PARTE TIENE UNA ESPECIAL
Este modelo de arcilla de tamaño real del Corvette tiene un estilo avanzado y vale la pena echarle un vistazo. Pero sigue siendo un auto deportivo de dos asientos, y GM está dispuesta a gastar dinero limitado en un modelo que representa menos de una cuarta parte de todas las ventas de automóviles en Estados Unidos. Bob McClane tuvo la poco envidiable tarea de construir un Corvette utilizando tantas piezas de Chevrolet como fuera posible. En otras palabras, tuvo que utilizar piezas de automóviles no deportivos para construir el automóvil deportivo. Sin embargo, utilizar piezas existentes tiene una ventaja: Chevy puede llevar el automóvil al mercado más rápido que diseñarlo desde cero.
Harley Earle era muy poderosa en GM, pero ni siquiera él podía sacar el V-8 de Cadillac, Buick u Oldsmobile. Esos altos ejecutivos están demasiado celosos de su propio territorio. El Corvette tendrá que conformarse con el motor estándar de seis cilindros de Chevrolet, el Blue Flame de 150 caballos de fuerza, también conocido como "Stovebolt 6".
El Corvette es un automóvil muy bajo para su época, con una bonita línea de techo baja en comparación con otros autos. Esto hizo que el uso de la transmisión manual de tres velocidades de Chevy fuera demasiado bajo, por lo que fue reemplazada por una transmisión automática Power-Glide de dos velocidades. Usaron frenos de tambor y suspensión estándar de Chevrolet, así como un chasis modificado de un stock car. La dirección asistida se rompió en el tablero del conductor del D Roadster, cuyo dios le dio una palanca para cambiar de marcha. La suspensión parece tomada de un coche normal, al igual que los frenos.
No bloqueado.
Al conductor promedio puede que no le moleste el mal desempeño, pero encontrar un montón de Corvettes de alrededor de 1953-54 lo asusta.
En primer lugar, estos coches sorprendentemente carecen de comodidades estándar. ¿Sin dirección asistida? La gente está acostumbrada. ¿Pero no hay ventanillas abatibles? Los Corvettes tienen "cortinas laterales": paneles de plástico pesados que se deben quitar y guardar en una bolsa en el maletero cuando no se usan.
El Corvette 1953-54 ni siquiera tenía manijas exteriores en las puertas. Tienes que meter la mano en el coche y utilizar la manija interior para abrir la puerta. Está bien cuando el techo está bajado, pero cuando el techo está levantado, las cortinas laterales están cerradas. Por ejemplo, durante una tormenta, hay que subir al auto inmediatamente y abrir la puerta, lo cual es problemático. Esto también significa que si el coche está aparcado en el exterior, no se puede cerrar con llave de forma segura.
Casa de (fibra) de vidrio
Pero el mayor problema es que el panel de carrocería de fibra de vidrio-62 no sabe en qué está entrando en la apuesta de Chevy. La fibra de vidrio era un material relativamente nuevo en la década de 1950 y nunca antes se había utilizado en un automóvil de producción. Chevrolet comprende (para consternación de Chevy) que la fibra de vidrio todavía tiene muchos defectos que deben abordarse.
Chevrolet y sus subcontratas aún no han encontrado la manera de fabricar paneles con un espesor estándar y uniforme. Por lo tanto, estas piezas encajan perfectamente. Las puertas, el capó, el maletero y la tapa del maletero trasero pueden estar desalineados media pulgada. Cuando sobresalen tanto, no sólo interrumpen el flujo del coche, sino que también crean enormes huecos que no pueden sellar el agua de lluvia en la carretera.
Pintar fibra de vidrio es otra pesadilla. Hay burbujas de aire en las láminas de fibra de vidrio y en los materiales utilizados para unir. Cuando el auto se pinta y se seca en el horno gigante, las burbujas se expanden y estallan, arruinando el trabajo de pintura. Cada explosión de espuma debe lijarse y volverse a pintar, sin garantía de que el problema no vuelva a ocurrir. Algunos autos que han sido pintados muchas veces nunca obtienen un acabado impecable y decente. Después de varios intentos fallidos, simplemente fueron enviados a un concesionario Chevy.
