El pez con aletas radiales más grande encontrado en vértebras antiguas hace 244 millones de años: el pez de Zhang.
El espécimen holotipo del bacalao de Zhang
El pez con aletas radiadas es el grupo más grande de vertebrados existentes y su registro fósil más antiguo data de 4,1 millones de años. Hace el pez Chen Chong Miman (de unos 10 cm de largo). Hace unos 380 millones de años, los peces con aletas lobuladas, estrechamente relacionados con los peces con aletas radiadas, comenzaron a aterrizar y evolucionaron hasta convertirse en vertebrados terrestres, incluidos los humanos. Los peces con aletas radiadas que siempre han vivido en el agua han pasado por vicisitudes de la vida y gradualmente ocuparon varios nichos ecológicos en las aguas terrestres a través de la evolución radiativa de la Era Mesozoica. El bacalao alado es un grupo de peces con aletas radiales secas, que se encuentra principalmente en el entorno marino de Madagascar, Europa y América del Norte en el Triásico Inferior. Alguna vez se consideró el pez fósil icónico del Triásico Inferior. En 2014, el equipo de investigación de Xu Guanghui descubrió una nueva especie de Pteroscephalus (llamada Nelson pterocephalus) en los estratos marinos del Triásico Medio de Luoping, Yunnan, lo que revela la historia evolutiva previamente desconocida del género en Asia e indica que el Triásico Medio El Mar de China Meridional (borde oriental del antiguo océano Tetis) puede haber sido un refugio para los pterosaurios.
Ejemplar paratípico de Pterygium bacalao.
Recientemente, en la investigación en curso de la biota de Luoping realizada por el equipo de investigación, se descubrió otra nueva especie de pterigoideo, a saber, el pterigoideo recientemente reportado Zhang, que lleva el nombre de su mentor, el académico Zhang Miman. El descubrimiento de fósiles de pterigocéfalos aumenta aún más nuestra comprensión de la diversidad de los pterigocéfalos. La longitud del cuerpo del bacalao alado de Zhang es aproximadamente 2,3 veces mayor que la del bacalao alado de Nelson. Se distingue fácilmente de este último en términos de la forma del cráneo, el número de aletas y las escamas. Es un depredador que nada rápidamente con un cuerpo aerodinámico, una boca grande y dientes afilados. Puede alimentarse de invertebrados planctónicos y peces más pequeños o larvas de peces. Combinado con los recientes descubrimientos de grandes reptiles marinos y peces tormenta de Yunnan en la biota de Luoping, se demuestra que se había establecido un ecosistema maduro y complejo en el Mar de China Meridional a principios del Triásico Medio.
El individuo más grande del bacalao de alas abiertas.
Este artículo fue completado conjuntamente por Xu Guanghui y su estudiante graduado Ren Yi. Esta investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Proyecto de Ciencia y Tecnología de Prioridad Estratégica de la Academia de Ciencias de China y el Proyecto Científico Key Frontier.
Comparación de los cráneos del Pterosaurus Zhang y otros pterosaurios