¿Cuál es el contenido principal de la investigación histórica?
(1) La "unidad" y el "modelo" de la investigación histórica: Toynbee creía que el alcance de la investigación histórica no debería limitarse a un determinado Estado-nación o una determinada época, sino que debería basarse en "sociedad" Objeto de investigación básica. La llamada "sociedad", es decir, una "civilización" autónoma, se refiere a un grupo específico de personas con una cultura o estilo de vida común. La religión es portadora de la civilización, y la civilización se divide según la religión. Sólo tomando la "civilización" como unidad básica de investigación podremos comprender la trayectoria del desarrollo histórico humano.
Después de examinar la sociedad en el período anterior a la civilización, el autor resume las características de la anterior civilización de la siguiente manera: ① Después de un período de caos, se estableció un imperio unificado (como el Imperio Romano). ② Período intermitente; ③ Iglesia unificada; ④La gran migración de los bárbaros. La Gran Migración de Iglesias y Pueblos fue producto de los proletarios internos y externos de una civilización moribunda.
Sobre esta base, Toynbee creía que ha habido más de 20 civilizaciones en la historia de la humanidad, incluida la civilización cristiana occidental, la civilización cristiana ortodoxa, la civilización islámica, la civilización india y la civilización del Lejano Oriente. En el duodécimo volumen "Reconsideración", amplió el número de civilizaciones a 37, revisó el modelo de civilización temprana sobre la base de la historia griega y romana y propuso el "modelo compuesto griego-chino" y el "modelo judío".
(2) El origen, crecimiento, decadencia y desintegración de la civilización: Toynbee dio una explicación única del ascenso y caída de la civilización basada en la teoría del "desafío-desafío". Citó una gran cantidad de hechos históricos en el libro, criticó la teoría de la superioridad racial y el determinismo ambiental y creía que la razón por la cual los seres humanos pueden crear la civilización no es por la superioridad de la raza humana, ni por la comodidad y ambiente de vida cómodo, pero debido a los severos desafíos que enfrentan los seres humanos, persistió frente a él. Aunque Toynbee no creía que éste fuera el único factor en el origen de la civilización, destacó la respuesta humana al entorno natural como un factor por encima y más allá de otros factores. Toynbee admiraba mucho la teoría del Yin-Yang del Libro Chino de los Cambios y creía que la historia avanza en el proceso de alternancia entre lo estático y lo dinámico, el Yin-Yang. Ante los desafíos, la gente se levanta y lucha, y la sociedad cambia del yin al yang. La civilización nace de este cambio de la quietud al cambio.
El origen de la civilización radica en las batallas exitosas, y el crecimiento de la civilización no es una excepción. El nacimiento de una civilización demuestra que respondió con fuerza al desafío inicial, pero esto no significa que esta civilización pueda crecer naturalmente de una vez por todas. El crecimiento de la civilización es como navegar contra la corriente. Si no avanzas, retrocederás. Sólo permitiendo que el movimiento único de desafío-desafío se convierta en un proceso cíclico podrá la civilización crecer sin problemas. De lo contrario, la civilización puede sufrir el destino de la muerte prematura o la rigidez.
Toynbee señaló que el signo del crecimiento de la civilización es la autodeterminación espiritual interna de la civilización, más que la expansión material externa. El proceso de crecimiento de la civilización parece conquistar el entorno externo, pero en realidad depende del poder espiritual interno. A veces el poder tecnológico se está desarrollando, pero la civilización todavía está ahí, o incluso está disminuyendo, el crecimiento del poder tecnológico no es obvio, pero la civilización está progresando; Se puede ver que la medida del crecimiento de la civilización es el grado de transición del nivel material al nivel espiritual. Las civilizaciones sólo prosperan cuando se desafían internamente y enfrentan desafíos.
(3) La conexión de la civilización en el espacio y el tiempo: Toynbee creía que la civilización se puede estudiar de forma independiente en sus etapas de origen, crecimiento y declive, pero en la etapa final de desintegración, la civilización no se explica por sí misma; Objeto de investigación. Por tanto, es lógico profundizar en los encuentros y contactos de diferentes civilizaciones.
Toynbee estudió por primera vez la relación entre la civilización occidental moderna y otras civilizaciones contemporáneas. El período moderno de la historia social occidental puede comenzar con dos acontecimientos, uno ocurrido antes de finales del siglo XV y el otro después de principios del siglo XVI. El primero fue el dominio de la navegación oceánica y el segundo fue el cisma de las comunidades cristianas medievales.
La Reforma fue una etapa evolutiva de largo plazo que comenzó en el siglo XIII y no se completó por completo en el siglo XVII, pero trascendió a la generación que presenció los viajes oceánicos de Colón y Vasco da Gama. Toynbee rastrea además el contacto entre la civilización occidental y sus dos sociedades hostiles en la Edad Media, luego retrocede al contacto entre la antigua sociedad griega y varios aspectos, y finalmente habla brevemente sobre las circunstancias anteriores de este contacto.
(4) Las perspectivas de la civilización occidental: Toynbee creía que la sociedad occidental era la única civilización que aún no se había desintegrado claramente. En muchos sentidos, la cultura occidental se ha extendido por todo el mundo, por lo que sus perspectivas son las de un mundo occidentalizado. No hay razón para suponer que la civilización occidental deba ser la misma simplemente porque todas las demás civilizaciones han perecido o están en camino a la destrucción. Ni el optimismo victoriano ni el pesimismo spengleriano resultan convincentes.
La guerra y el militarismo son las causas más fundamentales del declive de una sociedad. Hasta ahora, la sociedad occidental no ha tenido éxito en la lucha contra esta enfermedad, pero ha logrado logros sin precedentes en otros aspectos, como la abolición de la esclavitud, el desarrollo de la democracia y el desarrollo de la educación. La sociedad occidental ahora parece ominosamente dividida en un puñado de gobernantes, proletarios internos y proletarios externos, pero ha habido algunos éxitos notables al abordar las complejidades de los proletarios internos en el mundo occidentalizado.
En la sociedad humana del siglo XX, la humanidad tiene problemas de guerra y conflicto de clases, problemas de población malthusianos, problemas de empleo y desempleo, y diversos problemas causados por la tecnología. El siglo XX ya pasó al período intermedio (cuando el autor escribió este libro, el editor). Si bien todavía no sabemos exactamente cómo se desarrolló la civilización occidental, hay algunas señales de que puede haber esperanza para que los humanos vivan felices para siempre, pero eso aún está muy lejos de nuestro alcance.