Gracias...pero no, gracias.
Pronto, la reputación de Corvette se volvió tan mala que la compañía ni siquiera pudo encontrar 300 VIP dispuestos a comprarlo. Más tarde, cuando los modelos de 1954 salieron a la venta, muchos compradores se quejaron de la mala calidad de sus automóviles Chevrolet y algunos concesionarios de Chevrolet dejaron de aceptar pedidos de estos automóviles. Más de 1.000 automóviles sin vender de 1954 se acumularon en los terrenos de la fábrica de Chevrolet, lo que llevó a Chevrolet a retrasar la producción del Chevrolet de 1955 hasta que se vendieran todos los automóviles de 1954. El resultado: sólo se construyeron 700 Corvettes del año modelo 1955.
Lightning Truck
El Corvette ha sido un desastre hasta ahora y General Motors está considerando seriamente arruinar todo el programa. ¿Qué lo salvó? Thunderbird 1955, la respuesta de Ford al crucero. Ford había estado desarrollando en secreto su propio convertible de dos asientos desde 1952, cuando el director de estilo de Ford, Franklin Q. Hershey, vio fotos de un auto de exhibición Corvette en una cena y ordenó a sus empleados que idearan algo en respuesta. Ford Upps puso fin al programa a finales de 1952, pero cuando el Corvette causó sensación en Motorama en octubre de 1953, el Thunderbird volvió a la vida. En otras palabras, el auto que salvó al Corvette fue salvado por el Corvette.
Presentado al público en septiembre de 1954, el T-Bird de 1955 era todo lo que no era un Corvette: potente, equipado con un motor V-8 en lugar de un seis cilindros de baja potencia, y construido para los compradores. posibilidad de elegir entre una transmisión manual de tres velocidades o una transmisión automática de tres velocidades. Tenía ventanas enrollables y manijas exteriores en las puertas: un automóvil caro, poco potente y desagradable que difícilmente lo convertía en la primera opción entre los conductores populares para los compradores que no tenían el dinero para comprar el automóvil que realmente querían. La imagen de sótano barato de la división le ha costado muchos negocios en los últimos años, lo cual es una de las razones por las que Cole quiere que Chevrolet sea propietario del Corvette. Esa es una de las razones por las que quería que Dantoff condujera para Chevrolet, incluso si eso significaba competir en Europa. Dantoff puede ser el único ingeniero de General Motors que sabe cómo competir. Por supuesto, fue una de las pocas personas perspicaces que escribió el famoso memorando sobre Chevrolet y Speedster Rod.
Recuerde, aunque Chevrolet fue fundada en 1911 por Louis Chevrolet, un piloto de carreras, pasaron décadas antes de que Chevrolet u otras divisiones de GM fabricaran algo parecido a un auto de carreras (o deportivo). Paradójicamente, GM puede ser un lugar difícil para trabajar para alguien interesado en los automóviles. La carrera profesional típica de un ingeniero de GM es comenzar a diseñar una pequeña parte del automóvil, como el mecanismo de bloqueo del capó, y luego pasar a otra, como los soportes del motor o la bisagra de la tapa del maletero. Los empleos en General Motors son estables y bien remunerados. Para aquellos dispuestos a soportar años de tedio mientras pagan, los "hombres de autos" serios y apasionados por los hot rods y los autos de carreras se mantienen fuera de la ecuación. Dantoff fue uno de los pocos en GM dispuesto a correr el riesgo. Por eso Cole simplemente lo desterró a trabajar en camiones y autobuses escolares en lugar de despedirlo directamente.
El memorando de VW de Deng Tuofu expuso la estrategia de Chevrolet para convertirse en campeón de carreras, que era exactamente lo que la división necesitaba para cambiar su imagen. Cole estuvo de acuerdo con muchas de las opiniones de Deng Tuofu y se propuso implementarlas. Por ejemplo, pronto todos los concesionarios Chevrolet en China ofrecieron una gama completa de piezas de alto rendimiento.
