La batalla naval más grande de la historia, desde la perspectiva del enfrentamiento de portaaviones, ¿quién es mejor?

En la mañana del 7 de mayo de 1942, cuatro portaaviones de las flotas estadounidense y japonesa en el Mar del Coral buscaban activamente rastros de sus oponentes. Al anochecer, 12 bombarderos y 15 torpedos enviados por el ejército japonés buscaron durante varias horas sin éxito. En el camino de regreso descubrieron la flota estadounidense, pero fueron rápidamente dispersados ​​por aviones de combate estadounidenses con base en portaaviones. En ese momento, ambos bandos de la guerra sabían que el enemigo estaba muy cerca y que estaba a punto de estallar una batalla naval. A las 8:15 de la mañana siguiente, un avión de reconocimiento militar estadounidense encontró a la flota japonesa dirigiéndose hacia el sur a una velocidad de 25 millas náuticas por hora en el mar a unas 180 millas náuticas al noreste del USS Lexington, por lo que los dos portaaviones despegaron inmediatamente a 15 Aviones de combate, 46 bombarderos y 21 torpedos se lanzaron hacia la flota japonesa. Casi al mismo tiempo, el ejército japonés también descubrió rastros de la flota estadounidense e inmediatamente envió 69 aviones de ataque con base en portaaviones para atacar la flota estadounidense.

A las 10:50, la flota de ataque estadounidense descubrió por primera vez rastros de los portaaviones "Ruihe" y "Shokaku". Como estaba lloviendo mucho en ese momento, el ataque aéreo fue muy difícil. Casi todos los torpedos disparados fallaron en su objetivo por un amplio margen, y las bombas lanzadas por los bombarderos tuvieron una baja tasa de acierto, y sólo dos impactaron en Shokaku. Aun así, una fuga de combustible en la cubierta de vuelo del Shokaku provocada por la explosión provocó un incendio y finalmente perdió su eficacia en combate y se retiró de la batalla. Luego fue el turno de los japoneses de contraatacar.

A las 11:20, la flota de ataque japonesa sobrevoló la flota estadounidense y lanzó un ataque. Los portaaviones "Yorktown" y "Lexington" inmediatamente lanzaron maniobras evasivas, lo que provocó que los ataques de los aviones de combate japoneses tuvieran poco efecto. Entre ellos, el barco evitó con éxito ocho torpedos lanzados por aviones torpederos japoneses en el lado de babor del "Yorktown". Pero en el proceso, la distancia entre los dos portaaviones estadounidenses se hizo cada vez mayor, y los barcos de guardia que los escoltaban también se dividieron en dos, debilitando así las capacidades de defensa aérea del ejército estadounidense. Pronto, la cubierta de vuelo cerca del puente del "Yorktown" fue alcanzada directamente por una bomba de 800 libras. Aunque puede seguir navegando, su eficacia en combate se reduce considerablemente. El USS Lexington tuvo aún más mala suerte. Debido a su gran tonelaje y su giro inflexible, fue atacado repetidamente por aviones japoneses. Siempre había dos torpedos que impactaban en el costado de babor del barco, inundando la sala de calderas en tres lugares y pronto quedó inmovilizado.

Posteriormente, dos bombas lanzadas por el ejército japonés impactaron en la cubierta de vuelo del Lexington, provocando graves heridas y perdiendo eficacia en combate. A pesar de los mejores esfuerzos de los reparadores del barco para tapar la fuga en la sala de calderas, una repentina explosión en el casco deshizo esos esfuerzos. El fuego provocado por la explosión se extendió rápidamente y, a las 15 horas, el capitán del Lexington ordenó a todo el personal abandonar el barco. Dos horas más tarde, se ordenó al destructor USS Phelps que disparara cinco torpedos para hundirlo. En este punto, la Batalla del Mar del Coral llegó a su fin. El ejército estadounidense perdió 1 portaaviones, 1 destructor, 1 avión cisterna, 66 aviones de combate y 543 personas murieron. En el lado japonés, 1 portaaviones fue hundido, 1 portaaviones resultó dañado, 77 aviones de combate fueron derribados y 1.074 personas murieron.

Aunque numéricamente, Estados Unidos sufrió pérdidas relativamente grandes, el ejército estadounidense derrotó con éxito el intento de la Armada japonesa de continuar hacia el sur a costa de una formación de portaaviones. Por lo tanto, el mayor ganador en esta batalla naval fue el. Los estadounidenses y la Armada japonesa. El mito de la invencibilidad sufrió por primera vez un duro golpe. Además, la Batalla del Mar del Coral fue la primera batalla entre portaaviones en la historia de la guerra humana. La Armada de los EE. UU. sintió profundamente que las operaciones de formación de portaaviones serían el modo principal de la futura guerra naval, por lo que comenzó a promoverlas vigorosamente en combates reales posteriores y, finalmente, obtuvo la victoria en el campo de batalla del Pacífico.