¿Hubo un "efecto invernadero" en la prehistoria?
Un estudiante de doctorado del departamento de geología de una universidad de Colorado, EE. UU., descubrió accidentalmente un extraño fósil en la formación jurásica local mientras completaba estudios de campo para su tesis doctoral. Después de la identificación por parte de varios científicos, creyó que se trataba de un fósil de nido de termitas. Los médicos describen en un mapa dónde se encontraron cientos de nidos de termitas fosilizados del Jurásico. Esto ofrece una imagen detallada del extraño ecosistema que existió hace unos 150 millones de años.
Debido a que los fósiles de nidos de termitas a menudo se asocian con fósiles de plantas forestales y en racimos, son relativamente fáciles de encontrar. Más tarde, el equipo de expertos exploró por todas partes y pronto descubrió una gran cantidad de fósiles de nidos de termitas en los estratos jurásicos de Utah, Nuevo México y el suroeste de Colorado. El nuevo descubrimiento complementa significativamente el registro fósil de termitas, con nidos de termitas fosilizados similares a los nidos de termitas del Jurásico descubiertos recientemente en el norte de Australia y el sur de África.
Antes de esto, las primeras evidencias fosilizadas de nidos de termitas fueron entidades fósiles de Inglaterra y España, que ocurrieron durante el período Cretácico medio, hace unos 110 millones de años. En 1994, con la ayuda del Servicio Geológico Federal de Estados Unidos, tras varios meses de trabajo de campo, este equipo de expertos descubrió más fósiles de antiguos nidos de termitas en algunos famosos parques forestales nacionales de Estados Unidos. Son de hace unos 200 millones de años. Producto del Triásico. Esta es la evidencia más antigua de insectos sociales jamás encontrada. Después de estadísticas y comparaciones detalladas, se descubrió que el número de termitas en el Jurásico era significativamente mayor que en el Triásico.
A las termitas modernas les gusta construir sus nidos en el xilema y las raíces de los árboles muertos. Una vez que los árboles mueren, las termitas construyen dentro de ellos miles de "palacios de arte" interconectados, muy parecidos a una red de carreteras moderna. Al parecer, los nidos de termitas del Jurásico se conservaron en arbustos petrificados y en las raíces de los árboles, que son muy similares a los hábitos de vida de las termitas modernas. Algunos nidos de fósiles de termitas se envuelven alrededor de las raíces de las plantas y son del tamaño de una pelota de baloncesto y tienen forma ovalada o semicircular.
Las termitas, al igual que las hormigas, las abejas y las avispas, viven en grandes grupos y tienen una clara división del trabajo. Para proteger su "palacio del arte", estos insectos deben ser muy sociables. Deben construir y mantener sus nidos, protegerse de intrusos y depredadores y proteger a sus crías.
Actualmente, los datos fósiles muestran que las termitas evolucionaron a partir de una cucaracha comedora de madera. Las bacterias en el estómago de las termitas disuelven y digieren la madera que comen, produciendo grandes cantidades de metano, que se emite a la atmósfera como subproducto. Según cálculos de algunos científicos norteamericanos, las termitas que viven en todo el mundo pueden liberar a la atmósfera unos 40 millones de toneladas de metano cada año, lo que supone la mitad del metano total liberado por la vida animal en la Tierra (los seres humanos también somos los mayor productor de metano del mundo). Es 4 veces más que el metano liberado por el océano.
Al igual que el dióxido de carbono, el metano también es una sustancia importante que produce el "efecto invernadero". Los científicos estadounidenses creen que las termitas han estado emitiendo metano a la atmósfera desde el Triásico, por lo que definitivamente tendrán un impacto en el ciclo global del carbono. Al menos este impacto tendrá un impacto en el clima del Cretácico, haciéndolo más complejo que el del Cretácico. Jurásico. Húmedo y más cercano al ecuador. Por supuesto, queda por estudiar más a fondo si se trata de una inferencia científica o de una "fantasía".