Uno por uno
Tan pronto como Cole sintió que Dantov había sido castigado lo suficiente, lo sacaron del camión y del autobús escolar y lo enviaron a un equipo que estaba trabajando en El 195- El motor V-8 de 8 caballos de fuerza desarrollado con inyección de combustible pronto reemplazará al Stovebolt 6 de 6 cilindros del Corvette. El V-8 estaba listo para el año modelo 1955; todos menos seis de los 700 Corvettes construidos ese año fueron construidos. (La inyección de combustible, que aumentaba la potencia del motor a 283 caballos de fuerza, no se utilizó hasta 1957). Poco a poco, Dentov y los demás ingenieros y estilistas que trabajaban en el Corvette fueron reduciendo una larga lista de los primeros autos, cosas muy desagradables. En 1955, estuvo disponible como opción una transmisión manual de tres velocidades; al año siguiente pasó a ser estándar;
1956 fue también el año en que la carrocería del Corvette fue rediseñada de parachoques a parachoques. En el proceso, muchas de las comodidades que quedaban en los Corvettes de 1953-55 se incluyeron en el automóvil, incluidas ventanas, manijas de puertas, cerraduras de puertas y, digamos, tres. Hasta ahora, GM ha resuelto muchos problemas técnicos relacionados con los paneles de fibra de vidrio de la carrocería, por lo que no ha dicho que volverá a la industria del acero. El Corvette conservó su carrocería de fibra de vidrio durante más de 50 años hasta que finalmente fue reemplazada por un nuevo material compuesto en 2005.
Buena reputación
Dado que el Corvette ha ido mejorando constantemente año tras año, Duntov también se compromete a mejorar la imagen de competición de Chevrolet. En 1955, participó en la carrera anual Chevrolet Barelare de 1956 en la cima de Parker Peak, Colorado. Él mismo condujo el coche y terminó la carrera en un primer puesto récord, dos minutos menos que el antiguo récord establecido por un coche Ford. Luego, en octubre de 1956, Dantoff condujo un Corvette modelo 1957 modificado hasta Daytona Beach, Florida, donde estableció un récord de velocidad de 150 millas por hora.
Chevrolet no participará directamente en el deporte del motor durante mucho tiempo. 65438-0955 Un accidente automovilístico ocurrió en el Gran Premio de Le Mans en Francia, matando a 80 espectadores y afectando la imagen del deporte. A mediados de 1957, General Motors unió fuerzas con otro gran fabricante de automóviles estadounidense por motivos de seguridad. s "Si Duntov alguna vez llega a ser lo suficientemente alto en Chevrolet como para decidir sobre el diseño del Corvette, eventualmente se convertirá en un automóvil con motor central (con el motor detrás de los asientos) porque cree que la configuración del motor central es una mejora con respecto al Corvette. El siguiente paso lógico para el desempeño Se le ocurrió la idea en 1963 y 1968, e incluso logró fabricar algunos autos conceptuales con motor central, pero sus habilidades políticas nunca fueron tan buenas como sus habilidades de ingeniería sin ganar suficiente influencia en General Motors. Para hacer realidad su sueño,
A finales de la década de 1960, comenzó el desarrollo del Corvette de tercera generación y Deng Tuofu se sintió cada vez más incómodo con la dirección del nuevo automóvil. Mecánicamente, no hay casi nada nuevo ni mejorado.
En cuanto al estilo, gracias nuevamente a la habilidad de Larry Sinoda como diseñador, parece más un tiburón que antes, con agujeros branquiales en los guardabarros delanteros izquierdo y derecho. Deng Tuofu se quejaba de los autos nuevos con tanta frecuencia que fue "ascendido" a un nuevo rol, el de una persona de relaciones públicas altisonante (después de todo, es un padre altisonante), lo que efectivamente cortó su voz en el diseño de automóviles.
