¿Cuál es la historia del café?

Los occidentales conocen el café desde hace 300 años. Sin embargo, en Oriente, el café se había popularizado mucho antes como bebida en todos los niveles de la sociedad. La época más antigua y precisa en que apareció el café es el siglo VIII a.C., pero ya en los escritos de Homero (un poeta griego cuyas fechas de nacimiento y muerte son objeto de controversia, la afirmación más autorizada es que nació en el 744 a.C.) y muchas leyendas árabes antiguas, ya describe una bebida mágica, oscura, amarga y poderosa. Hacia el año 10 d.C., Avicena (980-1037, uno de los maestros más destacados del antiguo mundo islámico, filósofo, médico, teórico, etc.) utilizaba el café como medicina para tratar enfermedades. También hay una extraña historia del siglo XV. Se dice que un pastor yemení vio un grupo de cabras recogiendo frutos rojos de un arbusto. Pronto las cabras se pusieron inquietas y excitadas. El pastor informó de esto a un monje, quien hirvió algunas bayas para refinar su sabor amargo.

Aunque el café se descubrió en Oriente Medio, el cafeto se originó en la región africana de Kaffa, hoy Etiopía, desde donde se extendió a Yemen, Arabia y Egipto. Fue en Egipto donde el café se desarrolló extremadamente rápidamente y pronto se hizo popular en la vida diaria de la gente.

En el siglo XVI, los primeros comerciantes ya vendían café en Europa, y el café como nueva bebida se introdujo en las costumbres y la vida occidentales. La mayor parte del café exportado a los mercados europeos proviene de Alejandría y Esmirna. Sin embargo, a medida que aumentó la demanda del mercado, se impusieron altos aranceles en los puertos de importación y exportación y aumentó el conocimiento en el campo del cultivo del cafeto, los comerciantes y científicos comenzaron a intentar trasplantar el café a otros países. Los holandeses trasplantaron cafetos en sus colonias de ultramar (Batavia y Java, "Batavia es ahora el antiguo nombre de Yakarta, Indonesia"), los franceses en Martinica (ubicada en América Latina) en 1723, y luego los cafetos fueron trasplantados en las Antillas. (ubicada en las Indias Occidentales); posteriormente, los británicos, españoles y portugueses comenzaron a ocupar áreas tropicales cafetaleras en Asia y América.