¿Qué necesitas saber para estudiar en Estados Unidos? ¿Cuáles de ellos es necesario conocer?
? No necesitas una maleta extra. Me arrepiento totalmente de haber traído una maleta extra a Estados Unidos, y mucho menos de haberla pagado. Estaba tan nervioso por vivir al otro lado del Atlántico que traté de quitármelo todo. Al final, la mitad de mi ropa y suministros no se usaron, así que tuve que enviarlos todos de regreso a fin de año. Si planeas estudiar en el extranjero, intenta viajar lo más ligero posible; probablemente querrás comprar cosas nuevas en el país anfitrión, pase lo que pase.
? No puedo beber un buen té durante todo el año. Si bien me llené demasiado, desearía haber empacado más bolsitas de té. Si es un gran bebedor de té británico y se dirige a los EE. UU., deberá abastecerse de su marca favorita de bolsitas de té, ya que las posibilidades de encontrar Yorkshire Tea o Titley en un supermercado estadounidense son escasas.
? Espera lo mejor y prepárate para lo peor. Al prepararse para estudiar en el extranjero, es mejor prepararse para el peor de los casos. Eso suena negativo, pero en ese caso, cuando sales y vives de forma independiente en el país anfitrión, tienes una red de seguridad del "Plan B" que puedes asegurar antes de partir. Haga dos copias de toda la información de la visa. Traiga el recibo de su computadora portátil en caso de que necesite hacer un reclamo de seguro. Lo más importante es contratar la más amplia gama de seguros, porque cuando se vive en un entorno desconocido, más vale prevenir que curar.
? 4. Postúlate a una hermandad de mujeres lo antes posible. Siempre me ha interesado el fenómeno de las hermandades y fraternidades en las universidades americanas y la polarización que sufren. Terminé mi año en el extranjero con intensa curiosidad y arrepentimiento porque nunca había conocido la cultura griega desde dentro. Si vas a ir a los Estados Unidos a estudiar durante un año, recuerda consultar las oportunidades de fraternidad antes de ir, ya que a menudo comienzan a reclutar antes de tu llegada.
? 5. Estudiar en el extranjero es un cóctel emocional (no una montaña rusa). Antes de ir a Carolina del Sur, me dijeron que probablemente pasaría por etapas de ajuste emocional, desde la adaptación a la luna de miel hasta la ominosa etapa de desintegración. Pero cada uno es diferente. Me di cuenta de que mi experiencia emocional en Estados Unidos no fue una montaña rusa sino un cóctel emocional. Sentiría nostalgia, me emocionaría, me abrumaría y me tranquilizaría, todo al mismo tiempo. Incluso si los elementos individuales no siempre fueron de mi agrado, nunca disuadieron la combinación general de exploración, anticipación y aventura.
? 6. “Bendito sea tu corazón” no es un cumplido. Cuando llegué a Carolina del Sur, escuché a alguien decir “bendito sea tu corazón” y pensé que era un título. Más tarde ese año, un amigo me dijo que significaba algo completamente diferente. En realidad, es una actitud condescendiente, una forma sureña de decir: "No te ofendas, pero eres estúpido. ¡Gracias por recordármelo!".
? 7. No hay tiendas de barrio, sólo grandes supermercados. Habiendo pasado toda mi vida en el Reino Unido, siempre he estado a unas cuadras de la tienda de la esquina (o tienda de conveniencia como la llaman los estadounidenses). No fue hasta que me mudé a los Estados Unidos que me di cuenta de lo mucho que daba por sentado. Los únicos artículos de conveniencia disponibles en la tienda más cercana eran patatas fritas y dulces: ni leche, ni huevos, ni pan. Esto significa que tengo que planificar mis viajes semanales de compras a Walmart con precisión militar si no quiero perder mi taza de té favorita la semana siguiente. ¿Tantas comodidades...
? 8. Necesitas algo más que unos pantalones cortos y una camiseta. Cuando supe que las temperaturas en Palmetto son consistentemente cálidas durante todo el año y que, como británico, crónicamente hambriento de luz solar, comencé a empacar bikinis, pantalones cortos y camisetas a una velocidad vertiginosa. No sabía que nevaría en Carolina del Sur por primera vez en años. Necesito suéteres y calcetines gruesos.
? 9. A los estadounidenses les encanta conducir más de lo que crees. Antes de llegar a Colombia, no tenía idea de cuánto impactaría la cultura de conducción estadounidense en mi año en el extranjero.
A pesar de ser la capital de Carolina del Sur, Columbia no es amigable para los peatones, por decir lo menos. Pronto aprendí que tener 21 años sin licencia de conducir era una rara excepción británica a la regla estadounidense. Muchas veces, cuando me dirijo a un pueblo cercano, encuentro que la acera se detiene bajo mis pies, convirtiendo mi inocente viaje de compras en una cuestionable aventura en la carretera. ¡Bendito mi corazón!
? 10. El choque cultural inverso es peor que el choque cultural inicial. Suspiré aliviado mientras esperaba mi vuelo de regreso para ingresar al aeropuerto para el largo vuelo de regreso al Reino Unido. Pasé un año entero cruzando el Atlántico y lo pasé de maravilla. Inesperadamente, el impacto diario de estar en el extranjero estaba lejos de terminar. Adaptarse a la vida en casa y estar separado de su nueva familia estadounidense es una de las pruebas más difíciles e inesperadas del año. Aunque el shock desaparece al cabo de unas pocas semanas, el proceso de regreso a la cultura británica nunca se completa al cien por cien. No importa a dónde vaya, siempre recordaré que Columbia, SC tiene una comunidad estadounidense cálida y acogedora que definitivamente volveré a encontrar pronto.