De los limones a la limonada
Lo único que salvó a Dantov del exilio permanente fue que los flamantes cruceros de 1968 fueron más desastrosos que los primeros cruceros de 1953. Primero, el nuevo estilo de carrocería interfirió con el sistema de enfriamiento, provocando que el motor se sobrecalentara. Además, la línea del techo es demasiado baja y el respaldo del asiento debe inclinarse hacia atrás desde 25° hasta un ángulo incómodo de 33°, similar a un sillón reclinable en la sala de estar, lo que hace que los pasajeros se deslicen continuamente hacia adelante en el asiento mientras el automóvil está en marcha. .
El control de calidad es otro gran tema. Cuando al coche y al conductor se les ofreció una prueba de conducción, el estado del coche era demasiado pobre y se negaron a aceptarla. La revista se quejó: "Este coche no es apto para pruebas en carretera". Ninguna envidia del público puede compensar nuestra decepción por la sorprendente falta de control de calidad de este coche. En menos de 2.000 millas, el crucero se desintegra. "La crítica mordaz de la revista no sólo ayudó a Dentoff a recuperar su antiguo trabajo, sino que también le dio un nuevo título: ingeniero jefe de cruceros.
Ataque de tiburón
Al igual que los cruceros de 1968, Mucho Para consternación de Dantoff y la prensa automotriz, la nueva y emocionante apariencia del automóvil tocó la fibra sensible de los compradores que adquirieron más de 28,000 unidades ese año, estableciendo un nuevo récord. Puede que a Cars and Drivers no les haya gustado, pero sí les gustó. Fue "el mejor automóvil del mundo" durante la última década, aunque el control de calidad siguió siendo un problema y se implementaron nuevas regulaciones federales sobre emisiones y el automóvil perdió potencia en un año. su aguijón
Deng Tuofu alcanzó la edad de jubilación obligatoria de GM de 65 años en febrero de 1974 y 65.438 respectivamente. No era un mal momento para que General Motors estuviera tan ocupada lidiando con la crisis energética y cambiando las emisiones federales y la economía de combustible. Según los estándares, no tenía suficiente dinero para desarrollar el próximo Corvette. La potencia del coche bajó de 270 caballos en 1971 a 1975. Los 165 caballos se mantuvieron en un nivel bajo durante la siguiente década. Pero esto no afectó la popularidad de este coche. : las ventas superaron las 40.000 unidades por primera vez en 1978, y alcanzaron un récord de 53.807 unidades al año siguiente. A pesar de sus problemas, el Sting Ray se convirtió en la serie Corvette más longeva y más vendida de la historia, desde 1968 hasta 1982. años de modelo.
Duntov vivió para ver al Corvette recuperar su título. Debido a los avances en la tecnología automotriz, la potencia del Corvette de cuarta generación, presentada en 1983, comenzó a aumentar nuevamente, alcanzando los 230 caballos de fuerza en 1985. y 300 caballos de fuerza en 1992. Cuando se lanzó el Corvette de quinta generación de 345 caballos de fuerza en 1997, murió en abril de 1996 a la edad de 86 años, pocos meses antes de que los modelos llegaran a las salas de exhibición (el Corvette de sexta generación de 400 caballos de fuerza debutó en 2005. )
A petición de Deng Tuofu, vino en ocasiones
Durante la visita, sus cenizas fueron enterradas en el Museo Nacional de Fragatas en Bowling Green, Kentucky, donde han sido desde 1981. El sitio de la fábrica de automóviles donde se construyeron los Corvettes. Las cenizas son parte de una exhibición que conmemora la vida y el trabajo de Dantov. Busque esta información cerca de la exhibición que muestra sus memorandos, "Ideas sobre los jóvenes, los conductores calientes y los Chevrolets". ."
Este artículo se reimprime con el permiso de Uncle John's Bathroom Readers. Esta edición número 22 de la popular serie Uncle John's Bathroom Readers es una mezcla característica de humor y datos divertidos. ¿Dónde más puedes aprender sobre el mundo? ¿Primero un detective, el señor Perú y la historia del surf?"
Desde 1987, la Asociación de Lectores del Baño ha liderado una campaña para defender a quienes leen en el baño (y en cualquier otro lugar).
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